Джек внимательно посмотрел на мать. Он совсем не хотел, чтобы Люси узнала о Теодоусии таким вот образом, но что поделаешь? И было ясно: отрицать свою помолвку совершенно бессмысленно и просто-напросто глупо. К тому же, очень вероятно, что они вчера вечером видели, как он танцевал с Теодоусией. Конечно, можно было рассказать правду про мнимую помолвку, но этот вариант он отбросил почти сразу же. Или признаться, что он и впрямь намерен жениться на леди Теодоусии Уинслоу? И ведь это – чистейшая правда, которую он осознал только сейчас.
Джек откашлялся и наконец заговорил:
– Я понимаю, что это очень тебя удивило, однако же…
– Удивило?! – воскликнула мать. – Я была просто потрясена! Подумать только!.. Ты совершил такой шаг, даже записки мне не написав! И, конечно, бедная, бедная Люсинда…
– Бедная я, бедная… – Люси скорбно покачала головой.
– Мама, я не знал, что мне требуется твое одобрение, – холодно произнес Джек.
– Дело не в том, что тебе требуется мое одобрение, – ответила мать. – Дело в том, что я с этой молодой леди даже не знакома. Возможно, она совсем тебе не подходит.
– Хотя все отзываются о ней очень хорошо, – услужливо подсказала Люси.
– И пусть ты не обращаешь никакого внимания на мои чувства, – продолжала мать, – но как насчет нее? – Она указала на Люси. – О ее чувствах ты подумал? О, бедная, бедная Люсинда…
Люси вздохнула с преувеличенным драматизмом и снова пробормотала:
– О, бедная я, бедная…
– Послушай, Люси… – Джек внимательно посмотрел на нее, и ему показалось, что она вовсе не расстроена. Или все-таки расстроена и просто из гордости делала вид, что это не так? И в самом ли деле она освободила его от всех обязательств? Или он неправильно ее понял? Ох, ему ужасно не хотелось огорчать ее. – Люси, ты…
– Я предпочла бы не говорить об этом в присутствии твоих родителей, Джексон. – Люси встала. – Может быть, мы можем побеседовать в другом месте?
Он тотчас кивнул.
– Да, конечно.
– Джексон, по-моему, мы еще не закончили! – негодующе воскликнула мать.
– Думаю, нам с тобой больше не о чем говорить, – ответил Джек. – Но я подозреваю, что отцу есть что тебе сказать.
Полковник утвердительно кивнул.
– Совершенно верно, Бетти.
Мать стиснула зубы. Джек подавил желание ухмыльнуться и просто вежливо улыбнулся. Несмотря на все свои ошибки и недостатки, эта женщина оставалась его матерью и делала то, что, по ее мнению, являлось для него благом.
– Бетти, ты останешься на Рождество? – спросил полковник.
Она взглянула на него и со вздохом ответила:
– Если ты не против.
– Я мечтал встретить здесь с тобой Рождество целых тридцать лет, – галантно произнес отец.
– Очень сомневаюсь. – Мать усмехнулась. – Думаю, ты обо мне вообще никогда не вспоминал, пока не узнал про сына.
– Ты очень ошибаешься, Элизабет. – Отец помолчал. – И знаешь, не только ты совершала ошибки. – Он посмотрел жене прямо в глаза. – Очевидно, нам с тобой и впрямь нужно хорошенько поговорить.
– Очевидно. – Она тоже помолчала, потом тихо сказала: – Нельзя ли считать, что моих предыдущих слов, ну… насчет…
– Насчет искупления вины? – спросил полковник. – Ты полагаешь, этих слов достаточно, чтобы исчерпать тему? О, их даже началом-то назвать нельзя, – добавил он с ухмылкой.
– Именно, этого я и боялась, – пробормотала мать.
– От бренди не откажешься? – спросил отец.
– Боже правый, нет, конечно же. – Мать с облегчением вздохнула. – Я боялась, что ты опять предложишь мне чаю.
Люси с Джеком переглянулись и направились к двери. Он открыл дверь, выпуская Люси, и вышел вслед за ней.
– Хоть я и люблю чай, – продолжала мать, – но не в таких же количествах, как у вас тут…
Джек закрыл за собой дверь.
– Можно поговорить в библиотеке, если хочешь.
– Хорошо, – ответила Люси.
Они направились в библиотеку. Джек не мог припомнить, чтобы хоть раз в жизни чувствовал себя неуютно рядом с этой девушкой, однако сейчас ему было не по себе – он по-настоящему нервничал.
Люси окинула взглядом роскошную библиотеку Миллверта.
– О, как тут чудесно! – Она прошлась по комнате. – Очень похоже на библиотеку твоего деда, только больше и древнее. И заполнена историей твоей семьи и прошлым. Это все портреты предков?
– Думаю, что да. – Джек улыбнулся. – Пока я и сам не во всем разобрался.
Люси остановилась перед портретом женщины и трех девочек.
– Это твоя тетя?
Он кивнул.
– Близнецов зовут Камилл и Берил, а третью дочь – Делайла.
Не отрывая взгляда от картины, Люси заговорила:
– Ты поменял свое мнение, да?
– О чем?
– Ну… ведь ты, уезжая, сказал, что совершенно не намерен принимать титул. И тогда ты собирался вернуться в Нью-Йорк. А вот теперь… – Она взглянула на Джека. – Мне совершенно ясно, что у тебя все изменилось. И ты сам изменился.
