Клэр покачала головой.

– Ты мне этого не говорил, – напомнила она. – Это самый обычный цыпленок, просто его запекли на медленном огне, а овощи – в йогурте.

– В йогурте? – переспросил Адам. Он скорчил рожу. Даже со сморщенным носом он был очень привлекателен.

Клэр накладывала рис, цыпленка и овощи на его тарелку. Увидев это, Адам взял вилку.

– Ну, и где ты уже побывал за время жизни в Лондоне? – спросила Клэр.

– Я был в Испании с другом. Я поехал только за компанию с ним. Он сказал, что Барселона – просто крутой город. Я немного говорю по-испански, но меня никто не понимал, а еще, представь, там обедают почти что в полночь.

– А город действительно красивый?

– Ну, я не знаю. Мне не очень нравятся большие города. Я сам из маленького городка рядом с миссией. Мне нравятся залив и креветки, и техасско-мексиканская кухня. Но и здесь неплохо, – добавил Адам. – Мне нравится хорошо приготовленный цыпленок. – Он посмотрел на Клэр через стол и улыбнулся. До чего же белые у него зубы! – Тебе надо съездить в Техас, – сказал он. – Не пожалеешь.

Клэр не была в этом уверена. Чем больше она смотрела на симпатичного капрала Такера, тем меньше он ей нравился. Правда, она не могла утверждать обратное. Адам был приятный и добродушный. Но не для нее. И, к сожалению, было ясно, что она ему нравится.

– Где ты побывала в Лондоне? – спросил Адам, подкладывая себе еще цыпленка.

– О, я успела обойти много мест. Национальная галерея, собор Святого Павла, «Клэридж». Я прошла по Мэйфэр и изрядно изучила Кэмден и Кенсингтон.

– Это все в Лондоне? – спросил он.

– Да, еще я собираюсь посетить Хэмптон-корт. Это за городом. Надо ехать на поезде или на катере.

– Может быть, ты мне покажешь это как-нибудь?

Клэр была тронута его рвением, но не заинтересована. Она думала о себе и своем увлечении Майклом Уэйнрайтом. Неужели Майкл думал, что Клэр была скучной и необразованной? Но она была любопытна и эмоциональна. У Адама не было ни того ни другого. К сожалению, Клэр поняла, что больше она не сможет с ним встречаться. Смысла не имеет. Девушка задумалась, чувствовал ли то же самое Мистер Совершенство, когда оставил ее ради свидания с Кэтрин, – вряд ли. Клэр не могла подавить вздох.

После обеда, когда Адам спросил, есть ли у нее все-таки телефон, она накарябала какой-то номер и дала ему. Клэр чувствовала себя виноватой, но не знала, как сказать Адаму, что ей просто больше не хотелось встречаться с человеком с такими убогими интересами и нежеланием использовать свои возможности. Когда Клэр простилась с парнем на остановке метро, она почувствовала себя на двадцать фунтов легче.

Импульсивно она купила очередную открытку в ночном магазине – не очень привлекательная фотография Королевы-матери – и написала Эбигейл.


Большое спасибо за письмо. Я воспользуюсь Вашим советом и отпуском, если Вы можете устроить это. Не знаю, где я буду жить и как, ноя очень довольна, что я здесь.


Она сделала паузу, улыбнулась и продолжила писать.


Так жаль слышать о проблемах мистера Уэйнрайта. Также шлю привет Джоан, хотя и не такой горячий, как Вам.


Клэр купила марку и опустила открытку в красный почтовый ящик – один из мелькавших то тут, то там по всему городу.

Открытка отправлена. Жребий брошен. На следующий день Клэр совершит последнюю попытку найти жилье, и затем придется идти к миссис Уотсон извиняться за свою поспешность.

Глава 37

На следующее утро Клэр закончила перчатку. Сегодня она сходит в магазин вязания. Раз уж ни Тоби, ни Адам не помогли ей с квартирой или работой, надо бы спросить об этом хозяйку магазина. И чтобы получить удовольствие, она воспользуется советом Эбигейл и съездит в Хэмптон-корт. У Клэр уже вошло в привычку каждое утро вынимать из-под кровати чемодан, проверять наличие там паспорта, билета и пересчитывать деньги. У нее осталось пятьсот пятьдесят пять фунтов. Клэр взяла пятьдесят и положила в сумку.

Она вышла из дома в хорошем настроении, а завтрак его еще улучшил. Официантку в кафе звали Мэри Энн, она уже знала Клэр в лицо и бодро спрашивала: «Как обычно?»

Клэр быстро добралась на метро до Южного Кенсингтона и торопливо прогулялась до магазинчика вязания. Потребовалось некоторое время, чтобы найти нужную улицу, – она не отметила ее на карте, как и большинство вещей. Клэр немного испугалась, но все же нашла магазин – надо было просто повернуть за угол, и она оказалась на месте.

Там ее, однако, ждало разочарование. На дверях висело написанное от руки объявление «Магазин закрыт. Скоро вернусь». Клэр понятия не имела, что могло означать это «скоро» для женщины семидесяти лет. Можно, конечно, вернуться, но деньги в ее кошельке просто просили, чтобы их потратили, а в пальцах чувствовался зуд.

Она прогулялась до угла. Можно пойти в кафе, но есть не хотелось, а деньги тратить хотелось еще меньше. Так что она прогулялась еще немного. И была вознаграждена за терпение, потому что, когда вернулась, таблички уже не было. Клэр вошла в магазин. Ничего в нем не изменилось, и Клэр казалось, что тут ничего не менялось последние лет десять или даже двадцать.

