Волчонок почувствовал, что к нему во двор по лестнице спускается никто иной, как хозяин. Как только тот с веранды приоткрыл створку двери во двор, Тарзаан (Так наименовала его Шахрузат) от злости скривил губы, показывая своему врагу острые, как кинжалы, клыки, стоя на широко расставленных ногах, в диком оскале опустил к земле морду, сверкая фосфористыми глазами, которые смотрели на него из-подлобья, глухо зарычал. Вдруг стрелой набросился на Мямуча. Но тот успел дать ему пинка ногой, обутой в тяжелый кованый сапог.

— У-ууу, вражина! — от лютой ненависти на его губах появилась белая пена. — У-ууу, гиена! Почему же я не родился собакой, тогда с каким бы наслаждением я вырезал бы весь твой волчи род! Я слышал, что побеждать твой род до сих пор не сумел ни одно живое существо! Так ли, лютый? Может, это всего лишь пустые разговоры трусливых ползучих тварей? Знай, царь здешних зверей, на свете еще не родился зверь, который бы мне не покорился! Я говорю-юю тебе-еее, не родился-яя! — он перед волчонком махал руками, обросшими густой растительностью. — До тебя дошло, вра-жжи-наа? — он еле держался на толстых кривых ногах, чтобы не упасть одной рукой держался за стену.

Волчонок от злости надрывался на цепи, пытаясь дотянуться до его руки и в нее вцепиться.

— Не дошло? Сделаем так, чтобы сейчас дошло-ооо! — вдруг резким движением руки он схватил волчонка за уши, подвесил и другой короткой, как обрубок, сильной рукой стал бить его по носу, так чтобы из его глаз искры летели. — Это тебе за мою жену, повалявшую под одноглазым муллой Шахбаном! — бил он волчонка. — Это за тот позор, который они вдвоем мне нанасли! Это за сучку, родившуюся от этой шалавы!.. На…на…на тебе! — на бедную голову волчонка падали град ударов. — Я, не прибегая к ножу, вылакаю из твоего сердца всю кровь! Я сравняю лицом с землей все ваши стойбища и логовы! Я…Вы…Я! — Мямуч так распалился, что его крики заглушали визги и дикие плачи волчонка.

Морда волчонка была вся в крови. Он царапался, кусался, дико визжа от страха, как мог, отбивался. Чем сильнее бил Мямуч волчонка, тем больше он терял самообладание. Он до такой степени устал, что с трудом держался на ногах. На минутку он остановился, чтобы тыльной стороной руки вытереть вспотевшее лицо. В это время под его глаза попала плачущая за окном и жалостливо смотрящая на все, что происходит во дворе, Шахрузат. Мямуч, как будто бы ждал этого взгляда, выкинул полуживого волчонка далеко от себя и устремился к девчонке.

Жизнь волчонка Тарзана рядом с Мямучом превратилась в самую тяжелую жизнь дикого животного на этом свете. Мямуч каждый день избивал его. Если его вдруг спросили бы зачем, с какой целью избиваешь его, он бы и толком не ответил. Может, сказал бы: «Просто так! От того, что он волчье отродие!» У него были три ненавистных существа на свете: жена, от которой у него не было детей, Шахрузат, которую он в подоле платья принесла к нему из-под забора, Тарзан, который защищает и любит их, ненавидел его.

Когда хоть раз видишь, как Мямуч издевается над ними, мучает их, создавалось такое впечатление, что он такую ненависть к себеподобным, к животным он перенял с молоком матери.

В этом году будет два года, как Тарзан был прикован к цепи. За два года Мямуч его научил только тому, как можно ненавидеть мужчин. В этой адской жизни только одна Шахрузат его жалела, оберегала от жестокости, вместе с ним тоскавала по вольной жини, кормила с рук. Только она ля него была и нежной матерью, и подругой для игр, и солнечным лучом. Когда Мямуч по своим делам уходил из дома, последнее время, видя, как волчонок тоскует и плачет на цепи, Шахрузат по утрам, вечерам отпускала его с цепи, вместе с ним бегала по двору. Видели бы вы, как они вместе радуются его свободе! Наигравшись, потом она долго сидела с ним рядом, обняв его за шею, рассказывала ему, как отчим бьет, ненавидит и издевается над ней.

Тарзан, хоть все время скучал по Шахрузат, но когда он видел, что идет к ней, как собаки, которых он ненавидел, не вилял хвостом, нетерпеливо не визжал, не стремился на встречу, не рвался на цепи. Такие эмоции он считал ниже достоинства, рожденного от благородной волчцы. Только он, скрывая свое нетерпение, шел навстречу ей и клал свою голову на мягкие и нежные подушки девичьих рук и с удовольствием жмурил глаза. Этим самым это умное животное проявлял свою любовь и покорность этой девочке.

За последнее время Тарзан сильно вырос и возмужал. Под его тонким и нежным мехом перекатывались стальные мукулы, с высокими ногами, широкой и мощной грудью, он производил на себя серьезное впечатление собак, которые прятались из-под взгляда его немигающих желто-золотистых глаз и дикого оскала, демонстрирующего его огромные клыки.

