Максим немного замялся. Он не ожидал, что это будет так тяжело - делать предложение руки и сердца. Дочь. Он должен думать о ней.

   - Не пугай нас так, Максим, - Витольд Павлович беспокойно барабанил пальцами по красному дереву. - Что произошло?

   - Я хотел...хотел попросить руки вашей дочери. - Ну почему ему не стало легче после этого признания?

   - Ну, Слава Богу! - радостно воскликнула Светлана Даль. - Мы очень рады. Правда, Витольд? Марина?

   Витольд Павлович молчал и выжидающе смотрел на дочь. А лицо Марины вдруг стало бледным и решительным.

   - Мариночка, детка, почему ты молчишь? - Светлана недоумённо и заботливо смотрела на дочь. - Скажи нам что-нибудь.

   - Хорошо. - Девушка встала и выпрямилась. Макс тоже встал и напрягся в ожидании очередных проблем. - Я не согласна. И никогда не буду согласна.

   - Боже мой, почему? - Светлана откинулась на спинку дивана и прижала ладонь к виску. - Витольд, сделай же что-нибудь!

   - Марина, объясни нам причины своего решения. - Даль был внешне спокоен, но Максим понимал, что это была только видимость. Ему приходилось видеть друга отца в различных ситуациях, и Збруев знал, что сейчас Витольд Павлович очень нервничает.

   - Да, конечно, - девушка вздёрнула кверху подбородок. - Я люблю другого человека.

   - Боже мой, кто он? Откуда он взялся на нашу голову? - Светлана Михайловна была на грани нервного срыва. Она покрылась красными пятнами. Макс налил в стакан воды и подал его взволнованной женщине.

   - Успокойся, Светлана. Кажется, ещё ничего непоправимого не произошло. Или я ошибаюсь, Марина?

   - Его зовут Ян. Он надёжный и заботливый. И он студент. Мне этого достаточно. И вам этого тоже должно быть достаточно.

   Ну, всё. И что он теперь будет делать? Хотя, Максим ждал подобной реакции со стороны Марины ещё с вокзала, но всё же надеялся, что она не пойдёт против желаний своих родителей.

   Збруев смотрел на худенькую стройную девушку со сверкающими синими глазами и испытывал к ней уважение и зависть. Он не мог так же как она встать и возвестить на весь мир о своей любви к замечательной рыжеволосой женщине.

   - Студент? Максим, у вас нет валерьянки или чего-нибудь покрепче? - Светлана пыталась взмахами кисти руки охладить своё лицо.

   - Так. - Витольд Павлович тяжело поднялся с кресла. - Мы обо всём этом поговорим дома. Извини, Максим, что мы внушили тебе ложные надежды.

   Если бы они только знали! А, может, стоит им всё рассказать?

   - Не извиняйтесь, Витольд Павлович. Мои помыслы далеко не так чисты, как мне хотелось бы. Но я собирался быть для вашей дочери хорошим мужем. - Даль нахмурился, но Макс не стал ожидать его комментариев на свои откровения. - Вы не могли бы остаться на несколько минут? Я отправлю ваших женщин домой служебным транспортом.

   Збруев проводил причитающую Светлану и решительно настроенную не уступать Марину к служебному автомобилю, а сам вернулся в кабинет. Витольд Павлович терпеливо ожидал его появления. Но когда Максим занял своё кресло за столом, он не выдержал напряжения.

   - Что происходит, Максим? Пока тебя не было, я мысленно пересмотрел все последние события и не нашёл причины твоего таинственного поведения.

   - Ох, Витольд Павлович. Дело в том, что события, побудившие меня сделать то, что я сделал, произошли очень давно.

   Он рассказал старшему товарищу всё. Не утаил даже того, что ради своей дочери он решил расстаться с дорогой для него женщиной. И когда Витольд Даль в ответ приподнял свои кустистые брови, Максим оправдываясь, сказал:

   - Я не собирался в браке обманывать вашу дочь с другой женщиной, просто не смог бы обидеть её изменой.

   - Я верю тебе, Максим. Но ты должен был сразу обратиться ко мне за советом, а не просит руки моей дочери.

   - Вы правы. Я что-то стал плохо соображать в последнее время. Извините меня.

   Даль был прав. Он должен был рассказать ему всё. Ведь тот прекрасно знал, что собой представляет Андриана. Счастье ещё, что Марина оказалась такой упрямой. А то поженились бы и мучились всю жизнь.

   - Но что же мне теперь делать? Андриана совсем рехнулась. Боюсь, чтобы она ничего не сделала девочке. Ненормальная даже не сказала мне, какое имя ей дала. Неизвестно, что эта женщина может совершить в гневе, когда узнает, что я не женюсь на Марине.

   - А мы ей не скажем. Сделаем вид, что свадьба вот-вот состоится, а сами будем искать. Неофициально.

   - Вы думаете, что Марина согласиться изображать мою невесту?

   - Ну, я попытаюсь найти компромисс. Оказалось, что моя дочь похожа на меня больше, чем я думал. Кстати, ты не знаешь, что собой представляет этот Ян?

   - Я видел его на вокзале. Он показался мне серьёзным парнем. И я догадываюсь, где можно его найти. Во всяком случае, надеюсь на это.