Джек понимал: отрицать это не имело смысла. Да, он был уже совсем не тот человек, который говорил ей «до свиданья» меньше двух месяцев назад.
– Если честно, то насчет титула я еще не решил, – ответил он.
Люси снова пошла вдоль стен, время от времени останавливаясь перед каким-нибудь портретом. Остановившись перед мужчиной в одеянии прошлого века, она вдруг спросила:
– Ты хоть немного представляешь, что я почувствовала, когда ты решил снова отложить нашу помолвку, чтобы съездить в Англию?
Джек тяжко вздохнул:
– Мне так жаль, Люси… Я не хотел тебя расстраивать.
– Господи, Джексон! Не нужно столько драматизма. – Она улыбнулась. – Я ничуть не расстроилась. Когда я сказала, что ты можешь считать себя свободным от обязательств, то говорила совершенно серьезно. И мне следовало сказать это уже давно. Может, ты и не заметил, но в последние годы мне пришлось приложить немало усилий, чтобы не выйти замуж за своего лучшего друга.
Джек нахмурился.
– Что?..
– Совсем ни к чему столько негодования. Хотя, если честно, я бы немного обиделась, если бы заметила на твоем лице облегчение.
– На самом деле я растерян.
– В данную минуту – возможно. Однако же… – Тут Люси повернулась и пристально взглянула на него. – Мы всегда были честны друг с другом, так давай же, Джексон, признайся, что ты хочешь жениться на мне не больше, чем я хочу за тебя замуж.
– Но я был готов жениться на тебе…
Люси криво усмехнулась.
– Думаешь, именно такое объяснение в любви девушке хочется услышать?
Джек поморщился и пробормотал:
– Прости, я не хотел, чтобы это прозвучало… вот так.
– Я знаю, – кивнула Люси. – И я прекрасно знаю всю свою жизнь. Поверь, ты мой самый близкий друг на свете. Может, поэтому я и не хочу за тебя замуж.
– Но в этом нет никакого смысла, – в растерянности пробормотал Джек.
– При чем тут смысл? Мне кажется, если человек хочет создать семью на всю жизнь, то в этом должна быть хотя бы крохотная доля… приключения. А если ты знаешь про своего спутника жизни абсолютно все… О, это невероятно скучно.
– Ты пытаешься сказать, что я скучен?
– Теперь уже нет. – Люси какое-то время внимательно его разглядывала. – Я сказала, что ты изменился, но пока не могу определить, как именно. Хотя, знаешь… В твоем взгляде появилось выражение, которого раньше не было. Ты стал более… я бы сказала, более цельным, чем раньше. Более завершенным. Я понимаю, что это звучит бессмыслицей, но именно так я сейчас подумала.
– Возможно. Но я тебя понимаю.
– А еще ты стал… более волнующим.
– Выйдешь за меня теперь? – с усмешкой спросил Джек.
Люси взглянула на него вопросительно.
– Это что, предложение?
– Скорее – любопытство.
– Вот и хорошо. Потому что мой ответ – ни под каким видом. – Люси улыбнулась. – Но даже если бы я еще обдумывала это, то все равно не смогла бы выйти за тебя после того, как увидела вас вдвоем с леди Теодоусией.
– Увидела?.. – в растерянности переспросил Джек.
– И даже с противоположного конца зала было видно, по крайней мере мне, что вы с ней принадлежите друг другу. Между вами есть что-то… Не знаю, как сказать… В общем, я не думаю, что мы с тобой хоть когда-нибудь смотрелись так же… правильно. Разумеется, все это глупая романтическая чепуха, но тем не менее… Кроме того, ты никогда не смотрел на меня так, как на нее.
– Это как же?
– Как будто она – это все, чего ты когда-нибудь желал, но только не знал об этом, пока не встретился с ней. – Люси едва заметно улыбнулась и добавила: – Я бы, пожалуй, приревновала, не будь я так рада за тебя.
– Прости меня, Люси. – Джек пожал плечами. – То есть прости за то, что я никогда не смотрел так на тебя… Приношу свои глубочайшие извинения.
– Что за вздор?! – Она фыркнула. – Ведь и я никогда не смотрела на тебя так, как она.
– Она смотрит на меня каким-то определенным образом?
– Боже правый, конечно! Эта женщина просто без ума от тебя, всякому ясно.
Джек тяжело вздохнул.
– Думаю, что не всякому.
– Ты что, не заметил?
– Нет. – Он покачал головой. – Но, что еще хуже, она тоже.
Глава 20
Следующий день
Резиденция графини Солуик и леди Теодоусии…
– Ты уверена, что хочешь встретиться с ним одна? – Мать внимательно всматривалась ей в глаза.
– Я вообще не хочу с ним встречаться. – Тедди улыбнулась матери (благодаря письму Сирила они с матерью стали ближе друг другу).
И тут она снова подумала о Джеке. Ей очень не хотелось ему врать, и она с ужасом вспоминала выражение его лица – ведь было совершенно ясно: он понял, что она врала. Более того, он понял, что она что-то от него скрывала, то есть не доверяла ему. И все-таки это была не совсем ложь.
"Загадочный незнакомец" отзывы
Отзывы читателей о книге "Загадочный незнакомец". Читайте комментарии и мнения людей о произведении.
Понравилась книга? Поделитесь впечатлениями - оставьте Ваш отзыв и расскажите о книге "Загадочный незнакомец" друзьям в соцсетях.