У Лизаветы праздник прошел еще хуже. Вернее, у нее даже не было никакого праздника.

После истории с Танненштоком Слава ни разу не появился дома. Рассказ официанта Кости из ресторана при гостинице тоже ясности не внес. Константин, манерно растягивая слова и насмешливо похлопывая Бабаеву по плечу, поведал, что ужин проходил вполне мирно, даже отчасти романтично. Ушли дама с кавалером под руку. Никто никого на органы не разделывал и за собой на аркане не тащил. В милиции Лизавету просто высмеяли, наотрез отказавшись принимать заявление о пропаже супруга. Подруги смотрели с сочувствием, но говорили совершенную ерунду про то, что Слава загулял.

С кем он мог загулять, если Лиза сама с ним переписывалась?!

История темная и непонятная, тем более что муж не звонил, а номер его мобильного находился вне зоны действия. Картины пылились, краски сохли, а сам великий художник канул в никуда.

Танненшток при встрече продолжал многозначительно прикрывать глаза и изредка нашептывать, что «все в силе».

Лизавета жила эти дни как во сне. Ей даже не было страшно. Она слабо реагировала на происходящее, устав переживать и бояться. Если бы Лизавета была мужиком, она бы запила. Алкоголь – отличная анестезия для разума. Но женщины к этому способу прибегают редко. Они предпочитают бороться и надеяться до последнего.


Эмоции и ощущения вернулись к ней тридцать первого декабря. Ночью ей приснился сон, будто Слава решил сделать сюрприз и явился с елкой и подарками под самый Новый год. Рано утром Лизавета вскочила и бросилась убирать квартиру. Голова была пустой и легкой. Все прояснилось самым замечательным образом. Как же она сразу не догадалась?

К полуночи стол был накрыт. Конечно, елку они нарядить уже не успеют, но это неважно. Главное – быть вместе. Лиза надела длинное вечернее платье, сделала прическу и включила гирлянду, живописным комком сваленную на подоконнике. В темноте новогодней ночи это выглядело романтично.

Когда президент завершил короткое выступление с пожеланиями и в телевизоре начали бить куранты, Лизавета еще на что-то надеялась. Даже несколько часов после чего-то ждала, бессмысленно глядя в телевизор и на автопилоте поедая салаты. Ей не хотелось спать. Она устала бегать к телефону, всякий раз надеясь услышать Славин голос, а вместо этого выслушивая дежурные поздравления от знакомых. Подругам она ничего не сказала. Даже маме она не сообщила. Только под утро Лизавета осознала, что никто из Славиных друзей– художников им не позвонил. Это могло означать лишь одно – они были в курсе того, о чем Лизавета даже не догадывалась. Вернее, начинала догадываться, но гнала эти дикие мысли прочь.


В жизни мужчин проблем гораздо меньше, чем в жизни женщин. Мужчины живут сиюминутными событиями, просчитывая последствия и перспективы только в рабочих вопросах. Все, что касается повседневности и быта, они отодвигают, не желая засорять мозг. Главное – понять аксиому. То, что не сделаешь ты, за тебя сделает тетка, которая мотается рядом и постоянно пилит. Мать, жена, сестра, любовница. Рано или поздно она плюнет и сделает все сама, моментально найдя новую тему для занудства. Мужчины – большие дети. Они уверены, что их никогда не бросят. И, что удивительно, ведь бросают-то редко! Опекающие их тетки портят себе нервы, жизнь и здоровье, но волокут на себе неподъемную ношу, создающую проблемы себе и окружающим. В бурной реке судьбы очень важно вовремя сбросить балласт, пока он не утянул тебя на дно. Не всякая женщина на это способна. Вот и живут они с пьющими, бьющими и гулящими, потому что «дети», «как я одна?» и «пропадет он без меня!».


Маргарита все это прекрасно знала. Более того, понимала, что вряд ли у них с Андреем что-то наладится. Слишком давно и с удовольствием он сидел без работы. И часто пил. Жить с милым в шалаше хорошо, пока не появится ребенок. С появлением наследника женщина резко взрослеет, а мужчина остается на том же уровне развития и наравне с собственным отпрыском требует еды, заботы и внимания. Но в истерике орать самой себе про развод и разводиться – две большие разницы!

Тем более что Андрей очень красиво и проникновенно попросил прощения за испорченный праздник и пообещал, что все будет хорошо.


– Дуры вы, девки, – с состраданием сообщила подругам Горецкая, когда обе, вернувшись на работу, наперебой делились воспоминаниями и требуя совета. – Я про свой Новый год даже рассказывать не стану. Потому что это на фоне ваших драм просто неприлично. Кстати, у моего Гены есть холостой, свободный друг. Не особо молодой, по вашим меркам, но пока в обойме. И у Танненштока бабы скоро вернутся на историческую родину. В общем, если вы меня услышите, то дерзайте. А если нет, то так вам и надо!

Разумеется, никто ее не услышал.

Любое мнение зависит от точки зрения. Смотреть на свою ситуацию изнутри и на чужую со стороны – не одно и то же. Даже если ситуации почти идентичны.


Однажды зимним вечером в замке Лизаветиной квартиры заворочался ключ, и в коридор с веселым топотом ввалился Вячеслав. Он был краснощек и жизнерадостен, как ребенок, только что съехавший с горки. Поскольку Лиза все еще на что-то надеялась, по дому она болталась при полном параде с макияжем и на каблуках.