   - Займёшься этим. Но через неделю. А сейчас мне нужно разыскать одного человека.

   - Я очень благодарен вам, Витольд Павлович.

   - Пока не за что. Ты же мне как сын.

   И они пожали друг другу руки.

   У Максима появилась надежда.

   И не только на то, что он найдёт свою дочь.

Глава 13.


   Витольду Далю потребовалось несколько часов, чтобы найти и обговорить возникшую проблему со своим знакомым детективом. Тот на протяжении многих лет их знакомства выполнял для банкира всевозможные деликатные поручения, требующие особой секретности.

   Теперь Витольду Павловичу предстояло поговорить со своей семьёй. Он направлялся в свой уютный дом, надеясь, что Марина уже поостыла после утреннего стресса. Ему и Максиму нужна была её поддержка, чтобы осуществить свои планы.

   Банкир вспомнил потерянный вид Збруева, когда тот рассказывал ему свою невесёлую историю, и сокрушённо покачал головой. Ему не удалось уберечь сына своего лучшего друга от интриг коварной женщины. Если бы он знал о том, что она сотворила с ним в юности, никогда бы не попросил парня присматривать за ней. Нанял бы какого-нибудь постороннего человека.

   Эх! Говорил он Николаю, просил - не женись на этой фигуристой молодой блондинке. Но та сумела найти подход к одинокому стареющему мужчине.

   А ещё Даль вспомнил, каким угрюмым и замкнутым привёз он в свой дом Максима спустя неделю после смерти отца. Тогда его состояние показалось Витольду Павловичу естественным для осиротевшего юноши. А на поверку оказалось, что и тут не обошлось без происков Андрианы.

   Когда она на целый год куда-то исчезла, банкир вздохнул с облегчением. Он не горел желанием иметь такую непредсказуемую подопечную.

   Но та опять появилась в городе, и Далю согласно воле своего друга пришлось заняться её финансовыми делами.

   Но однажды Андриана заявилась к нему в банк поздно вечером. Была зима, и женщина была в песцовой шубке. Но как оказалось, это была её единственная одежда. Она быстрым движением сбросила её с плеч и резво устроилась у Витольда на коленях.

   У Даля был шок. Женщина успела измазать его рубашку помадой, пока он брезгливо стряхивал её на пол. Он приказал ей убираться вон, но Андриана пригрозила ему свидетелями, которые, якобы, ждали её сигнала в приёмной.

   Витольд Павлович не стал выяснять наличие свидетелей, а просто выписал ей чек на покупку норковой шубки.

   А позже он очень недалекоглядно убедил Максима позаботиться о своей мачехе. Испугался, наверное, за собственную семью. А нужно было уже тогда пресечь вымогательства Андрианы на корню. Чего же хотеть от Макса, если он - тёртый калач - в своё время не справился с этой блондинкой.

   В доме было тихо. Неужели спать легли?

   Витольд нашёл жену в кухне. Она лепила вареники с клубникой. Увидев мужа, Светлана тяжело вздохнула, но продолжила своё занятие.

   - Вот, заплетаю косички на варениках и вспоминаю, как совсем недавно возилась с Маринкиными волосами, бантики завязывала. А теперь она заявляет: "Я люблю другого мужчину, и он студент". Что делать то будем, Витольд?

   - А она сама что сейчас делает?

   - Заперлась в своей комнате и не выходит. Мечтает, наверное, о своём Яне. Как я это всё переживу? И где она только его нашла?

   - Света, от судьбы не уйдёшь. Она тебя везде отыщет.

   - Я так надеялась, что Максим станет её супругом. Он такой самостоятельный, надёжный, не мальчик, а муж. Он был бы ей неплохим мужем. - Светлана сняла с кастрюли крышку и начала складывать в кипящую воду вареники.

   - Да, неплохим. - Даль задумчиво следил за уверенными движениями жены. - Но я не уверен, что хотел бы для нашей дочери именно такой жизни. Мариша влюбилась, и мы просто обязаны дать этому Яну шанс.

   - А разве у нас теперь есть другой выход?

   - Ты права.

   - Я всегда права. Вареники готовы. Так о чём вы там с Максимом секретничали? - Светлана Михайловна выложила вареники на дуршлаг и вопросительно посмотрела на мужа.

   - Он нуждается в нашей помощи. Зови Марину на кухню, будем совмещать приятное с полезным. Сметана у нас есть?

   - Есть. Но свою дочь зови сам. Она на меня в последнее время плохо реагирует. Переходный возраст, что ли, начался? Поздновато.

   Витольд Павлович покосился на вареники и отправился к двери Маришиной комнаты.

   - Марина, доченька, пойдём обедать. Мама вареников налепила.

   - Я не голодна. Спасибо.

   Хм. Вежливая девочка. Разговаривает, уже хорошо.

   - Детка, я попросил Максима разыскать твоего Яна...

   Пока Даль раздумывал над тем, как сформулировать следующую фразу, дверь открылась.

   - А он что?

   - Обещал помочь. - Витольд Павлович улыбнулся. - Но сначала и мы должны ему помочь. У него проблемы, Мариша.