– Что это вы задумали, черт возьми? – спросила Сиобейн.

– Терпение, девочка, терпение.

Тара вскоре вернулась. Она попыталась разглядеть что-то сквозь висящий в воздухе табачный дым, Потом сдалась и подошла к столику.

– Куда ушел Финн?

Все выжидательно смотрели на Эйлис.

– Он сказал что-то насчет того, что ему нужно перекурить и пройтись, – невозмутимо ответила миссис Ханрахан.

– Проклятие! И надо же было ему уйти именно сейчас. – Тара обернулась и посмотрела на входную дверь.

– Мне кажется, я видела, как он свернул к пристани, – услужливо подсказала Эйлис. – Если поспешите, то вы наверняка его догоните.

– Спасибо. – Тара схватила куртку и ринулась к темному прямоугольнику открытой двери.

Эйлис прижала указательный палец к уголку губ.

– Ох, кажется, я перепутала. В этом направлении пошел Брайен, а не мистер Келлехер.

– Вы, должно быть, спятили! – воскликнула Сиобейн.

– Не могу себе представить, что будет, если твоя мать узнает, как ты разговариваешь со старшими.

– Но вы… – Сиобейн прикусила язык. – Извините, Эйлис. Но о чем вы думаете, вот так подталкивая их в объятия друг друга?

– Я их не подталкиваю, дорогая. Я создаю им условия броситься в объятия друг друга.

– Как я рада, что вы объяснили мне разницу. – Сиобейн одним махом опрокинула в себя остатки пива, совсем не по-женски. – Вы ведь понимаете, что весь смысл бойкота в том, чтобы не создавать подобных условий?

– Неужели? – удивилась Эйлис. Она подняла глаза к потолку и задумалась. – Это странно. Я думала, что в случае Брайена весь смысл в том, чтобы заставить его жениться.

За столиком раздался ропот одобрения и смех. Сиобейн хлопнула себя по лбу.

– Поставьте меня в угол и наденьте на голову дурацкий колпак!

– Ты не тупица, дорогая, – мягко возразила Эйлис, положив руку ей на плечо. – Ты просто на семьдесят лет моложе, и тебе за мной не угнаться. А теперь позвольте мне поставить вам выпивку, и мы подождем и посмотрим, не придется ли вам отвозить меня домой.


Вдали от паба ночь была тихой и темной, как сажа. Несколько ламп в домах тускло светились за шторами, а дальше по улице в какой-то машине горел свет, отбрасывая яркий желтый круг. Тара слышала шаги, но не могла определить где.

– Финн Келлехер! – позвала она, поскольку не видела его в темноте.

Свет в машине мигнул и погас, хлопнула дверца. Мужской голос, приглушенный расстоянием, пробормотал нечто, похожее на проклятие.

– Финн?

Она подождала несколько секунд, пока ее глаза привыкли к водянистому свету луны, просачивающемуся сквозь высокие облака, потом пошла вперед, ориентируясь по светлым бликам на хромированных деталях автомобилей, стоящих по обе стороны улицы. Вдалеке, на дороге, возникла большая тень, она двигалась в ее сторону.

Тара напрягла зрение, чтобы разглядеть этого человека.

– Финн! Если это ты, давай сюда свою костлявую задницу!

– Я не Финн. Но если бы я им был, то побежал бы в противоположном направлении.

Тара застонала.

– Брайен! Как часто вы попадаетесь на моем пути! Вы не видели Финна?

– Я даже вас не вижу, – ответил он. – Стойте смирно.

Тень надвигалась на нее, медленно превращаясь в Брайена, хотя черты его лица оставались всего лишь темными пятнами на более светлом фоне.

– Кажется, я его потеряла, – огорчилась Тара.

– Он был в пабе, когда я в последний раз его видел.

– Очевидно, дьявольская травка неудержимо потянула его к себе и он вышел, чтобы удовлетворить свою потребность в ней. – Она огляделась. – Вон какой-то огонек. Может быть, это он. Финн!

Единственным ответом ей был плеск волн о берег. Тара вздохнула.

– Пожалуй, придется его поискать.

– Я помогу.

– Я справлюсь сама, – быстро ответила Тара.

– Не сомневаюсь. Но я все равно помогу. Вам не следует бродить одной, спотыкаясь в темноте. Вы можете сломать ногу.

– Будет намного лучше, если мы оба будем спотыкаться и ломать ноги. Простите, – тут же извинилась она, раскаявшись. – Это прозвучало грубо. Помощь принимается.

Они продолжали двигаться в том же направлении, куда собиралась идти Тара.

– Что вы здесь делали?

– Бабушка забыла свою сумку в машине.

Тара нахмурилась. Разве она только что не видела сумку Эйлис у нее на коленях?

– Осторожно! Здесь камень. – Брайен взял ее за руку. И не отпустил.

И в этой темноте на незнакомой улице Тара не возражала. У него были руки наездника, сильные, надежные и властные. Она чувствовала себя спокойнее, держась за его руку.

Они уже ушли довольно далеко, высматривая какое-либо движение или огонек сигареты, а иногда звали Финна по имени. Но он как сквозь землю провалился.

– Вы уверены, что он пошел в эту сторону? – спросил Брайен.

– Ваша бабушка так сказала.

Так же как сказала, что забыла в машине сумку. Интересно, подумала Тара, Эйлис подстроила эту встречу сама или Брайен подговорил ее это сделать?

В любом случае, решила она, ей лучше разрушить те планы, которые они имели на ее счет.

