Началась Будапештская операция, закончившаяся окружением немцев под Будапештом и их полным разгромом. С учетом Балатонской операции, проведенной немецким командованием в феврале-марте 1945 года по деблокированию Будапештского котла, бои за Будапешт в общей сложности длились около четырех месяцев. Город стал центром кровопролитного сражения, в котором практически был уничтожен полностью, приобретя печальную славу «Дунайского Сталинграда».

Правительство Салаши не предприняло никаких мер по эвакуации мирных жителей из города. Венгерские дети, женщины, старики оставались вместе с немецкой армией внутри кольца. Они испытали все ужасы блокады — непрекращающиеся бомбежки, обстрелы, очень быстро начавшийся голод.

В городе не осталось ни одного целого здания, многие великолепные архитектурные сооружения, служившие памятниками эпохи императрицы Елизаветы и императора Франца Иосифа, были утрачены безвозвратно и так никогда и не восстановлены полностью.

Дворец Гёдёллё, где августейшая чета останавливалась во время свадебного путешествия и часто жила позднее, сгорел. Сгорели флигели крон-принца Рудольфа и покои принцессы Гизеллы. Большинство портретов императрицы Зизи, украшавших дворец, погибли, из них сохранилось очень немного — то, что спасли из огня сами венгры, жившие в окрестностях дворца. Дворец Гёдёллё полностью не восстановлен и в наши дни. Памятник императрице Зизи в парке Гёдёллё, разрушенный прямым попаданием бомбы, восстановили только в девяностые годы.

В боях за Будапешт с обеих враждующих сторон погибло около двухсот тысяч солдат и офицеров. Вместе с ними к безвозвратным потерям войны относят также восемьдесят тысяч мирных жителей Будапешта и двести тысяч венгерских евреев, которых команда Эйхмана успела вывезти в лагеря смерти до прихода советских войск.

Всех этих ужасных потерь и разрушений хотел избежать последний законный правитель Венгрии, регент и блюститель монаршего трона, блестящий флигель-адъютант его величества императора Австрии и короля Венгрии Франца Иосифа, флотоводец и политик адмирал Хорти. Но ему не позволили спасти Венгрию и венгров.

Предчувствия не обманули старого адмирала. Ни он, ни его супруга больше никогда не увидели ни Будапешт, ни Дунай. По крайней мере при жизни. По прибытии в Хиршберг адмирал с семейством оказались настоящими пленниками. По приказу фюрера старика и его семейство охраняло около сотни эсэсовцев с овчарками. Пленникам разрешалось пользоваться только вторым этажом дома, на первом и третьем этажах размещались эсэсовцы. Двор был обнесен высоким забором и колючей проволокой, в бараках находились солдаты.

Эта обстановка произвела удручающее впечатление на Магду Хорти, и она сразу тяжело заболела. Болезнь жены Хорти, а также обострившаяся обстановка на Восточном фронте, которая отвлекла внимание фюрера, позволили бригадефюреру СС Шелленбергу добиться от Гиммлера смягчения режима для бывшего правителя Венгрии. Количество солдат заметно уменьшилось, колючую проволоку сняли, члены семьи адмирала получили возможность свободно гулять по парку.

Некоторые послабления испытал и младший сын Хорти, находившийся в концлагере Дахау. По просьбе Шелленберга шеф гестапо обергруппенфюрер СС Генрих Мюллер приказал перевести Миклоша Хорти-младшего и сына премьера Каллаи, полковника Андроша Каллаи, из Дахау, где их держали в отдельных камерах непосредственно над крематорием и заставляли дышать дымом от человеческих останков, в Южный Тироль. Это был небольшой лагерь, не оборудованный по последнему слову «техники по уничтожению людей». Там они жили в эсэсовском городке, под присмотром, но пользовались относительной свободой. Правда, всяческие контакты с родственниками обоим были запрещены, но положение узников улучшилось, что позволило им дождаться прихода Пятой американской армии, которая их освободила.

Еще раз Гитлер вспомнил о Хорти и его родственниках, когда провалилась последняя попытка прорвать Будапештское кольцо — Балатонское наступление шестой танковой армии СС под командованием обергруппенфюрера СС Зеппа Дитриха закончилась разгромом и отступлением. В ярости фюрер вызвал Гиммлера и приказал ему расстрелять сына Хорти, а также самого адмирала и всю его семью в Баварии. Только так, по его мнению, рейхсфюрер мог реабилитироваться за то, что его хваленые войска СС, в том числе и доблестная дивизия «Лейбштандарт Адольф Гитлер», не знавшая поражений, не смогли выполнить приказ фюрера и прорваться к Будапешту.

Прекрасно понимая, что ситуация выходит из-под контроля и уже всерьез задумавшись о заключении сепаратного мира с союзниками за спиной фюрера, рейхсфюрер приказ не исполнил. Формально он оперся на просьбу представителей швейцарского Красного Креста, взявших адмирала и его семью под свою опеку.

