– Анна, – знакомый голос раздался позади. Резко подскочила на месте, встретившись с тёплыми глазами Мили. Под моими пальцами было мягкое белое одеяло.

– Я… где я? – Удивлённо озираясь, спросила у подруги.

– В самолёте твоего мужа, и мы летим в Венецию, – с улыбкой пояснила она.

И как только она произнесла название города, так все воспоминания мигом вернулись. Паника. Истерика и крики. А потом тишина и темнота. Начала дышать глубже, вновь переживая это.

– Анна, тише. Сейчас вновь начнётся. Делай глубокие вдохи. Я тут, и Эш сидит за дверью. Всё хорошо, – заверяла она меня, подхватив мои дрожащие руки.

– Так испугалась… он сказал Венеция, а вы бы полетели в Нью-Йорк… боже, мне так плохо, – призналась я, разрывая всё своим быстрым дыханием.

– Знаю, но всё прекрасно. Мистер Лок позволил и нам лететь. Он довольно понимающий, другой бы категорично отказал нам. И тебе всё же, следует хотя бы немного попробовать подружиться с ним. Он влиятелен и физически силён, Анна, – наставляла меня Мили.

– Я… не хочу, – упрямо поджала губы и вырвала свои руки из её. – Он фиктивный муж, а слишком жаждет настоящего. Не могу… это же… ты всё знаешь. Да ещё и ноги так щиплет.

Покривившись, потянулась к стопам, всё ещё обутым в балетки.

– Тебе надо обработать раны. Сейчас найду что-нибудь, – подруга, встав, скрылась за небольшой дверцей.

Никогда бы не подумала, что в самолётах есть спальни. А это определённо была она. Кровать занимала практически всё пространство, приглушённый свет по бокам и всё в белых тонах. Сама не заметила, как улыбнулась. Но тут же, поджала губы и вернулась к изучению своих ног. Попыталась снять балетки, но, видимо, раны снова начали кровоточить и теперь засохли. Отрывать их крайне необдуманно.

Расслышав звук открываемой двери, я продолжила осматривать себя.

– Придётся испортить балетки. Они прилипли. И так больно, ты… – осеклась, когда, подняв голову, встретилась с мужчиной, стоявшим в дверях.

– Ничего страшного. Это пустяк, Анна. Как себя чувствуешь? – Улыбнувшись, Рикардо сделал шаг к кровати, и поставил на пол незамеченную мной сперва аптечку, а затем две бутылки воды.

– Прости… я… всё хорошо. Мне нужна Мили, – инстинктивно отодвинулась дальше от него.

– Боюсь, что придётся тебе довольствоваться мной, – усмехнувшись, он опустился на постель.

– Но…

– Анна, давай закончим, – оборвал он меня. – Я твой муж, а ты моя жена. Хоть и состоим в браке только на бумаге, но этого достаточно, чтобы попытаться стать друзьями. В моих силах помочь тебе. В твоих мне. Поэтому предлагаю заключить перемирие.

– Эм…

Сложно найти что-то для ответа, потому что обескуражена. Ведь он говорил искренне, и ему даже удалось притупить мой страх. А его улыбка? Возможно, через силу, но он первым пошёл на мировую.

– Да. Конечно, это было бы лучшим выходом для нас, – кивнула я.

– Вот и прекрасно. А теперь я посмотрю, что с твоими ногами, – он потянулся ко мне, но я тут же, притянула колени к груди.

– Анна, – тяжело вздохнув, провёл по своим волнистым волосам и посмотрел на меня с укором.

– Сама, – пропищала в ответ.

– Нет. Так не пойдёт, – в одно резкое движение он потянулся ко мне и, схватив за две ноги, потянул на себя. От страха и неожиданности сипло вскрикнула.

– Господи, да хватит уже, – раздражённо фыркнул Рикардо. – Я не людоед и не расчленяю своих жертв. Почему именно на меня такая реакция?

– Я… прости… я привыкаю, – выдавила из себя.

– Хотя бы сделай вид, что я не настолько противен. Чёрт, чем тебе не угодил? Не нравится личный самолёт, или то, что твои шавки рядом?

– Не называй моих друзей шавками! – Повысив голос, возмутилась я. – Сам такой! А они прекрасные люди, которых обожаю. И ты мне действительно противен, и даже твой личный самолёт не спасёт от этого восприятия.

– В отличие от твоего друга, которого впустил на свой личный самолёт, я не сидел в тюрьме за убийство, – зло прошипел он. От этих слов всё внутри похолодело, словно душа куда-то упала вниз, а сердце замерло.

– Он… он…

– Ты думаешь, не проверил тех, кто рядом с тобой? Эшер Фарел – уголовник, убийца и пьяница. За примерное поведение отсидел только пять лет в колонии строго режима, затем ещё три года в другой. Отпущен под испытательный срок на пять лет. И мне пришлось брать на себя ответственность. Так почему бы мне его не сбросить прямо с самолёта? – Яд, с которым его речь пропитывала мою кровь, не давала дышать.

– А твоя Мили? Её отчим зарезал свою жену и её старшего брата, а потом покончил с собой на глазах у девочки. И сейчас ты будешь уверять меня, что эти люди не имеют психологических проблем? Мне с тобой их достаточно, поняла? А об этих людях забудь, – отрезал Рикардо и резко вскочил с постели. Только открывала и закрывала рот, ощущая кожей его ярость.

