— Да вот так, — спокойно ответила Лиза.

Она бы точно сама не могла сказать, что с нею произошло, просто, проснувшись поутру, она решила, что не станет женой князя Кавальканти. И все тут. Быть может, на нее подействовал рассказ о его предке и двух несчастных женах. Или что еще… Или просто Лиза поняла, что не любила и не полюбит никогда князя.

— А кого ж ты любишь, милая моя? — голос княгини прозвучал вкрадчиво и осторожно, будто она боялась спугнуть кого-то.

— Никого, — твердо ответила Лиза.

Такому невозмутимому тону и спокойному лицу нельзя было не поверить.

— Ну уж нет, так дело не пойдет. Хочешь нас с папенькой опозорить? Хочешь себя опозорить? — опять возвысила голос княгиня.

— Маменька! Я заболею, если вы будете настаивать! И вы лишитесь своей единственной дочери!

— Боже! Ну за что? — Княгиня Хованская, заламывая руки, бегала по гостиной. — Ну хорошо — князь. Конечно, он, быть может… — Анна Александровна задумалась, не зная, что сказать. — Хотя ты, по чести сказать, никогда не была против этого брака! — нашлась она.

Лиза кротко вздохнула, но ничего не сказала.

— Как? Как, скажи на милость, мы вернемся домой? С какими лицами? — продолжила княгиня.

— Матушка, я не знаю. Я вообще не хочу замуж. Я хочу домой, — Лиза шмыгнула носом и приготовилась заплакать.

— О-о!.. Ну что я скажу всем, Лиза? Твой папенька, наши знакомые, все общество! Что все подумают? И здесь, и в Петербурге?

— Ничего. Мы просто уедем, матушка. — Лиза улыбнулась и подошла к матери.

Девушка обняла ее и сказала:

— А нашим знакомым здесь оставим письма! И ты избавишься от необходимости объясняться.

— А что я скажу твоему отцу?

— Я сама с ним поговорю!

— Письма… — пробормотала княгиня. — Это хорошая мысль. По крайней мере, я не сгорю со стыда… А как же князь Гвидо?

— Не знаю, — растерялась Лиза.

— А впрочем, утром мне сказали, что он куда-то отбыл, как и всегда. Так что ему мы тоже можем послать письмо, — задумчиво, уже в мыслях собираясь и обдумывая путешествие, добавила Анна Александровна. — Вот! Меньше бы он разъезжал, так и не остался бы без невесты! — в гневе прибавила она.

— Так мы едем домой? — обрадовалась Лиза.

— Да! Ну что с тобой поделаешь… И мне ведь даже нечего тебе возразить! — Но голова княгини уже была занята дорожными приготовлениями и тем, что она скажет своему супругу по возвращении домой.


По мере приближения к дому Лиза делалась все покойнее и веселее. Она никак не могла понять, что же так тяготило ее, пока они были в Италии. Все ведь было как и всегда! И она никак не могла понять, отчего так резко переменила свое решение и так решительно настояла на отъезде. Словом, она не помнила никаких особенных происшествий.

— Должно быть, так надо… — порешила она, сказав себе, что не о чем тут и думать.

Их никто не догонял, не останавливал, и они не встретили вовсе ни одного препятствия по пути домой. Даже от жениха Лизы — от князя Кавальканти — не было ни письма, ни иной весточки. Словно и позабыл он о том, что у него была невеста.

— А что вы написали ему в письме, маменька? — полюбопытствовала как-то Лиза.

— Что, милая моя, сожалеешь? Может, переживаешь, отчего это он за нами не послал никого? Отчего не упрашивает вернуться?

— Ну-у, — неопределенно протянула Елизавета Гавриловна.

— По чести сказать, я и сама не знаю, — задумчиво ответила маменька. — Ничего такого я ему не написала. Должно быть, он не так уж и был влюблен, — разумно окончила она.

Лиза долго еще вздыхала, сокрушаясь по поводу такого равнодушия бывшего своего жениха и втайне радуясь тому, что приняла разумное решение отказаться от этого брака. Такое равнодушие не сулило бы ничего хорошего в дальнейшем для нее.

Княгиня на обратной дороге тоже вздыхала, но по иной причине. Что-то скажут в свете? Что скажет князь? Маленькое пространство кареты постепенно наполнялось вздохами и сожалениями Анны Александровны, которые постепенно прогоняла небывалая бодрость Елизаветы Гавриловны.

И вот они уже дома! Как дамы объяснялись дома со строгим патроном-князем, неизвестно. Но Лиза осталась в деревне и даже почти не выходила из своей комнаты. Гнев старого князя был поистине страшен!

Он бушевал и места себе не находил, но постепенно упокоился, хотя и заявил, что в столицу больше не поедет и дочь туда не повезет. Пусть, дескать, жениха себе в деревне ищет, среди соседей-помещиков, раз она такая неблагодарная привереда. Лиза быстро согласилась с решением папеньки, и жизнь их потекла по-прежнему…

ЭПИЛОГ

Время идет, все забывается. Забылась и эта странная история с несостоявшимся замужеством княжны Елизаветы Гавриловны. Князь, как и прежде, млел от ласковых слов своей дочки, выполняя все ее желания. Княгиня сплетничала с соседками. А Лиза вечерами мечтала.

О чем? Никто не знал. Да и разве можно проникнуть в мечты молоденькой девушки? И сама Лиза вряд ли бы ответила, если бы у нее спросили, о чем она так часто задумывается, почему так грустно ее личико. Неясные фантазии, странные воспоминания и сны посещали ее днем и по ночам.

Вот поэтому-то, когда к имению подъехал богатый экипаж, из которого вышел элегантно одетый молодой человек; когда старый князь, увидев его, нахмурился, не одобряя его светского вида; когда княгиня усадила гостя в кресло и поила чаем, наслаждаясь его комплиментами, никто и не заметил, как порозовели щеки у Лизы, как молодые люди обменялись заговорщическими взглядами и как не прошло и недели, а княгиня застала их в беседке за долгим поцелуем и радостно рыдала, когда старый князь благословлял молодых иконою.

Нет, вы не поверите в эту историю. Как, спросите вы, такое могло случиться? Разве могли молодые люди пожениться? Какие этот молодой человек представил рекомендации? Кто он вообще был таков? То есть разве это был не Массимо Манчини, которого полюбила Лиза в Италии? Каким образом через три года молодые супруги гордились уже двумя отпрысками, и главное: почему фамилия супругов была совсем обыкновенной — Аларины, ведь мы-то с вами знаем, что молодой человек был итальянцем!

«Да ведь он к тому же был вампир!» — воскликнет проницательный читатель! Что ж, над этой шуткой весело посмеются и сама Елизавета Гавриловна, и муж ее — Максим Петрович Аларин.


Внимание!

Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.

После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.

Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.