Збруеву пришлось поломать голову над тем, по какой причине он мог вызвать к себе Алису Малькину. Потому что, как только эта худенькая темноволосая девушка с прозрачными голубыми глазами появилась в дверях кабинета, она сразу же стала выяснять, по какому поводу ей вызвал к себе сам хозяин ресторана. Со слезами на глазах она умоляла его не увольнять её, если таковы были его намерения. Потому что она была единственной кормилицей в семье.

   Максим усадил её в кресло и подал стакан воды, чтобы девушка побыстрее успокоилась и ушла. Он уверил её, что просто хотел поблагодарить за образцовое обслуживание клиентов во время открытия "Итальянского топаза", и даже пообещал премию. После чего Алиса ещё несколько минут благодарила его.

   Что за невезение!

   Кажется, ему придётся потратить гораздо больше времени на поиски зеленоглазой колдуньи, чем он предполагал вначале. Когда сегодня он выпроваживал за дверь рыдающую - теперь от благодарности - Алису Малькину, он заколебался. Стоит ли эта игра свечей? Ведь девушка с волнующими зелёными глазами могла оказаться пышечкой с тремя детьми и мужем-алкоголиком, или боксёром.

   Но даже одной мысли о ней было достаточно для того, чтобы Максим почувствовал напряжение в паху. Воспоминание о её запахе и прикосновениях сделало с ним то, чего не смогли добиться танцующие на сцене "Афродиты" профессионалки.

   Но уже через минуту ему стало совсем неудобно сидеть на стуле.

   На мгновение в зале потух свет. А когда яркий прожектор осветил серебристый шест, Збруеву стало тяжело дышать. Спиной к зрителям стояла рыжеволосая девушка.

   Он даже подался вперёд, заново переживая события памятной встречи. Даже Сергей заметил его явный интерес к танцовщице.

   - Макс, ты с ней знаком?

   - Что? Не уверен. Но собираюсь это выяснить.

   - Странно. У тебя отличная зрительная память. Или в последнее время было слишком много женщин?

   - Да. Нет. Отстань. - Максиму хотелось вскочить с места и посмотреть в лицо девушке, почувствовать её кожу под руками. Но та, как назло, не торопилась поворачиваться, умело разжигая интерес публики.

   Неужели он занимался сексом со стриптизёршей?

   Собственно, в этом не было ничего особенного, но Максиму почему-то было неприятно, что на женщину, которая его заинтересовала, пялятся все мужчины, которым не лень. Это было неприятное ощущение, которое раньше Збруеву никогда не приходилось испытывать. Но если эта девушка и его неизвестная ночная подруга - одна особа, тогда ему будет легче избавиться от навязчивого желания, ещё раз встретиться с ней. Несмотря на его многочисленные любовные приключения, Максим избегал женщин приносящих общественное удовольствие.

   Наконец, девушка обернулась к посетителям лицом. Оно было скрыто маской. Чёрт! Он должен с ней поговорить.

   - Серж, скажи хозяину, что я хочу поговорить с этой женщиной.

   - Ничего себе! Друг, не ожидал, что тебя так заводят рыжики.

   - Вот только не надо комментариев, - поморщился Максим. - Приведи её и всё.

   - Две сотни давай, - сказал Мальцев, поднимаясь. - Зайдёшь в дверь справа от сцены. Там есть комната для вип-клиентов.

   Комната была обита ореховым деревом, а не красным бархатом, как можно было ожидать. Зеркала на всю стену, пушистый ковёр, мягкий свет, большой диван с подушками всевозможной формы...

   Неужели в этой комнате его незнакомка принимала клиентов? Но ведь она уверяла его, что не работает проституткой. И он поверил. Максим всегда считал, что продажные женщины не отдаются желанию так щедро, так искренно. Ладно. Пора прекращать это самоистязание. Сейчас он, наконец-то, рассмотрит её, увидит, что она обыкновенная шлюха, успокоится и навсегда забудет, как забыл многих перед ней.

   - Заждался, милок! - прозвучал низкий хриплый голос, и в комнату вошла рыжеволосая женщина.

   Максиму вдруг стало так легко на душе, будто камень свалился. Даже сам удивился. Збруева больше не интересовало лицо женщины.

   Это был не ЕЁ голос.

   Да и тело вблизи выглядело слишком дряблым. Видимо, он так сильно желал видеть свою рыжеволосую красавицу, что похожая копна волос, фигура и хорошо продуманное освещение сыграли злую шутку с его воображением.

   - Я только хотел сказать, что вы хорошо танцуете. - Максим собрался уходить.

   - За двести баксов? - танцовщица выглядела очень удивлённой. Она подошла вплотную к Максу.

   - Я высоко ценю талант. - Збруев сделал шаг к двери.

   - Ты уверен, что не хочешь остаться? Я хорошо не только танцую. - Женщина придвинулась ближе и упёрлась грудью о его торс. Максу в нос ударил приторный запах духов и табака. Это точно была не та женщина. - Сюда не часто заходят такие красавчики.

   Надо уносить ноги!

