— Дополни его по своему желанию и с учетом пожеланий Картера. Мне некогда с ним встретиться, у меня запланирована командировка, а время не ждет. Всем подпишешь приглашения. Дальнейшие организационные вопросы я возьму на себя, а ты займись дизайном и всем, что нужно жениху и невесте — костюмы, украшения, букеты — сама знаешь. Не пристало мне этим заниматься.

Еще бы, по части Энайи Дархау — интриги, сплетни, скандалы, расследования. Куда ему до высоких материй.

Дед увлекся завтраком, я же ни к чему не притронулась, просто сидела и наблюдала. Он потянулся за солонкой, а я обратила внимание, как дрожат его пальцы. Раньше я такого за ним не замечала.

— Что у вас произошло с Ксаури? — вопрос Энайи вывел меня из задумчивости.

— Он уволил меня, обвинив черт знает в чем.

Кажется, деда никак не зацепили мои слова, он кивнул и выдал:

— Это к лучшему. Карьера универсала теперь в прошлом, впереди у тебя кое-что получше и поинтереснее. А Лиан теперь пускай кусает локти, думая о том, какого специалиста он потерял.

Он усмехнулся, а у меня закрались подозрения, что дед приложил свои руки и к этому делу, иначе реагировал бы он совершенно по-другому. Ксаури тоже хорош, пошел у этого интригана на поводу.

— Не вижу в тебе огонька протеста. Никак смирилась?

Да, Энайя был бы не Энайя, если бы не напомнил о том, о чем итак невозможно не думать.

— Скажем так — увидела открывшиеся перспективы, — наклонившись вперед, проговорила я. Дед усмехнулся.

— Значит, в тебе еще не все потеряно. Даст бог, и дорастешь до моего уровня, все данные у тебя для этого есть, осталось только немного знаний и опыта.

Я выдавила из себя улыбку, про себя думая, что не дай бог, как раз-таки, мне стать такой, как мой дед.

— Езжай по своим делам. О работе не думай, пока я в состоянии все оплатить. А клановник твой потом пускай сам решает, что с тобой делать.

Ничего нового. Последнее время жесты доброй воли стали нормой для окружающих меня людей.

Выйдя из кафетерия, я набрала Картера. Звонок прошел, но трубку он не снял. Следом пришло сообщение, что он занят и перезвонит позже. Ну и хорошо, не слишком мне хотелось провести еще и сегодняшний день вместе. Здравый смысл попытался напомнить, что мы скоро еще и жилплощадь делить будем, но я отмела эту мысль. Не зачем травмировать психику раньше времени.

Сверившись со списком деда и умножив мысленно на два, я пошла и закупила пригласительные, отстояв в очереди некоторое время. Когда я вышла из здания почты, перезвонил Картер.

— Моя малышка соскучилась? — ласковым голосом произнес он. Я хотела было осадить его, но неожиданно догадалась.

— Ты не один?

Картер засмеялся. На заднем фоне послышались голоса.

— Да, мы сегодня обязательно увидимся. Только уточни мне, сладкая моя, у тебя или у меня?

— Ты ведешь себя, как придурок, — проговорила я в трубку, чем вызвала очередную порцию дурацкого смеха. — Как сможешь — подъезжай ко мне, займемся списком гостей.

— Можем заняться чем-нибудь и поинтереснее, — проникновенно проговорил этот гад и уже куда более спокойно произнес: — Я освобожусь и сразу к тебе.

— Хреновый из тебя актер, — заметила я.

— И я тебя целую, моя малышка.

Я сбросила вызов и, не сдержавшись, усмехнулась. Дурак, как есть дурак.

Приехал Картер только к вечеру, но, к его спасению, не с пустыми руками. В пакетах лежали продукты и бутылки, явно не с безалкогольным содержимым. Вопреки моим ожиданиям, он не вломился в квартиру сам, а скромно позвонил в дверь и дождался, пока я открою.

— Можно? — спросил он, осматривая меня с ног до головы.

— С каких это пор тебе нужно мое разрешение на посещение? — я сложила руки на груди в защитном жесте. В майке и шортах стоять на сквозняке было не особенно уютно.

Картер удивленно вздернул брови.

— Подумаешь, зашел один раз. Я свою ошибку понял, осознал, и больше так не буду.

Паясничает, но говорит правду. Кто приходил ко мне ночью — так и осталось загадкой.

— Ладно, проходи. Вижу, не с пустыми руками, это хорошо.

Картер хмыкнул и шагнул внутрь.

— Чем же это, позволь узнать?

Мы прошли в комнату, которая была завалена недоподписанными приглашениями и бумажками с фамилиями гостей.

— О, чувствую, мы здесь надолго, — резюмировал Картер, обозревая творящееся вокруг безобразие.

Я развела руками, ну да, я полдня убила, но не смогла сделать эту работу сама. Проблема заключалась в том, что справиться одной с таким количеством людей просто невозможно, не говоря уже о том, что большая часть еще даже неизвестна мне.

Картер снял пиджак и расстегнул несколько пуговиц. Галстука на нем сегодня не было, но, тем не менее, демонстрация обнаженной груди и последующее закатывание рукавов рубашки произвели на меня впечатление. Я даже зависла на некоторое время. Клановник вопросительно посмотрел на меня, пришлось срочно заняться пакетами, чтобы скрыть неловкость.

