– Если бы я знал… Лианна, у тебя случайно не было чокнутых воздыхателей?

Девушка покачала головой.

– Не было.

– Ты уверена?!

– Я вампир. Я бы знала об этом.

– Ну да. Конечно.

– Папа! – глаза Киры округлились. – Я думаю, это тот же человек, что напал на тебя!

– Напал на… меня?! – не понял Даррен, а потом ахнул. – Точно! Он тоже сказал мне не приближаться к Лианне! И он тоже напал, пока я спал…

Кира схватилась руками за голову.

– Как же все плохо! Почему нельзя дать нам жить нормальной жизнью?! Вечно всем что–то от нас надо…

– Да уж… – вампир достал телефон. – Пора кое к кому обратиться…

Номер, который он не использовал вот уже десять лет, по счастью, сохранился в его адресной книге.

Раздались гудки. Трубку брать не спешили. Наконец на том конце провода раздалось заспанное «алло?»

– Здравствуй, Пандочка…

– Эээ… Даррен? – в голосе прозвучали панические нотки.

– А кто же еще… здравствуй, моя дорогая умершая помощница!

– Даррен, я…

– Да расслабься. Я все знаю. Короче, ближе к делу: мне как когда–то нужна твоя помощь. Дело очень серьезное.

– Насколько серьезное?

– Джеймса убили.

Тишина.

– Панда, ты слышишь?

– Слышу. Где вы?

– У Лианны…

– Мне понадобиться пара часов, чтобы добраться до вас.

– Поэтому не лучше ли будет мне посетить тебя?!

– Ладно… жду.

Она отключилась.

– Я быстро, – бросил вампир. – Будьте осторожны.

– Хорошо, папочка.

– Кира! Не вздумай ничего предпринимать сама! Узнаю – убью!

– Ладно, ладно…

– Кира!

– Я поняла!

– Так, короче, ты со мной…

– А мама?!

– Мы быстро…

Кира подчинилась, но с сожалением.

– Ты был рядом с ней. Поэтому умри… – прочитала Пандора.

Она ничуть не изменилась. Да, ламии ее уровня живут очень долго. Ярко–рыжие волосы будто стали еще ярче, глаза еще зеленее, а фигура еще стройнее.

– Так, ладно… попробую сама.

Она закрыла глаза. Некоторое время ничего не происходило, а потом неожиданно из носа Панды брызнула кровь, она упала, тело ее сотрясли конвульсии, но руки по–прежнему сжимали записку.

Кира закричала.

– Пандора! – Даррен выхватил записку и бросил ее на пол, но все равно успел ощутить что–то древнее, сильное, как сама смерть, веющее холодом и ненавистью. – Как ты?

Девушка закашлялась и сплюнула кровь.

– Нормально… – она слабо улыбнулась.

– Что случилось? – подала голос Кира.

– Я не знаю, – Пандора нахмурилась. – Я ощутила кого–то. Не знаю, кто бы ни писал эту записку, он сильнее меня. В сотни раз. Ох, ребята, вы нарвались…

– Что–нибудь еще?

– Не знаю… – Пандора сморщилась. – Мне потребуется ваша помощь, чтобы узнать больше…

– Отлично. Что мне делать?! – Кира придвинулась ближе, но Даррен ее отпихнул.

– Не тебе, а мне.

– Я тоже хочу помочь!

– Мы справимся!

– Не справитесь!

– А если у нас не выйдет, кто нас откачает?!

– Со мной у вас все получится… – продолжала упрямиться Кира.

– Твой отец прав. Ему как–никак триста пятьдесят шесть. Он сильнее.

Кира надулась, но оттаяла уже через пару секунд.

– Главное не разжимай рук, – предупредила Дарра ламия.

Ее маленькие белые ручки обхватили запястья Даррена с неожиданной силой.

Сначала все было тихо, а потом…

Боль ворвалась в сознание Даррена огненными стрелами, прожигающими все на своем пути. Вонзилась миллиардом крошечных иголочек в мозг, электрическим разрядом сковала все мышцы. Она пульсировала внутри сознания вампира, то разрастаясь до размеров Вселенной, то сосредотачиваясь в одной крошечной, но безумно чувствительной точке. Он не понимал, как Панда может что–то видеть сквозь такую боль. И предполагал, что она отдала ему лишь крошечную часть, большую взяв на себя. Превозмогая эти взрывы в своей голове, он попытался перетянуть на себя как можно больше мук, чтобы дать Пандоре возможность отдышаться.

Мелькали какие–то образы, смутные силуэты, все было нечетким, смазанным, расплывчатым…

Все прекратилось так же неожиданно, как и началось. Даррен понял, что стоит посреди комнаты, по–прежнему крепко сжимая запястья повисшей без чувств Пандоры.

Рубашка, насквозь мокрая, прилипла к спине. Вампир содрал ее одним движением и поднял Панду на руки, чтобы уложить на диван.

Веки ламии затрепетали, она приоткрыла глаза.

– Дарр… – она потянулась к его руке и сжала ее что было сил.

– Я здесь…

– Даррен… – ее голос был тих и слаб.

– Кира? Проверь как там мама и возвращайся.

Девушка исчезла.

– Даррен, это был он… я слышала о нем раньше, но никогда не видела… я не знала, что он реален и существует…

– Кто он?!