   - Благодарю за комплимент. Но мне пора на работу. Если бы не это...

   Женщина разочарованно отступила.

   - Приходи ещё. Я буду танцевать только для тебя. И не только танцевать.

   - Всего хорошего. - Максим выбежал из комнаты для свиданий, как ошпаренный. Но удивительно счастливый от сознания того, что ошибся. Вернее, не ошибся в своём пусть даже временном выборе.


***

   Алеся готовила начинку для равиоли из шпината и свежей рикотты. Виктор расхаживал по кухне и тщательно следил за работой своих помощников. Он становился за спиной девушки и не удержался от напоминания:

   - Алеся, не забудь положить мускатный орех и молотый чёрный перец.

   Затем шеф-повар повернулся к остальным и громко продекламировал:

   - Дети мои, не забываем, что известный лондонский кулинар Антонио Карлуччио неслучайно выбрал своим девизом слова: "Минимум суеты, максимум аромата!" Трудимся, трудимся, и желательно молча.

   Алесе и не хотелось разговаривать. Вот уже несколько дней она пыталась убедить себя, что её колечко когда-нибудь найдётся, а если и нет, то ничего страшного не случилось. Каждый день у сотен людей пропадают какие-то вещи. Но это мало помогало. Она всё равно была расстроена.

   Хорошо ещё, что "итальянец", кажется, не пожаловался хозяевам ресторана на её неловкость. Во всяком случае, никто не обсуждал с ней это происшествие и, возможно, даже не знал о нём. Тем лучше. Алесе вовсе не хотелось искать другую роботу. К тому же девушке было бы крайне неприятно узнать, что этот неординарный мужчина обсуждает с кем-либо её поведение. Даже если он и не догадывался, что его сообщница по ночному приключению и растяпа в поварском колпаке - одна и та же женщина.

   А ещё эти эротические сны с его участием! Аля на утро помнила их содержание во всех мельчайших подробностях. И даже сейчас, раскладывая на раскатанное тесто начинку, девушка покраснела от возбуждающих воспоминаний. Это было настоящее наваждение. Алеся усилием воли пыталась отвлечь себя от навязчивых мыслей, но это ей плохо удавалось. Оставалось только одно - смириться с ними, а заодно и с тем, что подобное больше никогда не произойдёт. К сожалению. Девушка вздохнула.

   Осталось приготовить соус из томатов.


***

   Усталый и раздражённый Максим Збруев спускался в лифте вместе с толпой студентов, праздновавших завершение сессии на крыше ресторана. Казалось, работа "Итальянского топаза" не вызывала опасений. Но Макс всё равно проводил здесь всё своё время, забросив на время другие рестораны. Он оправдывал своё пребывание здесь юным возрастом своего детища, молодостью персонала, необходимостью проследить за работой управляющих и администраторов, короче, кучей всяких несущественных причин. Но в главной причине он не не решался сознаться даже самому себе.

   Он посмотрел на свой мизинец, точнее на перстень и подумал о женщине. О двух женщинах, вздохнув, признал Збруев.

   Алёну Зельдину ему пришлось навестить дома. Она не пришла на работу, и Максим отправился в пригород по основной версии узнать причины её отсутствия, а по сути, наконец-то, отдать кольцо и убедиться, что его хозяйка не имеет над ним никакой власти. Что он просто нафантазировал себе те ощущения, которые испытал в её присутствии, поскольку был по рождению очень темпераментным мужчиной, который к тому же давно не был с женщиной.

   Но теперь, после происшествия с рыжеволосой искусительницей, он...

   Он ужасно хочет увидеть эту страстную женщину снова. И не только увидеть.

   А Алёна оказалась дородной матерью троих детей. И глаза у неё были карие. А на работу она не явилась потому, что её младший сынишка заболел, и вся семья ждала педиатра. Позвонить же администрации она забыла, переволновавшись из-за сыпи на коже ребёнка. После этого сообщения, Збруев быстренько распрощался с мамашей, оставив той деньги на лекарства. Только сыпи ему не хватало...

   Максим почувствовал, когда она зашла в лифт на том же пятом этаже, что и в прошлый раз. Увидеть что-либо было очень трудно. Молодёжь продолжала веселиться и орать песни, размахивая бутылками с пивом в руках. Девушка стояла к нему спиной, забросив пышные волосы на одно плечо. Збруев, не раздумывая, протиснулся к двери и нажал на кнопку с цифрой "4".


***

   Когда лифт неожиданно остановился на этаже, где располагались гостиничные номера, Алеся удивилась. Неужели кто-то прямо из ресторана решил "отдохнуть" в более комфортной обстановке? Но ей не дали возмозможность развить эту мысль. Кто-то неожиданно вытолкнул её из лифта в неярко освещённый коридор. Что за фокусы?

   Аля хотела обернуться, чтобы дать в голову шутнику, но дверь лифта закрылась, а её талию обхватили сильные руки. Они прижали девушку спиной к твёрдой груди, и знакомый запах одеколона взбудоражил все её чувства. "Итальянец!"