Все что мог делегировать — делегировал. Что не мог — отложил на потом. А сам взялся за миссию, на которую не решился бы даже Том Круз. Ибо, он, конечно, крут, но не совсем без головы. А я — да, благодаря одной мозговышибательной особе. Но у того хотя бы команда профессионалов была, там, заложить бомбу, подогнать вовремя тачку, выкрасть сверхсекретные данные… А у меня только друг, который взял с меня слово помочь закопать чей-то труп при необходимости, да несколько седых волос, появившихся еще на прошлой неделе. Вот за них-то я и собираюсь сегодня мстить!

Посещаю отдел работы с персоналом, когда там находится одна только кадровик. Лью в уши красиво состряпанную историю о срочной необходимости в сотруднике владеющим немецким языком — на кой черт, конечно, шифруюсь, оставаясь загадочным боссом — и в момент, когда она начинает просматривать личные дела сотрудников, подаю сигнал Летунову. Он влетает в кабинет как Зорро со шпагой — то есть папкой наголо — и нагло завладевает всем вниманием Наташеньки, молодой и не очень прозорливой кадровички.

Пока друг искусно отвлекает последнюю, я нахожу дело Мандаринки и фотографирую ее точный адрес. Смываемся из кабинета мы быстрее, чем появились, провожаемые недоуменные взглядом Наташи. Запоздало понимаем, какую идиотскую схему придумали. Сознание того, что в любой момент нас могли застукать, приходит и того позже, вызывая озноб по всему телу. На что я иду ради тебя, рыжая! Если бы поймали — никакие родственные связи Марка со Штерном не помогли. Выперли бы по статье, по ней бы и посадили. Хищение личных данных сотрудников фирмы — шутка ли!

Ох, Мандаринка, надеюсь, ты того реально стоишь! Если ничего не выйдет, я сложу руки и приму безысходную правду: не посадить мне дерево, не построить дом, не родить сына, не найти пресловутую половинку. Даже пытаться больше не буду.

По моим расчетам, Разумовская уже отошла от впечатляющего утреннего сюрприза, и как раз на стадии бешенства от бесконечных звонков любителей халявы к праздничному столу. Но окончательно ее добьет именно мое появление на ее пороге с чемоданом в руках. Я сфотографирую ее лицо для потомков!

Правда сначала удивляться приходится мне. Потому что дома Мандаринки не оказывается, а вот ее мама — напротив. Так вот, что имела ввиду рыжая, говоря, что живёт не одна. А я думал — заливает. Как и про парня. Может и про него всерьез, а я так…баловство шальной императрицы?

Выясним!

Шагаю в квартиру, не дожидаясь приглашения ошеломленной женщины, и с порога заявляю:

— Я — будущий зять, правда, пока безработный и бездомный, поэтому жить буду у вас! Инна что, не сказала? — получай, Мандаринка, за гея.

Взгляд женщины из растерянного становится изучающим. Она сканирует меня с ног до головы, пронзая глазами-сканерами до самых потаенных уголков души. Кажется, от нее ничего не укроется, не спрячется. С огромным усилием воли выдерживаю ее ментальный напор и не пытаюсь прервать затянувшуюся паузу. Судя по следующей фразе, первичную проверку я прохожу.

— Проходи, зять, знакомиться будем. — И исчезает в недрах квартиры.

Ставлю пустой чемодан в пространство между входной дверью и прихожей, чтобы не мешал проходу в итак тесной квартирке и следую за хозяйкой вглубь. Кухня оказывается типичной для панельки советских времён — квадратов девять, не больше, но аккуратная и пропитана атмосферой уюта. Легко представляю Мандарику на стуле в углу, с утра попивающей кофе с печеньем. Или у плиты, варганящей борщ. Она наверняка из тех, кто знает с какой стороны нужно подходить к плите, и что макароны кидают в кипящую воду. Не то что некоторые блондинки…

Нагло усаживаюсь за стол, пока "будущая теща" неспешно двигается вдоль кухонного стола с ножом в руке. Кажется, у меня была теория насчет наследственности…

— Ну что, зять, — ловко орудует она ножом над картошкой. — Рассказывай.

Ну, точно, генетическое. Я глотаю нервный комок и спокойно интересуюсь:

— А что рассказывать-то? — для мамы ведь легенду не заготавливал, так, попугать просто Мандаринку ехал. А про зятя вообще экспромт вышел!

— Как познакомились рассказывай. — Смотрит на меня исподлобья, точь-в-точь как моя училка по истории в седьмом классе, когда ждала, что я назову годы жизни Петра I. 1672 — 1725, Анна Николаевна, на всю жизнь теперь запомнил! Если бы также просто было и с историей нашего с Инной знакомства!

— Эм, на работе встретились. И быстро все так закрутилось… — почти не вру я и применяю единственный известный мне способ уйти от ответа — переключаю ее внимание. — Неужели Ваша дочь совсем ничего не рассказывала?

— Она после истории со свадьбой скрытничает… — поддается "теща". — Наверно, сглазить не хотела. Еще одной неудачи она не переживет.

— Истории со свадьбой? — интересуюсь я. Скорее так, для поддержания беседы, мало ли этих свадеб было, а у Мандаринки, что ни день — неудача.

