Она торопливо отступила и захлопнула дверь.

Этот мужчина всерьез заявлял на нее свои права.

Безумие, но часть ее хотела плюнуть на последствия, вернуться туда, раздеться, войти к нему в душевую кабину, отодвинуть его руку и заменить ее своей.

– Возьми себя в руки, Джесси, – решительно упрекнула она себя. – И нечего думать о половом члене мужчины из зеркала.

После того как закрыла его в ванной и сделала несколько успокаивающих вдохов, она подошла к телефону и заказала еду в номер, оплатив счет по кредитной карте.

– Почему нет? – тихо вопрошала она у своего отражения в зеркале, глядя на него поверх своего ноутбука. – Я же могу безнаказанно оплатить свои расходы.

Учитывая, как развивались события, вероятней всего, она не проживет достаточно долго, чтобы каким-то образом расплатиться с долгами. Она состроила себе гримаску в зеркало. Это был длинный день, и у нее проявлялись признаки усталости. Ее макияж потерял свой безупречный вид, упрямые кудри растрепались, а одежда была в беспорядке.

Вытащив из косметички на столе влажную салфетку, она стерла остатки черной туши с ресниц и поправила рукой свои короткие блестящие локоны.

Люди часто говорили ей, что она похожа на девушку, которая играла Вирджинию (героиня из «10-ого Королевства»), и она представляла себя на ее месте – особенно эта схожесть проявилась, когда Вирджиния отрезала топором проклятые волосы. Цыгане прокляли ее за то, что она освободила бедных птиц. Джесси поступила бы также. Не то, чтобы ее волосы были похожи, но для нее они были бичом или чем-то вроде этого. Она обрезала их каждые шесть недель в Академии Красоты, и для шести долларов они довольно хорошо выполняли свою работу.

Она сузила свои глаза, вглядываясь в отражение. Груди. Они были, несомненно, ее лучшей особенностью. У некоторых людей были шикарные ногти и волосы, у других красивые улыбки или привлекательные глаза, некоторым досталась стройные прекрасные бедра, отвратительно идеальные, которые безупречно смотрелись в бикини. Ей достались хорошие груди. Не сказать, что они были чересчур большими. Если говорить со всей откровенностью, они такими не были. Но они были действительно хорошей округлой формы и действительно высокими, и на самом деле дерзкими, однако с ее короткой шеей (вот почему она носила короткую стрижку – девочки из Академии Красоты сказали, что это визуально сделает ее шею длиннее) даже ей иногда казалось, что ее груди выглядели отлично сделанной фальшивкой, но это было не так. Они были настоящими. Возможно, немного излишне вызывающими, но она считала, что нужно наслаждаться этим, пока могла, потому что на своем опыте изучила такие переменные, как опасность и время.

Она внезапно обратила внимание на отражение светящегося красным цветом циферблата часов на прикроватном столике, которое мигало, отмерив очередной час.

4:00 утра.

Она ошеломленно уставилась на изображение в зеркале, понимая, что через три часа и двадцать минут начнутся занятия. По четвергам она преподавала четырем курсам столетнюю историю развития антропологии.

Так было раньше. Сегодня она естественно никому не будет преподавать.

Она могла позвонить и сказать, что больна, но решила, что будет мудрее не делать этого. Когда все закончится, она придумает какую-нибудь историю. Она могла бы избежать неприятностей, рассказав, что была насильственно похищена, и тем самым полностью реабилитировать себя. Это означает, что если сейчас она позвонит и скажет, что больна, позже ее могут уличить во лжи. «Я знаю, что это странно для похитителя, разрешить похищенному человеку позвонить и объяснить, что он болен, но он в действительности был со странностями. Правда». С таким же успехом можно скинуть на себя тонну кирпичей.

Тяжко вздохнув, она вернулась к своему ноутбуку и подключилась к сети гостиницы. Она решила проверить свою электронную почту, пока он купается, отчасти бессознательно занимаясь повседневной рутиной, с другой стороны пытаясь избавиться от мыслей о сексе, когда он находился рядом. Это было равносильно не думать о шоколаде, сидя в горшке с темным сливочным фондю размером с человека, окруженного цветущими деревьями какао.

Ее почтовый ящик с входящими сообщениями был как всегда заполнен: информационной рассылкой, на которую она подписалась, чтобы оставаться в курсе о существенных событиях в ее области деятельности; письмами от студентов, пропустивших ее занятия, наполненные выразительными творческими оправданиями относительно того, почему они должны быть исключением из правил, и должны быть прощены за пропуски: a) неудачное стечение обстоятельств; b) появятся на экзамен; c) закончились деньги. Интересные и изобретательные просьбы о снисхождении сопровождались большим количеством спама, и, наконец, то, что ей нравилось больше всего – картинка голого мужчины недели от ее кибердрузей на форуме «Романтика».

