Я свирепо на него посмотрела, недовольная, что он шутит в такой момент.

Он рассмеялся:

— Серьезно, получай удовольствие, не смотря ни на что. Лив, все это для тебя, — он пожал мою руку.

— Я знаю, что в последнее время ты часто волновалась о своем прошлом и о том, чтобы вернуть свои воспоминания. Ты должна немного расслабиться и отпустить свою тревогу. Не трать свое время на бесполезное беспокойство, а наслаждайся, живя настоящим. Жизнь ждать не будет.

Я ответила ему улыбкой, благодаря за ободряющие слова. Он был прав. Мне было необходимо прекратить бесконечно раздумывать о своем прошлом и будущем. Это было тем, что я не могла контролировать. Мне нужно было жить настоящим и наслаждаться всем, что могла предложить мне жизнь.

Один из членов экипажа, сидящий в передней части самолета, сообщил нам, что мы достигли нужной высоты в четыре тысячи сто метров. Дверь самолета тут же отъехала в сторону.

Ощутив, как поток воздуха ударил мне в лицо, я с широко распахнутыми от ужаса глазами уставилась в дверной проем.

— Мы прыгаем первыми, — напомнил мне Карлос.

Наша пара находилась впереди двух рядов парашютистов. Когда Карлос поднялся и потянул меня за собой, я почувствовала, как на меня нахлынули страх и волнение.

— О, Боже, — резко выдохнула я.

Я пошла к двери, ведущей в открытое небо, на дрожащих от слабости ногах.

— Лив, — я обернулась и встретилась с ободряющим взглядом Итана. — Запомни, просто отпусти все и живи моментом, — он улыбнулся. — Я найду вас в воздухе, по пути вниз.

Я слегка кивнула и, повернувшись обратно к дверному проему, оглядела пустоту, которая находилась на высоте более чем в четыре тысячи метров, и землю, растилающуюся далеко внизу.

«Во что я себя втянула?» — подумала я, замерев при виде пространства перед глазами.

— Хорошо, на счет «три» прыгаем, — услышала я голос Карлоса за своей спиной.

Я кивнула, заставляя себя держать глаза открытыми и напоминая себе, как сильно это помогло мне на американских горках в детстве. Я перекрестила руки и прижала их к груди так, как учили на обучающем занятии.

— Один... Два... Три!

Выпрыгивая из самолета, я задержала дыхание. Но как только моя вторая нога оторвалась от платформы, я начала кричать во всю силу своих легких.

Я ожидала, что желудок сожмется, как при спуске на американских горках, но с гораздо большей силой.

Однако, к собственному удивлению, ничего подобного не произошло. Вместо этого я почувствовала мощнейший прилив адреналина, чего не испытывала никогда раньше. Ощутила, как в лицо бьет сильный ветер. Мы приближались к земле, паря в свободном падении.

В этот момент я увидела Итана, парящего в нескольких метрах от себя. Подобно нам с Карлосом, он находился в горизонтальном положении, словно лежал на животе, подняв руки и ноги перпендикулярно поверхности земли. Я пошевелила руками, преодолевая сопротивление воздуха, чтобы ему помахать. Но вот он заметил меня, и я с изумлением увидела, как он начал грациозно перемещаться по направлению ко мне. Он будто летел по небу.

Я попыталась заговорить, но в мой открытый рот залетел такой мощный порыв ветра, будто мне в лицо подул фен. Я вспомнила слова Итана, что мы не сможем ничего услышать во время полета, потому что будем падать на очень высокой скорости.

Итан улыбнулся, показав мне два поднятых вверх больших пальца.

Я ответила ему таким же жестом, и почувствовала, как на смену нервозности пришло головокружение. Сердце в моей груди пустилось вскачь. Но я знала, что это было не от того, что я летела навстречу земле со скоростью около двести километров в час, а от того, что я видела Итана.

Внезапно он устремился вперед и схватил меня за руки так, что мы с ним образовали круг в небе. Затем он притянул меня ближе, и прежде, чем я поняла, что должно произойти, наши губы слились в страстном поцелуе, который потряс меня до основания и послал через меня очередную волну адреналина. Его губы, нежные и твердые, мягкие и требовательные, с нетерпением впивались в мой рот. От возбуждения в моей голове стоял звон, а тело начало покалывать в ожидании большего.

Внезапно Карлос напомнил о своем присутствии, протянув свою руку между нами и указав на манометр, закрепленный на запястье. Я в замешательстве уставилась на руку Карлоса, а потом на Итана. Он улыбнулся и отпустил меня. С широко распахнутыми глазами я наблюдала, как он раскрывает свой парашют и принимает вертикальное положение, тогда как мы с Карлосом, продолжали падать.

Это продолжалось до тех пор, пока инструктор не выпустил наш парашют, и тогда я догадалась, о чем именно он пытался мне просигнализировать. Мы также развернулись перпендикулярно и начали плавно опускаться, медленно преодолевая оставшийся до земли путь.