– Его здесь нет. Вероятно, я прошла мимо него. Нам надо вернуться.

– Еще нет. – Брайен притянул ее к себе, так что ей пришлось откинуть голову назад, чтобы видеть его лицо. – Мне нравится эта ночь и ваше общество.

О Господи, он пахнет еще лучше здесь, за стенами прокуренного паба, когда их омывает аромат океана. И она уже знает, что будет чувствовать, когда его руки обовьются вокруг нее. При этом воспоминании щеки ее залились румянцем. Страстное желание окатило ее горячей волной, только оно не имело никакого смысла.

– Брайен, мы не должны… – Ей понадобилось собрать всю свою волю, чтобы произнести это вслух. – Мы уже говорили об этом. Мы даже…

«… не нравимся друг другу», – собиралась она сказать, но его рот накрыл ее губы и не дол закончить, а у нее не хватило сил оттолкнуть его.

Он целовал ее нежнее, чем тогда, на холме; в его поцелуе было больше ласковой требовательности, нежели грубой страсти, но он оказал на нее то же действие: перекрыл доступ воздуха и заставил ее прильнуть к нему в поисках опоры. Она вздохнула, и их языки сплелись.

Они долго стояли в темноте и просто целовались, пока она не истомилась от желания ощутить его прикосновения. Похоже, он почувствовал ее готовность, его руки скользнули под ее куртку и осторожно обхватили груди. Дыхание ее стало прерывистым.

Она должна его остановить. Правда должна.

Он прошелся большими пальцами по ее соскам, и по ее нервам пронеслись искры, лишив всякой способности мыслить разумно.

Она забыла обо всем: где они, почему ей не следует быть с ним, что произойдет дальше. Он расстегнул одну пуговку, потом вторую, пока не распахнул блузку, и ее тело омыл холодный ночной воздух. Оставив ее губы, Брайен стал целовать ей шею, спускаясь вниз, к груди. Она теперь сама прижалась к нему с тихим стоном желания.

На ближнем крыльце зажегся свет, и дверь распахнулась.

– Опять эти подростки, – пробурчал хриплый голос.

– О Боже, – прошептала Тара, судорожно приводя одежду в порядок.

Брайен прижал ее к себе, защищая от любопытных глаз.

– Убирайтесь отсюда, пока я не позвал полицию!

– Извините, сэр, – ответил Брайен. – Мы немного увлеклись.

– Знакомые байки. – Мужчина бросил бутылку из-под вина в мусорный ящик и с грохотом захлопнул крышку. – Если хочешь трахнуть эту девчонку, сынок, так хотя бы отведи ее куда-нибудь под крышу.

– Да, сэр. Хорошая идея.

Дверь захлопнулась, но свет не погас. Прижавшись к груди Брайена, Тара быстро застегнулась и поплотнее запахнула куртку.

– Никогда в жизни не испытывала такого ужаса.

– Прости меня, Тара. – Он обнял ее и поцеловал в макушку. – Не знаю, что на меня нашло. Но тот человек высказал хорошую мысль: отвезти тебя куда-нибудь и заняться с тобой любовью. Мне бы этого очень хотелось.

Так легко было бы согласиться. Поехать с ним в ближайшую гостиницу и провести ночь рядом с ним, под ним, верхом на нем.

У нее внутри все растаяло.

– Нет, Брайен. – Слова вырвались у нее непроизвольно, как последствие только что пережитого смущения, но, произнесенные вслух, они придали ей силы. – Нет. Я никуда с тобой не поеду.

– Почему? – «Почему?»

– Во-первых, мы почти не знаем друг друга.

– Над этим мы поработаем.

Она еще плотнее запахнула куртку.

– А во-вторых, у меня нет желания стать очередной жертвой в списке побед Ханрахана. Сейчас я вернусь в паб, и мне бы хотелось, чтобы ты задержался здесь на несколько минут.

Не обязательно всему пабу знать, что мы вели себя как похотливые обезьяны посреди дороги.

Его глаза сузились, словно от гнева, но он лишь коротко кивнул.

– Отлично.

Высвободившись из его объятий, она вернулась в паб и подошла прямо к Финну.

– Где ты был, черт побери?

– Просто вышел покурить.

– Мог бы предупредить меня, перед тем как исчезнуть в ночи. Собирайся. Мы здесь все закончили. – Она выдернула провод из розетки и начала его сворачивать.

– Погоди, – остановил ее Финн. – Ты его запутаешь, как всегда.

– Тогда делай сам! – огрызнулась Тара. Она бросила шнур на пол и плюхнулась на табурет у стола. – И не тяни время. – Ей очень хотелось уйти, пока не вернулся Брайен.

– Что случилось, дорогая? – спросила Эйлис. – Что-нибудь произошло на улице?

Тара посмотрела в лицо милой старой леди и поняла, что Эйлис никак не могла с такой дьявольской изобретательностью послать ее на улицу для встречи с Брайеном. Это штучки самого Брайена. У нее не хватило смелости сказать Эйлис, что ее внук – негодяй, поэтому она улыбнулась.

– Просто я слишком часто спотыкалась о камни, пока охотилась за Финном Потерянным. День был тяжелый. Мне хочется вернуться домой – то есть в Килбули. Мне просто необходимо хорошо выспаться.

«Скорее, хорошо провести время в постели». – Эйлис с трудом удержалась от улыбки, обменявшись понимающими взглядами с Сиобейн и Крисси.