– Подскажите, а где мне найти компьютер и интернет? – Поинтересовалась я.

– В кабинете. Это правое крыло, рядом с комнатой вашего мужа, – услужливо подсказала она.

– Спасибо. Я буду там, – кивнув ей, перешла на другую лестницу, ведущую в иное крыло.

Я здесь была только раз, когда решила занять себя и прекратить волноваться, пока ожидала Рикардо в ту ночь. Не знала, где находится его комната, поэтому пришлось открывать каждую и заглядывать, пока не нашла кабинет. А рядом, значит, была спальня Рикардо.

Вошла в помещение и улыбнулась, ощущая аромат дорогого одеколона моего мужа, смешанного с кожей.

Сев в кресло, включила компьютер и нашла в браузере необходимые мне магазины. Но как только дошло дело до оплаты, то пришлось только тяжело вздохнуть и завершить покупки. У меня не было денег. Счёт, с которого я снимала, закрыт по моему настоянию, как и прекратилась работа нелегально. Поэтому наличных не имела, как и не было возможности теперь нарисовать то, что хотелось бы подарить ему.

– Что-то не получилось? – Раздался голос прямо над ухом, и я подскочила от испуга.

– Боже. Я едва не умерла от страха, – прошептала, повернувшись к улыбающемуся Рикардо.

– Прости, но ты так сильно задумалась, поэтому решил, что у тебя что-то не выходит, – он выпрямился, и я вновь отметила, как прекрасен и элегантен в тёмно-синем костюме.

– Хотела заказать кое-что через интернет, но у меня нет денег. А просить у тебя…

– Ты и не должна просить. Это моя оплошность. Прикажу Дино сделать для тебя карточку и перешлю туда для тебя сумму. Что ты хотела заказать?

– Полотна закончились того размера, который мне необходим. И масляной краски необходимого цвета нет. Даже если смешать те, что в наличии есть, всё равно не выйдет того оттенка, который мне бы хотелось увидеть, – грустно улыбнулась ему.

– Тогда мы купим это, – заверил он и склонился над столом так, что его руки оказались по бокам от меня, а дыхание колыхало волосы над ухом. Мои щёки вспыхнули, низ живота свело от знакомого чувства, которое испытывала в ту ночь от его поцелуев.

– А знаешь, мы не будем заказывать, – он неожиданно выключил браузер и выпрямился.

– Я понимаю, это очень дорого…

– Нет, Анна. Мы поедем и купим это сами. Ты увидишь все цвета такими, какие они будут, – его глаза блестели от найденного решения, а внутри меня всё сжалось.

– Не могу… прости… я…

– Анна, – одной интонацией заставил посмотреть на него, и я подняла голову.

– Ты веришь мне? – Спросил он, силой подняв меня со стула.

– Да.

– Веришь в то, что я сильный и довольно умелый для того, чтобы защитить тебя? Что со мной тебе может быть спокойно? – Он смотрел в мои глаза, и мне ничего не оставалось, как кивнуть.

– Тогда послушай. Я твой муж, и мне хочется им быть в любом аспекте, который касается тебя. Мы сейчас выйдем из дома, сядем в мою машину и поедем в магазин. Я ни на секунду не отпущу твоей руки, а ты будешь прятаться за мной. Я пойду первым и поведу тебя за собой. Позволь мне стать для тебя защитником в прямом смысле слова. Не позволю никому притронуться к тебе, даже если захочешь смотреть. Буду бить прямо в лицо. А я умею это делать, не хуже твоего Эша. Найди для меня место рядом с собой. Пожалуйста, – он положил руку на мою щёку и внутри меня что-то ослабло. Возможно, страх. Возможно, это были необходимые для меня слова, чтобы идти дальше. Двигаться в новой жизни с ним, как и желало моё сердце.

– Не отпустишь? – Шёпотом уточнила я.

– Никогда. Буду держать тебя за руку, что бы ни произошло, – и в подтверждение своих слов он дотронулся до моих пальцев.

– Хорошо, Рикардо. Я тебе верю и доверяю, но ничего не могу поделать с этим страхом внутри. Паника она…

– Не дам ей забрать тебя у меня. Я здесь. Рядом. И если почувствуешь, что ты не можешь, то скажи мне, и мы попробуем в следующий раз. Потихоньку. Но обещай, что будешь тоже пытаться. Тебе ничего не угрожает рядом со мной, – перебил меня и сильнее сжал мои пальцы.

– Мне, наверное, надо переодеться. Если кто-то увидит меня вот так, – указала взглядом на топик и джинсы.

– Плевать мне, кто и что подумает. Тебе удобно, мне тем более. Мы сделаем наш мир комфортным для обоих. И вот такая, с косой, которая не затянута, ты мне нравишься ещё больше, чем в дорогом платье.

– Правда? – Всматривалась в его невозможно прекрасные глаза и видела там своё отражение.

– Да. Я могу переодеться, если…

– Нет. Не надо. О, Господи, Рикардо, ты же на работу уехал! – Вспомнив об этом, воскликнула. А он рассмеялся и отошёл немного от меня, не выпуская моей руки.

– Решил, что пятница для нас может быть выходным днём. Я работал слишком долго, чтобы продолжать это занятие, когда у меня ещё не закончился медовый месяц. Надоело. Хочу быть с тобой, возможно, позагорать. Лето в этот раз, подходящее в Нью-Йорке, – улыбнулся он, и всё внутри меня расцвело.