Теперь ни одна собака в этом округе не могла бы мериться с ним силой. Когда Мямуч на несколько дней по своим делам уходил из дома, на ночь Шахрузат отпускала его на прогулки по лесу. Если встречался с собакой, он, как волк, выросший в волчьем логове, нападал на собаку неожиданно с подветренной стороны. Мощной грудью и клыками сбивал ее с ног, подмяв под собой, за считанные секунды вырывал ей горло. Еще не было ни одного случая, чтобы по первому зову Шахрузат он не вернулся домой. Он был у нее в долгу за любовь и нежность к себе, как будто чувствовал, что несет ответственность за Шахрузат перед ненавистным Мямучом.

Тарзан еще издалека чувствовал приближение Мямуча, противные запахи спиртного, выдыхаемые им в лесном массиве. Он начинал нервничать, рваться на цепи, скулить, визжать, прося Шахрузат отпустить его. Это и был верный знак Нигар и Шахрузат, подаваемый Тарзаном, что скоро дома будет Мямуч, обязательно пьяный, обязательно будет избивать кого-нибудь из них или всех по очереди. Последнее время Шахрузат научилась как-то защищаться от его тумаков. Или заранее пряталась в конуре волка, если не успела спрятаться в лесу, или пряталась в кормушках в коровнике. Тогда больше всего тумаков доставалось матери и Тарзану. Как бы не избивал Мямуч Тарзана, он никогда не отступал перед ним. Угрожающе скалил клыки, ощетинив мех на загривке, низко опустив широкий лоб, по цепи боком и угрожающе делая круги, злобно рычал, так что иногда у Мямуча кровь в жилах стыла. Иногда, делая маневр, предусмотрительно отступая от нападения Мямуча, из-за своей конуры делал такой бешеный скачок на его грудь, клыками целясь в шею, что он от волка кувырком отскакивал на несколько метров.

О том, что Мямуч каждый раз приходит пьяный домой, куролесит дома, истязается над женой, падчерицей, дубинками бьет волка, узнали и на работе. Его строго предупредили, не прекратит он свои «сценические номера в семье с участием волка, он лишится работы». Страшнее наказания, Мямуча лишить работы не придумало руководство лесоводческого хозяйства. Для него эта работа была все в его жизни: любовь, престиж, кураж, авторитет перед сельчанами и друзьями. Он готов был лишиться семьи, дома, даже бросить пить, лишь бы сохранить эту работу.

С того дня Мямуч ограничил выпивку, в компании, особенно с сослуживцами, старался сохранить меру. В корне из менил и отношение к работе: теперь все время его можно было встречать на обходе своего участка, у себя бахче, огороде. Один день в жизни впервые приятно удивил своих домочадцев: с Дербентского рынка Нигар и Шахрузат привез косынки и резиновые боты.

К удивлению Нигар, он вдруг исправился: больше месяца в рот не брал ни капли спиртного, не бил, не ругался, даже один день угостил их шашлыками из зайчатины и куропаток. Но Нигар, вместе того чтобы радоваться, насторожилась. Их семью давно покинуло счастье, добрые, нежные отношения между супругами, та живая искорка жизни, которая со временем превращается в сильное пламя. Нет, она не радовалась этому временному затишью, тем искрам их отношений, которые вдруг оживлялись в их семейном очаге и гасли, ждали поддержки с их стороны. Когда от избиений Мямуча она ушла к мулле Шахбану, она тоже тогда потянулась к к таким искрам и чем ее счастье повернулось? Это была иллюзия счастья, какая-то малюсенькая надежда, которая образовалась в каком-то заброшенном углу ее живота. «Не к добру все это, — повторяла про себя Нигар, — не к добру. Собачий сын изменил тактику борьбы и что-то плохое замышляет. Надо держать ухо востро».

Не зря тревожилась Нигар. Мямучу его руководитель крепко дал понять задуматься над своим поведением. И не только это наказание стало причиной его душевных преобразований. Мямуч хотел иметь сына, а «эта пустышка лишилась такой возможности». Поэтому Мямуч давно обивал пороги дома знахарки Пери с соседнего селения, пытался свататься к ее дочери Шекер. Шекер была не против, выходить замуж за Мямуча, но с одним условием: она не будет у него второй женой. Поэтому Мямучу, если он хочет с Нигар расходиться, нужен был сохранить мир. Просто так тоже ее с ребенком на улицу не выкинешь, нужно время подумать, куда их пристроить.

Мямуч более месяца не трогал и Тарзана. Мямуч теперь, когда входил во двор, хотя Тарзан на него с воем бросался, пытаясь зубами схватить его за что-нибудь, он делал вид, что не замечает его, и молча следовал к себе домой. Только иной раз их ненавистные глаза скрещивались в перекрестном взгляде, долго и упорно вглядываясь друг в друга, выжидая удобного случая, встретиться в поединке и поубивать друг друга.

Подкармливая хорошими кусками мяса, напрасно Мямуч старался завоевать доверие волка, если не доверие, хотя бы временного примирения. У Тарзана ненависть к Мямучу была беспредельна, вражда неутолима. Дал бы он хоть на время ему свободы, он бы увидел, кто такой Тарзан, что такое мужество волка, рожденного от свободной волчицы!

Как вошло в привычку, сегодня тоже Мямуч с важным видом на коне объезжал свои владения. Вдруг он из глубины леса услышал стук топора. Стук эхом раздавался по всему лесу. Мямуч остановился, чтобы лучше слышнее было, откуда слышится стук. Сделал крюк с наветренной стороны, лодочкой приставил руку к уху и прислушался: стук топора раздавался со второй делянки, расположенный поближе к их селению.