Люсинда Райли - Зачарованная

Мадди не посмотрела на него, когда он вышел из комнаты, и только услышала, как хлопнула парадная дверь и машина отъехала от дома.

Саша проснулся среди ночи от приступа кашля. Стараясь не разбудить Наташу, спавшую в соседней комнате, он бросился в ванную, выпил немного воды и внимательно посмотрел на себя в зеркало. Вид у него был ужасный.

Этот изнурительный кашель мучил его уже три недели, и с каждым днем ему становилось все хуже и хуже.

Саша почувствовал, что у него все внутри похолодело от ужаса. А что, если? Саша замотал головой. Нет, скорее всего это простуда, и вскоре все пройдет.

До него донесся плач Наташи. Надеясь, что девочка вскоре заснет, он не пошел к ней, но через несколько минут плач ее усилился. Он пошел в детскую, так как знал, что Николь все равно не будет обращать внимания на плач дочери до тех пор, пока ему это не надоест, и он сам не успокоит ребенка.

Как только Саша взял на руки крохотный сверток, Наташа моментально прекратила плакать.

– Ну, ну, малышка. Кушать хочешь? – с ребенком на руках он пошел на кухню и стал искать бутылочку. Николь отказалась кормить дочку грудью, несмотря на то, что акушерка сказала ей, что молока у нее много. Николь заявила, что читала по этому поводу и знает, что от кормления грудь у нее отвиснет, а она этого боится.

Саша вернулся в детскую, сел на стул, дал ей соску, и Наташа сразу довольно зачмокала.

С той минуты, как девочка появилась в доме, он все время сам за ней ухаживал. Николь отправлялась ночью в постель, заявляя, что она слишком устала, и если у него нет времени заниматься Наташей, то им следует взять няню. Казалось, что Николь вообще не проявляла никакого интереса к своей прелестной дочурке, тогда как Саша в ней души не чаял. Иногда эгоизм Николь до такой степени раздражал его, что ему хотелось надавать ей по шее. Полное равнодушие, которое выказывала Николь по отношению к собственному ребенку, доводило его до бешенства.

Однако стоило Саше передать девочку Николь, как Наташа начинала отчаянно плакать. Создавалось такое впечатление, что мать и крохотную дочку ничего не связывало, и Саша взял на себя роль Николь.

По горькой иронии судьбы теперь, когда он мог свободно уйти от нее, у него совсем не было уверенности, что он хочет этого. Поступить так значило для него покинуть ребенка, которому он дал русское имя, оставить Наташу на попечение ее матери.

Всю свою жизнь Саша думал только о себе, о том, как выжить. Он прекрасно знал, что никогда никого по-настоящему не любил и всегда на первое место ставил свои собственные интересы. Появилось это маленькое существо, чьим отцом был неизвестно кто, и оно полностью теперь зависело от него, Саши Лобова. Может быть, впервые ему открылось, как прекрасны могут быть любовь и забота о других людях. Несколько раз он ловил себя на мысли, что искренне жалеет, что не он настоящий отец Наташи.

Девочка закашлялась и выплюнула молоко на свой передничек, и Саша тихонько похлопал ее по спинке. Но Наташа снова закашлялась. Тогда он, нахмурившись, губами прикоснулся ко лбу ребенка, и его сердце сжалось от страха. Детский лобик был горячим. Неужели девочка тоже простудилась? Может, она от него же и заразилась?

А вдруг это правда? Нет, эта мысль была слишком жуткой, чтобы додумывать ее до конца.

Саша взял детский термометр и поставил его Наташе. Спустя пару минут он посмотрел на градусник и увидел, что температура слегка выше нормальной.

Он немного успокоился и решил посидеть с ребенком. Вскоре Наташа уснула, но ему в голову лезли страшные мысли.

Все-таки он несколько раз занимался с Николь любовью. И один раз это произошло уже после его знакомства с Игорем. Если Игорь действительно заразил его, тогда он вполне мог заразить Николь, а от нее и дитя, которое сейчас было у него на руках.

– Боже, пожалуйста, нет! – в ужасе прошептал он, убирая с детского лобика мягкие влажные волосы.

Однако, слава Богу, температура через некоторое время упала.

Ради Наташи ему придется сдать анализы и пройти тест-контроль. Весь остаток ночи он провел в детской. Свою карьеру, жизнь, свое будущее ему придется поставить на карту ради спасения невинной жизни, которая еще только начинается.

Кейт проснулась еще до того, как зазвонил будильник, потянулась наощупь к столу, чтобы отключить его и не нарушать утреннюю тишину.

– Без десяти пять, – застонала она. – Какого черта я проснулась так рано?

Но делать было нечего. Она встала с кровати, подошла к окну и отдернула шторы. Она покривила душой, ей было очень хорошо известно, почему она каждое утро встает ни свет ни заря и работает долгий день.