– О, здравствуйте, – сказала старушка из-за прилавка. Я была наверху. Надеюсь, не заставила вас ждать. Мне некого оставить в магазине, когда надо отлучиться к телефону или в туалет. – Она улыбнулась. – Вы уже заходили, – сказала она.

Клэр кивнула.

– Мы говорили о вашем вязании.

– Я помню.

– Дело движется? – спросила Клэр.

– И даже очень. Вы начали вязать перчатки? Клэр восхитилась, что хозяйка магазина все помнит. Она достала связанную перчатку из сумки, и положила на прилавок. Возможно, если хозяйка увидит ее изделия, она… сможет дать Клэр маленькую работу или поможет с комнатой. Она сомневалась, что могла бы позволить себе снять что-нибудь поблизости, но если бы получила работу в магазине, то, может быть…

– О, моя дорогая! Да это просто замечательно! Клэр пожала плечами.

– Это все пряжа, – сказала она. – Я никогда не работала ни с чем подобным.

– Нет, дело не только в пряже. – Старуха взяла перчатку, перевернула ее и рассмотрела манжеты и пальцы. – Хорошо, что это искусство не потеряно, – сказала она с улыбкой. – Знание у вас в пальцах. – К восхищению Клэр, она посмотрела на ее шарф. – Ваша работа? – спросила она. Клэр снова кивнула и развязала шарф. Она положила его рядом с перчаткой на прилавок. – Какой замечательный цвет! Как будто радуга. – Женщина взяла шарф в руки и начала рассматривать. – Будто сшит. Как называется этот узор?

Клэр снова пожала плечами.

– Я не знаю. Я больше не видела такого узора. Меня бабушка научила.

– Хорошо, просто прекрасно. Мне очень стыдно показывать вам свою работу.

– Нет, нет, покажите, пожалуйста. Я могу посмотреть ваше вязание?

– Да, конечно. – Хозяйка нагнулась к прилавку и вынула шарф. Это действительно было изумительно, хотя оценить это могла только хорошая вязальщица. Клэр думала о том, как холодно ей будет, когда она вернется к миссис Уотсон.

Как замечательно, когда у тебя есть подобная штука, в него можно завернуться. Завтра последний день, за который она заплатила миссис Уотсон. Если ей повезет, в другом жилище будет не так холодно. Она глубоко вздохнула.

– Простите, вы не знаете, нет ли здесь свободной квартиры с подселением. Это хороший район, и, может быть…

– О, я ничего не смыслю в делах, подобных этому, дорогая. Мой сын мог бы помочь вам. Он адвокат, но раньше занимался покупкой и продажей недвижимости. И он в весьма хороших отношениях с агентами по недвижимости. Я думаю, у них совместный бизнес.

Клэр сомневалась, что агенты по недвижимости помогут ей. Она смотрела на старую леди, и смелость ее исчезала. В конце концов, Тина толкнула ее на работу в «Крэйден Смитэрс», и самостоятельно она никогда не искала работу, кроме этого пустяка – у миссис Патель.

– Хотите еще что-нибудь купить? – Леди выглядела заинтересованной, но также и немного взволнованной.

Клэр вынудила себя улыбнуться. Было так трудно найти свое место в этом мире. Дом, работа, друзья. Всегда ждешь только хорошего, но так часто соглашаешься на посредственное. Или вообще ничего не получаешь.

– Нет, спасибо. Сначала закончу это. Думаю, вы меня понимаете.

– О, конечно. Я не могу сказать вам, сколько рал я начинала вязать из-за того, что мне нравилась шерсть. А затем приходится упорно работать и заканчивать начатое вязание, правда?

– Я с нетерпением жду, когда закончу вторую перчатку, – сказала ей Клэр. – Это так здорово – видеть, как появляется узор.

– Хорошо, наслаждайтесь. И обязательно приходите еще.

Клэр чувствовала себя уволенной. Старая леди села, а Клэр надела свой шарф и положила перчатку в карман. Она ушла. Посещение магазина оказалось безрезультатным. Когда Клэр вышла на свежий воздух, она глубоко вздохнула. Она только что потеряла свое скрытое преимущество, теперь придется принести извинения миссис Уотсон. Ладно, хватит переживать. Она справится так или иначе, но в этот момент нужно наслаждаться собственной свободой.

Клэр решила следовать советам Эбигейл и направилась к Пэддингтону. Железнодорожный вокзал был заполнен людьми. Высокий стеклянный потолок, люди, в совершенно сумасшедшем ритме снующие по этажам и террасам от платформ до газетного киоска, к кафе и в подземку. Однако здесь было спокойнее и приятнее, чем на вокзале Гранд Централ в Тоттенвилле – синоним хаоса. Клэр купила билет до Хэмптон-корта, но только в один конец. Из путеводителя Эбигейл она узнала, что можно было сесть на пароходик на Темзе, и решила, что, если погода будет хорошей, на обратном пути она насладится свежим воздухом и видами Лондона.

Клэр смотрела из окна на мелькавшие за домами сады и парки. Казалось, будто каждый дюйм земли был обработан садовником, ухожен и привит. Ни следа обычного для Нью-Джерси уродливого вида из окна. Клэр не знала, вся ли Англия такая же красивая, но пока ей нравилось.