— Тебе было весело? — спросил мой напарник. Теперь мы могли друг друга слышать.

— Это было невероятно, — прокричала я, переполняемая удовольствием.

— Ты была великолепна! И похоже, Итан считает так же, — в его голосе послышалось веселье.

Я рассмеялась и подумала о нашем поцелуе. Несмотря на то, что он был совершенно неожиданным, я поняла, что это было именно то, чего мне хотелось, то, что мне было сегодня необходимо.

Пока я вспоминала об этом поцелуе, в мое сознание ворвалось другое воспоминание.

— Куда мы направляемся? — спросила я, когда он повел меня по покрытому травой холму.

— Это мое особенное место, куда я люблю приходить, когда хочу почувствовать себя счастливым.

Моя рука все еще пульсировала от боли, которая появилась сегодня ранним вечером, когда отец не смог удержать себя в руках.

— Я не могу гулять слишком долго. Они не знают, что я сбежала из дома. Мама может зайти ко мне перед сном, чтобы проверить, как я выполнила домашние задания.

— Не волнуйся. Я просто хочу тебе кое-что показать. Это заставит тебя улыбнуться.

Наконец мы поднялись на холм и очутились на краю ровной, покрытой травой, поляны, которая освещалась лунным светом.

Он побежал к ее середине — туда, где трава была еще мягкой и не примятой.

— Иди сюда! Ложись рядом со мной.

Я оглядела безмятежную картину, открывшуюся передо мной, и поняла, почему он наслаждался пребыванием в этом месте. Половина поляны была окружена деревьями, загораживающими собой окрестности. С другой стороны просматривался небольшой ручеек, который убегал вдаль.

Я подошла и прилегла рядом с ним.

— Почему мы лежим? — спросила я, повернувшись к нему лицом.

Он потянулся и взял меня за руку:

— Посмотри туда, — он указал другой рукой на темное ночное небо.

Когда я увидела то, что он хотел мне показать, то не смогла удержать сорвавшегося с губ вздоха.

Повсюду в небе, так далеко, как только мог охватить глаз, сверкали тысячи ярких, блестящих звезд.

— Это прекрасно.

— Да, так и есть. Я прихожу сюда, когда чем-то расстроен. Это напоминает мне о том, какой волшебный и огромный этот мир.

Я улыбнулась, а потом захихикала:

— Ты говоришь так по-взрослому.

— Это потому, что мне четырнадцать, а тебе всего двенадцать, — поддразнил он.

Я нахмурилась и повернула голову, чтобы посмотреть ему в лицо.

— Ты собираешься прекратить со мной тусоваться, когда перейдешь этой осенью в старшую школу?

Он отвлекся от звезд и встретился со мной взглядом:

— Нет, конечно же, нет. Кроме того, ты живешь по соседству. И всегда можешь прийти, чтобы пообщаться.

— А что, если там у тебя будет девушка? — спросила я осторожно. — Она может не захотеть, чтобы ты проводил время со мной. Сэнди сказала, что скоро у тебя появится подружка.

— Не слушай мою сестру. Она не знает, о чем говорит.

— Но она ведь на год старше тебя. Она уже старшеклассница.

— У меня не будет девушки в старших классах.

— Правда? — я не поверила ему и почувствовала онемение от тянущей боли, внезапно сжавшей мою грудь.

— Не будет, — он удерживал мое внимание. — Потому что она у меня уже есть.

Он не отводил от меня взгляд, и я увидела, как в его глазах отражался лунный свет. Не знаю почему, но я начала нервничать. Он никогда раньше на меня так не смотрел.

— Кто твоя девушка?

Я боялась узнать ответ. Может быть, это Мэри Джейн из соседнего дома? Или Сьюзи, из дома внизу улицы. Или эта красивая девушка из восьмого класса, которая выглядела так, словно могла бы запросто оказаться на обложке журнала «Севентин»[5].

Внезапно, прежде чем я осознала, что происходит, он приблизил свое лицо и поцеловал меня. Я почувствовала волну счастья, прокатившуюся по моему телу, и пошевелила губами, целуя его в ответ. Он исследовал мой рот своими мягкими губами, такими сладкими и нежными, и мое сердце парило, ликуя от способа, при помощи которого он решил ответить на мой вопрос.

Он был прав — это место было особенным и сделало меня счастливой. Здесь я впервые поцеловалась.

Почувствовав траву под ногами, я вернулась обратно в настоящее. Моргнула, пытаясь осознать свое последнее воспоминание и дотронулась до губ, наслаждаясь ощущением от двух поцелуев, которые только что получила.

— Тебе было весело? — Итан бежал ко мне, а Карлос отстегивал ремни от своего снаряжения.

Я кивнула, все еще неспособная говорить. Я не могла забыть сладость нашего посреди-свободного-падения поцелуя и украдкой бросила взгляд на его полные губы.

— Итак, ты выжила, — Итан притянул меня в свои объятия, и я с удовольствием позволила себе прильнуть к его теплой, твердой и такой манящей груди. Его руки, казалось, окутали меня полностью.