Широкие просторы за окном были еще окутаны густым утренним туманом. Однако ей были уже видны пасущиеся лошади. Они казались крохотными из-за расстояния, отделявшего ее от дальнего пастбища, и их темные силуэты то пропадали, то вновь появлялись из серой пелены. Стойла и здания конюшен находились слева от дома, в котором жила Кейт. Заводской двор, выгоны – все было в порядке, выглядело опрятным и чистым. Вдалеке сквозь туман белела свежим деревом новая ограда.

Как все отличалось от того, что из себя представляло это место всего несколько месяцев назад, когда Кейт впервые приехала сюда. Тогда тут был полнейший хаос. Везде было полно строителей и рабочих, и она, поселившись в отремонтированном здании, думала о том, как ей удастся со всем этим справиться. Хорошо еще, что Крис, менеджер из Ньюмаркета, был рядом с ней первые два месяца, и они пытались навести здесь хоть какое-то подобие порядка. Полтора месяца назад, убедившись, что Кейт теперь и без него справится, он вернулся в Англию.

Открыв дверь спальни и направляясь в душ, Кейт подумала о том, что с особым волнением ждет сегодняшнего дня. В десять часов должен приехать Хассан, впервые за несколько последних месяцев. Девушка с гордостью подумала о четырех прекрасных кобылах, приобретенных в Англии на аукционе. Но лучшей новостью было то, что она сумела приобрести победителя французского Дерби прошлого года, и теперь этот жеребец должен был стать украшением всего табуна.

Ей не терпелось похвастаться этими переменами перед Хассаном. При мысли о том, как она будет ему все показывать, Кейт улыбалась.

Быстро приняв душ, она вернулась в спальню, натянула брюки для верховой езды и толстый свитер. Был сентябрь, но по утрам становилось уже холодно.

Как главный управляющий Кейт знала, что у нее нет необходимости рано вставать и следить за работой конюхов, но она с самого начала взяла за правило знать обо всем, что происходит на конезаводе, не с чужих слов. Со временем ее работа все больше становилась административной, приходилось заниматься перепиской с партнерами, связями с прессой, различными финансовыми вопросами.

Да, конечно, сделать удалось очень много. На прошлой неделе подключили центральное отопление. Кухня была оснащена выше всяких похвал. Хассан в этих вопросах Кейт не ограничивал, так как считал, что посетители, приезжающие на конезавод, должны иметь максимум удобств и прекрасное питание, значит, и на кухне все должно быть самое лучшее и современное. Для этих же целей, как следовало из факса, полученного вчера, вскоре должен прибыть хороший повар.

Приготовив себе чай, Кейт с чашкой в руке прошла в свой кабинет. Здесь тоже все было удобно и роскошно обставлено.

Девушка поставила чай на стол и включила компьютер. Она очень гордилась, что теперь может осуществлять контроль над всем хозяйством, не выходя из своего кабинета. В любой момент можно было включить компьютер и получить исчерпывающую информацию о количестве оставшегося в резерве сена, о состоянии здоровья животных, и о том, когда и каким лошадям требуется сделать прививки.

Подумав о прививках, Кейт вспомнила о своем замысле создать небольшую ветеринарную лабораторию при заводе, которая могла бы своевременно производить выбраковку больных лошадей и предотвращать распространение заболеваний среди животных. Она вздохнула. Да, кое-что сделано, но сколько еще предстоит сделать.

В окно Кейт увидела, как на территорию завода въехал блестящий «порше». Она встала, поправила одежду и, спустившись вниз, открыла дверь.

– Привет, Кейт! – радостно приветствовал ее Хассан. – Ты отлично выглядишь!

– Спасибо, – Кейт внезапно покраснела, заметив в машине черноволосую женщину, роскошно одетую и очень красивую. Женщина вышла из машины и подошла к ним.

– Кейт, это Тани. Она очень интересуется лошадьми, и я решил взять ее с собой, чтобы показать ей все тут.

– Рада с тобой познакомиться, Кейт, – с трудом подбирая слова, сказала Тани с сильным арабским акцентом.

У Кейт сразу упало настроение, она так надеялась, что ей удастся поговорить с Хассаном, показать ему все. Но она надеялась, что они будут только вдвоем.

– На вид все просто превосходно, – улыбнулся Хассан. – Огромная разница по сравнению с тем, что я видел здесь последний раз. Так с чего мы начнем наше путешествие?

– Пожалуй, лучше всего с дома, – ответила Кейт. Хассан кивнул:

– Отлично, показывай дорогу.

Через два часа, когда экскурсия закончилась у Кейт в кабинете, они сели, и Хассан широко улыбнулся.

– Должен поздравить тебя, Кейт. Ты проделала работу отлично. Разве я не говорил тебе, что у тебя прирожденный талант руководителя? А жеребец просто сногсшибательный. Даже не представляю, как тебе это удалось.

– Уверена, что Кейт использует свое женское обаяние, так ведь? – сказала Тани, но Кейт возразила:

– Нет, скорее финансовые возможности. Я себе могу позволить затраты, которые другие не могут. Вот и весь секрет.

– Так, я полагаю, что вас пора приглашать на ленч, – Хассан посмотрел на часы.