— Готова повеселиться, девочка?

Его теплая, соблазнительная улыбка, губительная для меня, казалась более интимной, чем поцелуй.

— Привет, — я кивнула, потому что сказать что-то еще для меня оказалось слишком сложным.

Он протянул ко мне руку и привлек к своей твердой груди. Попав в оберегающие объятия, я уловила его аромат и расслабилась в комфорте его близости.

Он глубоко и шумно вздохнул:

— Ты потрясающе пахнешь.

Кожу шеи, где я ощущала его дыхание, покалывало.

Через несколько минут, я почувствовала себя неловко и отстранилась. Затем прочистила горло и встретилась с его взглядом.

— Так что мы собираемся сегодня делать?

— Ну, если я расскажу тебе это сейчас, то это уже не будет сюрпризом, — усмехнулся он.

Я преувеличенно нахмурилась:

— И когда именно я это выясню? — я прикусила губу и спросила себя: не слишком ли заметна моя нервозность?

— Запрыгивай, — он жестом указал на мотоцикл. — Ты все узнаешь, как только мы доберемся.

Я взобралась на байк, а он взял запасной шлем и поднял его над моей головой. Затем помолчал, сосредоточенно на меня глядя. Он делал это с необъяснимой нежностью, как будто пытался запомнить каждую черточку моего лица, пока была такая возможность.

— Готов? — спросила я, поерзав на сиденье и притворяясь, будто не замечаю его пристального взгляда.

На его лице растянулась теплая улыбка.

— Знаешь ли ты, как мило смотришься на байке? — он заправил мне за уши свободные пряди моих волос.

— Благодарю, — мое лицо запылало и я заставила себя улыбнуться.

Не знаю, почему я так нервничала. Я поймала себя на мысли, что изучаю глазами движение его губ при разговоре.

Итан сел на мотоцикл впереди меня и наклонился назад, чтобы проверить меня в последний раз.

— Готова?

Я кивнула:

— Думаю, да.

— Держись крепко. Я не против.

Я обхватила его руками, почувствовав под пальцами сильное, мускулистое тело. Взревел двигатель.

Примерно двадцать минут спустя, мы свернули на небольшую гравийную дорожку, ведущую к широкому, открытому полю.

Я нахмурилась, не зная для чего мы сюда приехали. Но как только мои глаза остановились на вывеске возле здания в конце стоянки, я ощутила, как перехватило мое дыхание от парализующей тело волны паники. «Школа приключений по свободному падению с парашютом».

— Сюрприз! — Итан припарковался и слез с мотоцикла. Он снял свой шлем и обернулся, чтобы посмотреть на меня.

Я тупо уставилась на него широко открытыми глазами, а потом перевела взгляд обратно на вывеску. Должно быть, мое лицо мертвецки побледнело, потому что, когда Итан помог мне снять шлем, его улыбка слегка угасла.

— Знаю, что это не имеет ничего общего со сбором яблок в «Мельбурн очардс», но я подумал, что ты должна сделать в свой день рождения что-то запоминающееся и увлекательное.

— Поэтому... мы будем прыгать с парашютом? — спросила я неуверенно.

— Да, идея выглядит немного сумасшедшей, но будет весело! — подстрекал он с воодушевлением. — Ты сможешь исключить этот пункт из своего предсмертного списка дел.

— Моего предсмертного списка дел? — переспросила я, все еще ошеломленная сюрпризом.

Он тепло рассмеялся:

— Да, прыжки с парашютом обычно включают в список дел, которые люди хотят сделать прежде, чем умрут.

Услышав о том, как он говорит о смерти, я почувствовала слабость. Я пыталась с ней справиться, тяжело дыша.

— Итан, я не уверена, — я посмотрела на него с сожалением во взгляде. — Не знаю, смогу ли это сделать.

Он положил свои руки мне на плечи и мягко их сжал:

— Лив, не волнуйся, — успокоил он меня. — Я никогда не стану заставлять тебя делать то, чего тебе не хочется. Это один из вариантов. Мне показалось, что это станет тем, от чего ты действительно получишь наслаждение. Я прыгал здесь несколько раз, это совершенно безопасно, и я доверяю здешним инструкторам. Ты будешь прыгать не одна, а в тандеме. Тебя привяжут к опытному парашютисту, исключая таким образом любые ошибки. Я даже лично подготовлю и проверю парашют, которым вы вдвоем будете пользоваться.

— Ты это сделаешь? — я встретилась с его нежным взглядом и попыталась думать рассудительно сквозь парализующий волю страх.

— Можешь мне довериться. Я обещаю, — он обнадеживающе мне кивнул. — К тому же, у меня есть сертификат. И я регулярно приезжаю в это место с тех пор, как переехал сюда пять лет тому назад.

— Я...

Размышляя о прыжках с парашютом, я почувствовала легкую тошноту. Я хотела ему сказать, что вряд ли это хорошая идея. Все это было слишком неожиданно, а я не была настолько авантюрной, как ему казалось. Я почти сообщила ему, что не была к этому готова.