1 мая 1945 года в Хиршберг пришли американцы. Эсэсовская охрана бежала. Однако положение старого адмирала не особенно улучшилось. Американцы также распорядились взять Хорти под стражу до выяснения всех обстоятельств, как они выражались. Конечно, почти шестимесячное пребывание в лагере для депортированных лиц не могло сравниться с арестом в замке Хиршберг. К Хорти относились уважительно, отвели отдельное помещение, графине Илоне разрешили взять сиделку для младшего сына. К тому же американцы привезли из Австрии Миклоша Хорти-младшего, и после десятимесячной разлуки семья воссоединилась.

Но новые испытания не заставили себя долго ждать. Осенью сорок шестого года американцы по согласованию с советской стороной привезли престарелого Хорти в Нюрнберг, где проходил судебный процесс над главными военными преступниками, виновными в развязывании войны и преступлениях против человечности. «Для проведения следствия», как они сформулировали. Правда, никаких военных преступлений, а тем более преступлений против человечности за Хорти обнаружить не удалось, и бывшего регента было решено использовать как свидетеля.

В этом решении сказалась личная позиция Сталина. Американцы и англичане и так не имели оснований судить Хорти, они намеревались его отпустить. Советские же прокуроры получили приказ вождя не настаивать на советских обвинениях, уже готовых. Оценив обстановку, Сталин пришел к выводу, что открытый процесс над Хорти невыгоден советской стороне.

Формально СССР отказался от всех претензий к адмиралу Хорти, но взамен очернить адмирала попытались другие. В самой Венгрии попытались организовать крупный процесс над Хорти, но не довели затею до конца. Черчилль развернул массированную кампанию в прессе по дискредитации намечающегося судебного разбирательства. Интервьюеры из контролируемых его партией британских изданий посетили Хорти, и их публикации создавали на Западе впечатление, что, собственно, перед началом войны у Хорти оставались лишь «незначительные возможности избежать невыгодного для себя союза с Германией, что определялось в первую очередь географическим фактором. Любое сопротивление означало бы для венгров ликвидацию национального существования».

Так или не так, но Черчилль в некоторой степени реабилитировался перед адмиралом за провал сорок четвертого года и спас престарелого политика от суда, на котором он должен был быть объявлен военным преступником.

Супруга влиятельного английского политика и сопредседатель Красного Креста леди Клементина Черчилль привлекла невестку Хорти к сотрудничеству с Красным Крестом. Это помогло всему семейству перебраться из Баварии в Швейцарию, а оттуда — в Португалию, где принять Хорти выразил желание диктатор Салазар.

В Баварии оставаться было опасно. Существовали вполне оправданные опасения, что с молчаливой поддержки Москвы, новоявленные правители Венгрии попытаются при помощи спецслужб избавиться от Хорти, опасаясь его возможного возвращения в политику. Такие же сведения были и у англичан. Их агенты, охранявшие Хорти в Баварии, засекли несколько подозрительных лиц, пытавшихся выйти на контакт с членами семейства Хорти и явно изучавших возможность попасть внутрь поместья. Проверка показала, что это кадровые специалисты разведки Тито. Видимо, венгерские коммунисты обратились к ним, чтобы покончить с бывшим регентом.

В Португалии для семейства Хорти наконец наступили спокойные времена. Они жили в Эшториле на берегу океана, местный климат пошел на пользу баронессе Магде — в Баварии она перенесла четырехкратное воспаление легких, и это послужило ещё одной причиной переезда. В Эшториле они жили тихо. По договоренности с англичанами, позволившими ему переехать в Португалию, Хорти не интересовался политикой открыто, но следил за тем, что происходит в Будапеште.

Он работал над мемуарами, через Красный Крест пытался способствовать возвращению домой венгерских военнопленных, оставшихся в СССР. Маренн несколько раз навещала его в Эшториле. Они гуляли на берегу океана, вспоминали прошлое, размышляли о будущем. «Никто не может предсказать, когда наступит окончательное освобождение Венгрии, — заметил как-то адмирал в беседе, — но я и моя жена, вся моя семья, мы ежедневно молим Бога, чтобы оно поскорее случилось. Какими бы средствами ни осуществлялось в будущем отстранение советского империализма от власти в Европе, главная роль в этом, конечно, принадлежит США, но Венгрия будет первой, кто окажется готова к такому долгожданному часу».

Его предсказания сбылись. Как и предрекал бывший флигель-адъютант императора Франца Иосифа, хорошо знавший историю борьбы своего народа за национальное признание, венгры не смирились с советским завоеванием. В 1956 году в Будапеште вспыхнуло восстание. Узнав об этом, Хорти как будто помолодел. Он очень надеялся, что восстание победит и это даст ему возможность вернуться на родину. Каждое утро он вставал рано и просил невестку Илону приносить ему все газеты, писавшие о ходе восстания, и включать радио. Однако 4 ноября, когда восстание было подавлено советскими танками, Хорти понял — если надежда и есть, то она призрачна. Пока.

Он сильно сдал, перестал общаться с родственниками. А через неделю после жестокого подавления восстания в Будапеште, слег. Больше бывший регент монаршего трона Венгрии не поднялся с постели. Он умер на рассвете 9 февраля 1957 года на 89-м году жизни и был похоронен на английском военном кладбище в Лиссабоне. Спустя два года из жизни ушла его жена баронесса Магда.