Взгляд из под опущенных век становится еще пронзительнее, когда следует вздох и откровенное:

— Так и знала, что она не рассказала. Но я думаю, что раз у вас все серьезно…Был один мальчик, долго они встречались, еще с института. Потом жить стали вместе, заявление в ЗАГС подали, — мама Мандаринки все активнее орудует ножом над картошкой, отчего я понимаю, что история не так уж проста и легка, как мне подумалось вначале. Рыжая замужем? — Ресторан заказан, фотограф, платье и гости готовы, а жених, за неделю до свадьбы торжество отменяет.

— Как это? — подскакиваю на стуле, пораженный финалом истории.

— Вот и мы спрашивали: как это? Инна говорила, решили сделать паузу и не спешить. Только с тех пор, как она чемоданы домой принесла, от бывшего жениха известий и не было. Бросил он ее. Только она это не признает, характер, понимаете, зять? — интонационно выделяет последнее слово женщина.

— Понимаю, — тупо киваю я. Так, может вот откуда такие закидоны у Мандаринки? Вот почему все эти мелкие пакости…проверяет на вшивость? Боится в очередной раз вытащить не тот билет?

А у нас с ней больше общего, чем я мог предположить.

Спустя час я все также сижу на деревянном стульчике за столом, напротив женщины, которая уверена, что я ее будущий родственник. И чем дольше мы беседуем, тем больше она мне нравится. Нет, она категорически не похожа характером на свою взрывную дочь, это видимо, досталось от отца, слившегося еще в первый год брака, но "теща", удивительно приятная женщина. Рассказывает о своей работе с любовью, и, да, не зря она напомнила мне училку по истории, тоже работает в школе, только в направлении русского языка и литературы. И когда на пороге, наконец-то, появляется виновница моего сегодняшнего визита, я искренне хочу породниться с этой женщиной. Самым весом аргументом в этом утверждении, конечно, является картошечка, которую я уплетаю за обе щеки, пока из коридора слышатся шаги.

Если Мандаринка хотя бы вполовину так хорошо готовит…женюсь на ней без промедлений!

Хотя, грозное "как?" в дверях кухни слегка охлаждает мой пыл…

Глава 24. Осталось два дня

Инна.

Вилка в моей руке — это оружие! Болезненное, если правильно им воспользоваться. А вариантов, как ее применить, за последние двадцать минут, нарисовалось немало.

Смотрю в наглые серые глаза, легкую усмешку на красивых губах и желаю только одного — его (зачеркнуто) — крови! Воткнуть мельхиоровое орудие в шикарную ягодичную мышцу, может, провернуть там разок, чтоб сидеть пару месяцев не смог и стереть, наконец, эту победную улыбку с его лица!

Но вместо осуществления своих тайных фантазий, вяло копаюсь в тарелке, вылавливая поджаренные грибочки, и давлю из себя сухую улыбку. Любую мою попытку объяснить маме, что Хромов просто прикалывается, никакой он не жених и скорее рак на горе свистнет под дождичком в четверг, чем это станет таковым, скот виртуозно обрывает и все переводит в шутку.

Ненавижу, как же я тебя ненавижу, скот! "Убью тебя" — выражаю глазами мысленный посыл. "Ручки коротковаты!" — горят его ответным.

Под столом наши руки сцепляются в непримиримой вражде: он сжимает мою ладонь до хруста, я впиваюсь ногтями в тыльную сторону его! Оба сдавленно шипим, но маме улыбаемся. Спустя мучительные сорок минут мама скрывается в своей комнате, а я завожу Хромова в свою, чтобы убить, расчленить и избавиться от его останков незаметно для родителя.

В темной комнате, подсвеченной лишь фонарем с улицы, мы тяжело молчим. Это тот вид молчания, когда густой, вязкий воздух между нами наполнен разрядами тока и обоюдными убийственными взглядами. Он медленно поднимает свою левую руку и подносит ее к губам.

— Дикая Мандаринка! — шипит он. — Тебя нужно держать в клетке, с твоими острыми коготками!

— А тебя выставлять в цирке с клоунскими номерами! — не уступаю я. — Что за представление ты устроил?! Какой безработный? Какой жених?! Какой переезд???

— Это я-то устроил? Ты начала эту войну, рыжая. Рассказать, как отреагировала моя мама на сообщение, что ее любимый сын — гей, да ещё и с избранником?!

Я густо краснею, понимая, что да, перегнула я палку, но не хотела, вот честно. А теперь даже поздно оправдываться, ничего не исправишь.

— Не находишь, что сделать твоего нового жениха бездомным тунеядцем ещё куда ни шло? — вскидывает он бровь, тараня меня пронзительным взглядом.

— Какой же ты скот, Хромов. — Произношу тихо, с чувством, с расстановкой.

— Я уже это слышал. — Он делает шаг вперед, затем ещё один и оказывается в считанных сантиметрах от меня, я даже ощущаю жар его тела, так близко он подошёл. — Но, знаешь что, Мандаринка? Я думаю, тебе это нравится!

Его ладони ложатся мне на талию, крепко сжимая, причиняя томную боль, ожидание чего-то большего. Носом он трётся о мою шею, обжигая теплым дыханием.

— Скажи, что это не так. Останови меня, рыжая. — Шепчет мне в губы, оставляя между ними миллиметры, дразня. Поддаюсь вперед, сдаваясь. Припадают к его "невозможно удержаться" рту.