Но не успела я это сделать, как мое внимание привлекло какое-то движение у нас над головами.

Там наверху, в чистом голубом небе, в различных направлениях передвигались около десятка крошечных разноцветных точек. Я ахнула от страха, когда догадалась, что эти точечки были людьми, которые медленно планировали вниз под красочными парашютами.

— Что, красиво, м-м? — спросил Итан с улыбкой, проследив за моим взглядом. — Нет ничего более волнующего, чем находиться там, в небе. Стремительное движение. Адреналин. Это действительно заставляет чувствовать себя живым.

Я лишь кивнула, наблюдая, как парашютисты, постепенно увеличиваясь в размерах, один за другим приземлялись на широком, открытом поле. Они опускались на землю и снимали очки, и на их лицах читались явный восторг и удивление. Одни смеялись, другие громко кричали и улюлюкали, а некоторые давали друг другу пять. Их объединял одинаковый блеск в глазах. Они выглядели так, словно побывали на вершине мира.

— Так что ты думаешь, Лив? — Итан посмотрел на меня с надеждой. — Жизнь коротка, — добавил он, сопроводив слова легким, игривым толчком.

«Чего я боюсь?» — задала я себе вопрос.

Мне не казалось, что я боюсь высоты. Однако в Итане было что-то такое, что заставляло меня ему довериться. На уровне подсознания я понимала, что он не допустит, чтобы я каким-либо образом подверглась опасности. Затем я подумала о воспоминании из детства, когда я каталась на американских горках. Я словно заново ощутила восторг и радость, испытанные мною во время этого. Вспомнила, как меня с головой захлестнул поток адреналина, и как было здорово находиться в том месте, где, казалось, исчезли все мои тревоги. Вспомнила, как свободно я себя чувствовала.

— Давай это сделаем, — наконец сказала я, встретив его взгляд с улыбкой.

— Правда?

Стоило мне произнести эти три слова, как его глаза засверкали, а я почувствовала разливающееся внутри себя тепло, из-за того, что это я оказывала на него подобное действие.

Я кивнула:

— Думаю, это именно то, что мне нужно.

— Отлично. Пошли, — его улыбка стала еще шире.

Тридцать минут спустя после краткого учебного курса наша группа, состоящая из двух десятков человек, была готова. Мы ожидали прибытия самолета, который должен был нас забрать.

— Готова? — он обнадеживающе мне улыбнулся, производя финальную проверку ремней моего снаряжения.

Я глубоко вздохнула и кивнула, выдав ему уверенную улыбку, хотя в глубине души все равно пребывала в шоке.

Итан наклонился и нежно обхватил мое лицо:

— Будет весело. Доверься мне, — он улыбнулся. — Поскольку я опытный парашютист, то буду прыгать один, но во время прыжка постараюсь быть рядом с тобой.

— Обещаешь? — я нервно на него посмотрела.

— Если я нарушу обещание... — он помолчал и усмехнулся, — ...то, как только мы приземлимся, можешь делать со мной все, что захочешь.

Я рассмеялась и шутливо ударила его в грудь.

В этот момент к нам подошел Карлос, мой инструктор и напарник по тандемному прыжку.

— Готова?

— Не очень, — призналась я, слабо улыбаясь.

— Карлос, позаботься там о моей девушке, — сказал Итан, по-дружески ударив его по руке.

Мне удалось не проявить своих эмоций, но сердце пропустило удар, когда я услышала, как мужчина назвал меня своей девушкой.

— Будет сделано, брат, — затем Карлос повернулся ко мне: — Когда мы достигнем высоты в сто пятьдесят метров, я подам тебе сигнал, и ты потянешь за шнур, чтобы выпустить парашют.

— А что, если я забуду? — я в панике на него посмотрела.

— Не беспокойся, все будет в порядке. Если ты не сможешь этого сделать, то его вытяну я. К тому же, если что-нибудь пойдет не так, тебя подстрахует Итан.

Оба рассмеялись.

Я помрачнела, но посмотрев на Итана, почувствовала себя немного лучше.

— Сколько раз ты это проделывал?

— Сбился со счета, — признался он с улыбкой. — Иногда по выходным я работаю здесь инструктором ради развлечения.

Наконец прибыл самолет, и я почувствовала, как мое сердце забилось быстрее. Карлос прикрепил ремни наших снаряжений друг к другу и поднял вверх два больших пальца. Я ответила ему тем же, но не чувствовала себя слишком уверенной. Вместе с дюжиной других пар ученик / инструктор, мы сели в самолет. Уже через несколько минут мы поднимались в воздух. Я ощущала, как усиливается моя нервозность.

Итан, сидевший через ряд от меня, потянулся, чтобы схватить мою дрожащую руку. Наши глаза встретились, и спокойствие в его взгляде передалось и мне тоже.

— С днем рождения, Лив! Не волнуйся. Я буду рядом все время. Сделай этот решительный шаг, — он усмехнулся. — Получился каламбур[4].