Именно ради него я готова бороться с собой и призраком сестры. Да, соврала немного ему, но только чтобы обезопасить его. Защитить. Чувствовала внутри, что отец так просто не отпустит меня. Не оставит в покое, тем более последний раз я не дала им отравить Рикардо. Отчего-то подсознательно думала о вине именно так. Они хотели что-то сделать, но я не дала. И так легко мне это не сойдёт с рук. Он появится. До этого времени, обязана сделать всё, что в моих силах, чтобы Рикардо никак не пострадал из-за меня.

– Итак, я выбрал самую закрытую машину. Хотя предпочитаю кабриолет. И здесь тебе ничего не угрожает. Стёкла затемнены, и нас никто не увидит, – произнёс Рикардо, когда мы сели в большой внедорожник.

– Хорошо, – кивнула ему, схватившись за ремень безопасности.

– Что ты хотела рисовать? – Поинтересовался он, и я понимаю, что делает для того, чтобы расслабилась.

– Небо… со звёздами… и нас. Это должен быть сюрприз, – нервно ответила ему.

– Прости меня, но любопытство просто сжирало, и я зашёл в ту комнату. Столько раз меня ещё не рисовали, – он рассмеялся, а я зажмурилась, ощущая, как горят щёки.

– Да… я… хм…

– Мне понравилось. Очень. И, конечно, польстило моему самолюбию, – он продолжал улыбаться, что в уголках его глаз появились морщинки. Не видела в нём старика, о котором сама говорила. Мужчину, который заполняет моё сердце собой с каждой минутой всё больше.

– А твоему самолюбию надо льстить? Мне казалось, что больше любить себя невозможно, – бросила на Рикардо взгляд, а он покачал головой. Ему нравилось, когда я отвечаю именно так. И мне это нравилось, играть с ним, кто кого подкольнёт сильнее.

– Надо решить, куда ты пойдёшь учиться, – его лицо посерьёзнело.

– Я пока не готова идти в университет. Может быть, какие-то занятия на дому? Или…

– Маленькие группы по два-три человека, – предложил свой вариант Рикардо.

– Не смогу… я… сейчас ты рядом, и мне более или менее спокойно. А одна… не смогу справиться. Четыре года жила так, и менять всё за долю секунды не получится. Прости, что я слабая и безвольная, я…

– Анна. Ты не слабая и не безвольная, и я понимаю тебя. Демоны, которым подвластны наши страхи, сильны. Мои тоже. Порой, они меняют все твои решения и заставляют совершать необдуманные, даже неразумные поступки, которые на свежую голову ты бы не совершил.

– Не поверю, что ты можешь быть таким, – посмотрев на дорогу, произнесла я.

– Импульсивным и испуганным? – Уточнил он. И я кивнула.

– Я же человек, милая моя. Тоже могу быть глупым и бояться самого же себя. Точнее, демонов, которые во мне.

– У тебя они есть? – Поинтересовалась, и Рикардо кивнул.

– Они есть у всех. Мои… что ж, наверное, мой черёд показать тебе, что не такой уж я и крутой.

– Ты крутой, Рикардо, – шире улыбнулась я, и он ответил тем же.

– Моя мама… она умерла…

– Не надо. Мне Дино рассказал про твоего отца и его безразличное отношение к здоровью твоей матери, – перебила его, потому что мучительно было смотреть, как он пытался подобрать слова и сдавленно произносит их.

– Он не имел права рассказывать, – зло поджал Рикардо губы.

– Ты прав, но тогда бы у меня не было причины прилететь с ним. И нет, это не из-за трагичной смерти твоей матери, а из-за тебя. Человек, который верен слову, который считает, что чего-то не заслуживает, переняв на себя грехи другого человека, по определению не может быть слабым. И, признаюсь, я скучала и корила себя за то, что сказала тебе. Мне было обидно.

– А я был в шоке. И говорил с твоим отцом.

Всё внутри похолодело, медленно повернула голову к Рикардо.

– Ты… видел его? – Губы от страха дрожали, благо мужчина следил за дорогой и не видел этого.

– Нет. Говорил. Он пытался меня убедить в том, что это подарок на нашу свадьбу, и ты была той, кого мне представили мужчины. Шлюхой. Я пообещал его уничтожить…

– Матерь Божья, Рикардо, не надо, прошу тебя, не звони ему, не ругайся. Забудь о нём, пожалуйста, прошу, умоляю тебя. Не надо…

– Анна, – пока шептала схватилась за его руку на коробке передач, и он настороженно взглянул на меня.

– Прошу, пообещай, что не станешь снова вступать с ним в полемику. Я тебе всё расскажу, но не сразу. Прошу… я…

– Анна, хорошо. Но тебе не стоит его бояться. Мы на другом континенте, в моём доме охранная система, помимо этого, я всегда рядом. Но просто так это не оставлю. Сейчас мы закроем тему, потому что подъезжаем, и я не хочу портить наше настроение этим.

– Хорошо, – подавленно произнесла я и отвернулась к окну.

«Боже, прошу, защити его. Убереги от моего отца и табора. Не дай ему совершить глупость из-за меня. Пожалуйста. Он не заслужил. Подари ему ангела-хранителя, моего, я готова отдать его, но только бы не пострадал», – взмолилась про себя, и даже уже не страшно было находиться на оживлённой улице, видеть её через окно машины. Потому что намного страшнее для меня – знать, что Рикардо в опасности. Возможно, я преувеличиваю масштаб силы моего отца для него, но вот силу табора я знаю. И силу Романа. Именно он помог моему отцу с исчезновением всех упоминаний о моей сестре, а тем более о смерти. Но похоронена она на нашем кладбище, под иным именем. И это тоже заслуга Романа. И я уверена, что им нужен Рикардо для других махинаций. Софи знала, а я нет.