— Предлагаю сначала поесть, а потом вернуться к тому, что я начала. О, колбаска!

Он смотрел на меня со странным выражением на лице, пока я упоенно жевала. Я снова пропустила обед, и если бы не Картер — то еще и ужин. Он, кстати, периодически улыбался, особенно когда я начала утробно урчать, доставая пирожные и фрукты. Меня вдруг осенило, что клановник, скорее всего, тоже голоден, я перестала жевать.

— Ты же тоже голодный, — не то сказала, не то спросила я, но Картер улыбнулся и покачал головой.

— Нет, я поел. Давай бумагу, я пока начну составлять свой список, а ты жуй.

Я помыла и порезала фрукты, разместив большое блюдо на столике между кроватью и диваном, которые мы с Картером оккупировали. Я писала свой список, он — свой, и периодически мы советовались.

— Как думаешь, — спросил он, забрасывая в рот виноградину, — шестерых моих братьев будет достаточно, или мне позвать всех?

Я подавилась яблоком. Клановник услужливо постучал по спине.

— А сколько их у тебя всего?

— Четырнадцать, и три сестры. Не смотри так, они не родные. Вторые и третьи по крови.

Страшно подумать, если собрать всех его дальних родственников и моих — сколько ж это будет человек? Тогда нам точно придется снимать «Поднебесный» со всеми его этажами и площадками.

— Я думаю, что самых близких будет достаточно, — осторожно произнесла я, ожидая его реакции. Картер, не глядя, кивнул и продолжил писать, периодически поднося ручку к губам.

Часа два мы непрерывно строчили, то зачеркивая, то вписывая новые имена, пока клановник не выдержал и зашуршал пакетом. На свет явились вино и коробка конфет.

— Ты как хочешь, а я уже не могу на трезвую голову вспоминать всех, кого будет выгодно позвать на торжество.

— Наливай, — одобрила я, — что по мне, так лучше бы там вообще никого не было, но общественность вряд ли поверит, что мы зажали банкет.

После первой бутылки вина дело пошло еще медленнее, но зато веселее. Плюс мы утопили один из листов деда, который пришлось восстанавливать по памяти и останкам. Мы даже устроили шуточный поединок за последнее пирожное, я сгруппировалась, чтобы Картер не достал коробку, по он повалил меня на кровать и попытался лишить меня моего богатства при помощи щекотки. Я дико хохотала, извиваясь в его руках, пока не зарядила головой ему в челюсть. Клановник взвыл, я испугалась и потеряла бдительность, за что тут же лишилась трофея. Обвинив его в нечестной борьбе, я надулась, но Картер предложил разделить его по-братски, предоставив мне первой право его укусить. Я отказываться не стала и укусила любезно протянутый эклер, аккуратно слизав с губ крем. Другая часть скрылась во рту у Картера, но клановник неотрывно следил за тем, как я жую. В ход пошла вторая бутылка вина.

— Ты знаешь, что я, вообще-то, не люблю вино, — заявила я, понимая, что категорически пьянею.

— Я вижу, — заметил Картер, кивая на пустую бутылку.

— Не-ет, это ты во всем виноват. Зачем ты написал в список Сантелли?

Он пожал плечами.

— Я подумал, тебе будет приятно. Все-таки твой старый друг.

Я захихикала.

— Я не видела его с тех пор, как он вылетел из школы. Для чего мне его присутствие сейчас?

— А зачем ты написала остиньоре Лабари? Мало мне от нее в школе перепадало?

Преподаватель по краеведению попала в список исключительно назло клановнику — только она в свое время имела на него хоть какое-то влияние. Надо же мне было хоть как-то ему отомстить за Сантелли.

— Да я прямо сейчас ей позвоню, — пригрозила я, хватая свой телефон, — и приглашу ее.

— Даже не думай, — испугался Картер, бросаясь на меня, чтобы отнять телефон. Мы стали бороться, затрещала его рубашка и с нее посыпались пуговицы. Клановник покачал головой и заломил мне руки так, что они оказались над головой. Я уперлась коленями ему в грудь, вывернулась кувырком назад и сделала Картеру ручкой, убегая от него. Он перехватил мен еще до кухни, опрокинув на диван, я оказалась сверху, упираясь ладоням ему в обнаженную грудь. Его руки лежали на….хм, ягодицах. Мы замерли, глядя друг на друга.

— У тебя ведь нет ее телефона, — догадался Картер.

— Нет, — отдышавшись, произнесла я.

Дальше мы словно сорвались с цепи. Рубашка полетела на пол, пока мы неистово целовались, там же оказалась и моя майка. Горячие ладони шарили по моему телу, лаская и сжимая до боли, а мне казалось, что я просто схожу с ума. Картер вдавливал меня в свое тело, и даже сквозь одежду я чувствовала его напряжение. Черт знает, чем бы это все закончилось, но у него зазвонил телефон, и мы отпрянули друг от друга, тяжело дыша.

— Я, пожалуй, задержался, — произнес он, запуская руку в короткие волосы. Я кивнула, натягивая майку и собирая разбросанные листы. — Если что, завтра встретимся и доделаем.