– Альфа… вампирский альфа…

– Кто такой альфа?..

– Это первовампир. Он всех создал… все началось с него…

Неожиданно Пандора задрожала.

– Вам с ним не справиться! Он сильнее, чем вы может себе вообразить! Он первый! Он тысячи и тысячи лет пил человеческую кровь… он убивал, он мучил, ненавидел, но…

– Что?!

– Он никогда не влюблялся…

– О Господи, только не это… только не говори, что он влюбился в Лианну!

Пандора кивнула.

– Так и есть… не знаю, где и когда он нашел ее. Но он скрывается под личиной одного из тех, кого ты любишь и кому доверяешь, или просто хотя бы знаешь. Даррен…

– Что?

– Ты знаешь, есть два вида любви…

– Что?

– Первая: когда ты готов пойти на все, чтобы заполучить того, кого любишь… а вторая, когда ты пойдешь на все, чтобы любимый был счастлив…

– Почему ты говоришь это?

Пандора погладила руку вампира.

– Я всегда делала все, для того чтобы ты был счастлив… я шла на все…

Даррен был изумлен. Не просто изумлен, а поражен до глубины души. Она что, любила его все эти годы?!

Ее слабая рука напомнила о себе.

– Пожалуйста, Даррен… перед тем как ты уйдешь, я хочу сказать: не ищи меня больше. Никогда.

– Я…

– Обещай мне это.

– Я обещаю… – у потрясенного вампира не нашлось больше слов.

Ламия улыбнулась.

– Но перед тем как ты уйдешь, позволь попросить тебя…

– Все что угодно!

– Поцелуй меня… так, как целуешь ее…

Вампир склонился над Пандорой. Над девушкой, которая всегда и во всем ему помогала. Ни в чем ему не отказывала. Все для того, чтобы он был счастлив…

Ее губы были мягкими и теплыми, нежными и податливыми. Поцеловать ее как целовал Лианну? Неожиданно он понял, что сможет сделать это. Он был стольким ей обязан. И да, в душе его была огромная нежность к этой сильной девушке.

Он постарался вложить в свой поцелуй всю ту нежность, которая была в его душе. Всю ту благодарность, что он испытывал сейчас. И всю ту любовь, что когда–либо испытывал к ней.

– А теперь уходи… – она отвернулась, и ему показалось, что он слышит всхлипывания.

Сделать он больше ничего не мог.

– Прощай, Панда… – он погладил ее длинные рыжие волосы мягким прощальным жестом и ушел.

Навсегда.

– Итак, каков наш план? – Кира прошлась пилочкой по ногтям, шлифуя их и без того идеальную форму.

Лианна спала в соседней комнате, напичканная успокоительным. Из всего узнанного, они сказали ей только то, что Джеймса убил вампир, дабы избежать ненужных порывов самопожертвования, что было вполне в духе Лианны.

– Если бы я знал… – вампир потянулся за бутылкой виски, но Кира ударила его по руке.

– Нам сейчас нужно думать.

– А что тут думать?! – рассердился вампир. – Для безопасности Лианны будет лучше, если я буду держаться от нее как можно дальше!

– А о ней ты подумал?! Ты хочешь оставить ее одну в таком состоянии? – возмутилась Кира.

– Именно это и не дает мне уйти… – тихо сказал Даррен. – Так что ты нашла в интернете?

– Ну, вообще–то… – Кира придвинула поближе ноутбук. – В большинстве преданий говорится о том, что первым вампиром был Каин. Бог проклял его за совершенное злодеяние и превратил в первого вампира.

– Подробности?

– Считается, что Каин родился более шести тысяч лет назад, на заре человеческой эры. В других источниках говорится, что Каин был обычным ребенком, прошедшим обряд самоинициации, в результате чего превратился в вампира. Поводом к этому стал кровавый обряд, в котором он принял участие. Кстати, здесь же объясняется чувство голода и одиночества всех вампиров. Все это пошло от Каина. Когда он превратился в вампира, то вырезал все свое племя, так как не мог еще контролировать себя. Отсюда и вечное стремление создать как можно больше вампиров – это некое подобие семьи. Его потомки были детьми Каина, полностью перенявшими безумство своего родителя. В итоге численность вампиров возросла настолько, что Каину пришлось создать Совет 7–и – наиболее сильных высших вампиров. Они понимали, что подобное поведение вампиров грозит полному вымиранию человеческой расы, что приведет и к их смерти, поэтому Совет 7–и написал Устав Вампиров, запрещающий раскрывать свою сущность людям и уничтожать их. Вампиры, присоединявшиеся к Совету, приобретали власть, становились царями, жрецами, политиками. Воспротивившиеся были уничтожены. Каин стоял во главе всего этого. И знаешь что? Кое–где я наткнулась на список вампиров, входящих в Совет 7–и. Это целое родословное дерево. Я не знаю, является ли оно доподлинным, но в конце списка, среди самых незначительных и непредставительных вампиров, присоединившихся к Совету спустя многие тысячелетия, фигурирует имя Дженифер.

– Дженифер?!

– Да. И я думаю, пап, это было только начало…

– Да уж… перспектива обнадеживает. А там ничего не сказано о месте нахождения Каина?

– Нет. Только то, что родился он на территории древнего Междуречья, в диком поселении доисторической общины, проживающей там, где спустя много веков возникло Шумерское Царство.