– О, ждешь кого-то? – доброжелательно кивнул на ее каблуки Слава, даже не поздоровавшись. – Я быстренько, не волнуйся.

После этого странноватого спича он протопал в комнату и начал сваливать в громадную спортивную сумку холсты, краски и прочее свое барахло. При этом он имел наглость напевать себе под нос что-то бравурное. Оцепеневшая от происходящего Лиза молча наблюдала за сборами. В таком оцепенении, наверное, находится лыжник, глядящий снизу вверх на гору и замечающий громадную лавину. Рефлексы парализованы ужасом и безысходностью. Мозг выключен, как перегоревшая лампочка. А тело наливается свинцовой тяжестью.

Пока Лиза жила в страхе за любимого и в надеждах, что все как-то уладится и он вернется, Слава строил новое счастье. Письмо от Данаи осталось непрочитанным, поскольку надобность в стимуляции творческой деятельности отпала. У него появилась Ксения – волшебная, удивительная, неземная, необычная. Разница в возрасте не имела значения. Это была судьба, подставившая ему свое хрупкое, но верное плечо в самый тяжелый момент. Никакие угрызения совести Славика не мучили, поскольку, как говорится в песочнице, не он первый начал! Жена явно осталась не одна. Ну и он не обязан продолжать заботиться о нервах и переживаниях женщины, которая его предала. Они квиты.


– Ну, все! – радостно завершил эвакуацию Вячеслав и окинул прощальным взглядом комнату. – Желаю тебе счастья!

Чтобы граната взорвалась, достаточно дернуть за кольцо. Своей заключительной фразой про счастье Слава сделал нечто подобное. Он и сам не ожидал, что дежурная вежливость вызовет бурю негодования. Лизавета взревела, словно бык, которому помахали красным флагом и дернули за хвост. Стеклянная статуэтка, тяжеленная, как гантель, со свистом полетела в вероломного супруга. Слава обалдело пригнулся и даже начал что-то такое говорить, но Лизавета, страшно оскалившись, ринулась к нему с воплем: «Загрызу!»

Художник – натура трепетная и ранимая. Его легко обмануть, поскольку самая очевидная нелепость в мире его фантазий имеет больше прав на существование, чем суровая правда жизни. В том, что лязгавшая зубами жена его загрызет, Слава не сомневался. Глухо взвизгнув, он заметался по помещению, загораживаясь от Лизаветы сумкой и норовя проскользнуть к двери.


Ксения нервно курила на лестнице, стряхивая пепел в консервную банку на подоконнике. Когда из квартиры донеслись вопли и грохот, она выронила сигарету и уставилась на дверь. На ее губах появилось подобие улыбки.


Когда тебе сорок пять лет, поговорка про ягодку хороша лишь за юбилейным столом под звон бокалов и добродушный гудеж гостей. Женщина покорно кивает, старательно делая вид, будто цифра ее вовсе не пугает, а в голове щелкает калькулятор. Еще чуть-чуть, и уже бабушка. Потом еще чуть-чуть, и уже никакая подтяжка не поможет остаться «в форме». А вскоре – ты рухлядь с букетом вылезших наружу болячек, старая и жалкая. Поэтому, став «ягодкой», Ксения сначала верила, что ей столько, на сколько она себя чувствует. Изводила себя медитациями на тему: «Я самая обаятельная и привлекательная». Спа-салон сделал на ней целое состояние, пластический хирург Иван Альбертович радовался ее визитам, как дитя ведру мороженого, а уверенность в завтрашнем дне все равно улетучивалась, точно газ из бракованного баллона.

Когда Ксения выходила замуж, ей, как и всем, казалось, что это один раз и на всю жизнь. Пока муж строил бизнес на деньги ее отца, все было отлично. Они были вместе в горе и в радости, став не просто супругами, но и друзьями, верными соратниками в борьбе за дело капитализма. Муж в молодости был красивым – белокурым, голубоглазым, стройным. У него была такая улыбка, что у юной Ксюши замирало сердце. С возрастом он заматерел и стал еще лучше. У супруга не было ни пивного животика, ни намечающейся лысины. Даже зубы были все свои – ровные, белые и крепкие, как у хищного животного, привыкшего биться за жизнь клыками. А она с годами начала стареть. Сначала незаметно, потом вдруг резко проступили морщинки, кожа перестала быть свежей… Да мало ли признаков старения может обнаружиться у женщины, даже у той, которая регулярно следит за собой и мотается в спа-салон как на работу! А если встать перед зеркалом и задаться вопросом: «А все ли у меня в порядке?», – то и вовсе закопаешься в обнаруженных дефектах. Муж никогда не давал повода для ревности, однако Ксения решила не рисковать и заняться собой более радикально, с сожалением констатировав, что женщины стареют гораздо раньше мужчин, скукоживаясь, как изюминка. А мужики цветут, пахнут и становятся с годами лучше и качественнее, как хороший коньяк.

Все ее усилия пропали даром, когда в фирме появилась новая сотрудница Леночка. Она была идеальна, как кукла Барби, и при этом имела честно заработанный красный диплом инженера по коммуникациям. Блондинистая грива, модельные ноги от ушей, юность и задор – в ней сочеталось все, чего давно не хватало Ксении. И это «все» было не нарастить, и не отполировать у косметолога, и не пришить у пластического хирурга. Это называлось «молодость».