Она быстро проработала свою корреспонденцию, оставляя информационную рассылку непрочтенной, чтобы заняться этим позднее, отправляя отказы на все оправдания и просьбы на отсрочку, за исключением смерти в семье, сообщая о спаме, и благодарно просматривая картинку голого мужчины, перед тем как сделать его фоновым рисунком на рабочем столе.

Она уже собиралась выйти, когда без предупреждения поступило новое сообщение. Она просмотрела имя отправителя.

Myrddin@Drui.com.

Ей был не знаком адрес Myrddin@Drui.com и она боялась, что это вирус. Если что-то случится с ее ноутбуком, денег на новый у нее не было. В теме ничего не было указано, что означало, согласно ее строгим правилам, что этому было здесь не место и его нужно удалить.

Как только она передвинула на него курсор мыши, она мгновенно почувствовала пробирающий до костей холод. Она резко убрала курсор.

Затем снова вернула его назад. Жестокие болезненные языки холода немедленно вернулись, облизывая ее руку.

Она, дрожа, путано перемещала курсор.

О, это было настолько сверхъестественным.

Она хмурилась, думая каким образом это могло прийти. Когда-нибудь сообщение поступало без предварительного оповещения, в то время как она просматривала входящие сообщения?

Не то, чтобы это четко зафиксировалось в ее памяти. Просто иногда, когда она обновляла страницу или возвращалась во входящие сообщения на почтовом ящике, новые обнаруживались, но ни одно из них не поступало без предупреждения как это, когда она просто просматривала страницу.

Осторожно она переместила курсор назад к линии темы: БЕЗ ТЕМЫ. Ее лицо выражало ужас от мгновенного ощущения, что ее рука погрузилась в воду, накапавшую при разморозке холодильника, она с трудом нажала на него и быстро отдернула свои пальцы от клавиши мыши.

Она прижала свою кисть к щеке. Она была холодной как лед.

Широко распахнув глаза, она уставилась на экран. Сообщение содержало три коротких строчки.

Возвратите зеркало немедленно.

Свяжитесь Myrddin@Drui.com для получения инструкций.

У Вас есть двадцать четыре часа.

Больше в нем ничего не было написано. И на экране не было ничего, кроме строки с бессмысленными символами и буквами в самом начале.

Как только она просмотрела на них, как будто внезапная тень проскользнула в гостиничный номер. Прикроватные часы и верхний свет при входе в зал с жужжанием потускнели, а стены цвета слоновой кости приняли болезненный желтоватый оттенок.

И так ясно, как будто мужчина находился рядом с ней в комнате, она услышала, как глубоким, культурным баритоном мужчина произнес:

– Или Вы умрете, Джессика С. Джеймс.

Она огляделась вокруг.

В комнате никого не было.

За дверью ванной душ все еще был включен, и Кейон МакКелтар все еще наслаждался купанием.

Она сидела как на иголках, в ожидании увидеть, имеется ли у ее названного гостя что-нибудь еще, чтобы добавить.

Отсчитывая секунды.

Ее плечи опустились, и она мрачно посмотрела на свое отражение.

Он назвал ее Джессикой С. Джеймс. Каждый придурок знал ее имя.

Лука убрал руку с монитора.

Она ушла. Но на одно мгновенье он вошел с ней в контакт.

Яркая и молодая. По его меркам так очень, очень молодая.

И не смотря на это – загадка. Скрытый тенями он не смог подчинить ее. Что за женщина была с Кейоном МакКелтаром?

Обычно, если бы он был в состоянии обеспечить контакт, то мог использовать «проникающее слушание», чтобы узнать как можно больше ее мыслей, именно для этого он попытался войти с ней в контакт. Он хотел увидеть, было ли что-нибудь полезное, что он мог узнать о ней, чтобы передать эту информацию Еве, для того, чтобы она могла бы быстрее выполнить работу.

Люди были так обеспокоены вирусами и потерей индивидуальности и так халатны в отношении истинных рисков включения во Всемирную Паутину, связываясь через нее со всеми, кто в ней находился и жаждал общения. Их волновали мошенники и убийцы, извращенцы, соблазняющие их детей. Но они не имели никакого представления, как легко они могли быть изувечены, изучены и подчинены квалифицированным исполнителем Темных Искусств, находящимся на линии связи.

Однако он не смог достать эту женщину. В момент, когда он надавил на г-жу С. Джеймс, он столкнулся со своего рода барьером.

Пролистывая файлы Романа, которые содержали подробную характеристику его целей, включая фотографии, адреса – и реальный, и виртуальный – свидетельство о рождении, паспорт, кредитные карты, доступный капитал и другие необходимые факты, он снова просмотрел информацию о г-же С. Джеймс.

Ее водительские права содержали основные параметры. Двадцать четыре года. Рост: пять футов шесть дюймов. Вес: 135 фунтов. Глаза: зеленые. Волосы: черные. Донор: нет.

Она была прекрасной женщиной.

У него не было сомнений, Кейон МакКелтар хотел ее. Горец был также очарован ее сопротивлением исследованию, как и Лука. Он и Горец не настолько отличались друг от друга, как снисходительный ублюдок любил верить.