– Последнее. Ты, Анна. Есть поговорка: «Скажи мне, кто твой друг, и я скажу, кто ты». И по ней могу сделать вывод, что всё рассказанное о тебе, правда. Наркоманка и проститутка, которую я купил за огромные деньги. Думаю, я достаточно заплатил, чтобы ставить условия, и чтобы ты им следовала. Попрощайся с этими людьми, больше ты их никогда не увидишь, – смерив меня презрительным взглядом, он развернулся, чтобы уйти.

– Нет! – В отчаянии вскрикнув, подскочила на постели и буквально стала на колени. – Нет, прошу, Рикардо, прошу тебя, не забирай их. Ты не знаешь о них ничего. Это всё… да, Эш сидел, но… но он хороший человек.

– Хорошие людей не убивают, – процедил он не оборачиваясь.

– Он был женат. Молод и женат, безумно любил свою жену. Работал плотником, а она медсестрой в больнице, – быстро произнесла я. Заметив, что Рикардо заинтересованно обернулся, набрала побольше воздуха в лёгкие.

– Они только купили дом, который оба обустраивали. Были полны планов и мечтали о будущем. Его жена забеременела, но продолжала работать, как и он. На вторую годовщину свадьбы Эш хотел сделать ей сюрприз, приготовил ужин и пошёл её встречать. Но на пути, по которому она ходила каждый вечер, её не было. Он добрался до больницы, но её там не было. Он отправился обратно и услышал в подворотне смех и женский стон. От боли. Двое мужчин насиловали его жену прямо на грязной земле. Началась драка, в которой Эш оттолкнул одного, и тот ударился затылком, моментально лишившись жизни. А второго он избил… – сглотнула от горечи внутри, смахивая слёзы.

– Его жена умерла до приезда скорой. Началось кровотечение и её не удалось спасти. Они разорвали её… эту женщину и убили ребёнка, который только был зарождён. Эш в ту ночь потерял всех, кого любил. Потерял надежду на будущее. Он убил этого отвратительного человека, который издевался над женщиной. Насильника. На второго даже штрафа не наложили из-за того, что его семья была богата, всё повесили на Эша. Он неплохой… неплохой человек, судьба у него жестокая. И он до сих пор переживает утрату и редко разговаривает, – всхлипнув, стараясь унять дрожь, проносившуюся по телу, смотрела на Рикардо.

– Ты это выдумала? – Недоумённо прошептал он.

– Нет… нет… правда. Прошу, поверь мне, нет. Можешь проверить, он был женат, и его жена умерла. Он не пьёт… Рикардо… прошу, – подползла ближе к краю кровати, совершенно потеряв разум от страха, что заберут его. Одна не справлюсь. Меня никто не защитит, кроме Эша.

– Рикардо, пожалуйста, я не лгу. Не играю, пусть буду кем угодно для тебя. Но Эш невиновен в мгновенной смерти того урода, он лишь пытался спасти любимую, – схватив его за руку, молила я.

– А ну, – вырвав свою руку, подхватил мой подбородок, приближая ко мне лицо. Мои зубы стучали друг о друга, когда смотрела в его глаза, необычный разрез которых делал его внешность ещё более хищной.

– Чёрт, да ты не врёшь, – прошептав, он опустился на постель рядом со мной.

– Нет. Не вру, – одними губами ответила, и он выпустил моё лицо.

– Прости, Анна. Я не копал так глубоко. Только данные, сухие факты и цифры. Не более, – вздохнув, он нахмурился. А меня понемногу отпускал страх, но до сих пор дрожала.

– Ты оставишь их? Им немного нужно, у меня есть накопления…

– Прекрати. Не делай из меня монстра. Пойми, ни черта не могу разобраться, что происходит здесь. Собрать мысли не могу. Эта свадьба, которая мне не нужна, только из-за акций влез в это болото. Кто ты, Анна? – Поворачивает ко мне голову и его глаза передают действительно потерянное состояние, в котором пребываю и я.

– Прости… я… давай попробуем быть друзьями. Обещаю тебе, что ни Эш, ни Мили, ни я не создадим для тебя проблем. Я понимаю, что ты вёл иную жизнь и не требую ничего. Благодарна за всё. Прости, что со мной тебе приходится так сложно, – прошептав, опустила голову, чтобы не видеть его пристального взгляда, готового прочесть все мои тайны.

– Несложно, Анна. Непонятно. И характер у меня не из лёгких, очень вспыльчивый. Порой, говорю на эмоциях. Хотя это происходит только с тобой. Учишь меня плохому, – горько произнёс он.

– Я… не хочу… может быть, тебе отправить меня обратно в Ирландию? Я…

– Не начинай, – перебив меня, вновь подхватил грубо мой подбородок и заставил взглянуть на него. – Ты моя жена и ни на шаг не отойдёшь от меня. Это понятно?

– Да, – прошептала, испуганно бегая глазами по его лицу.

– Ладно. Постараюсь верить тебе, но придётся узнавать друг друга. А ты, по всему видимо, не лучший собеседник, – усмехается, а его палец поглаживает мой подбородок. Могла бы двинуться, то уклонилась бы от этого. Но не в силах. Слишком много стресса от пережитого страха за своё будущее. Кажется, что он даже не замечает своих действий. Внимательно рассматривает моё лицо, а затем убирает руку.

– Начнём с одежды. В Венеции много магазинов, куда мы с тобой сразу же отправимся, – сообщив, встаёт и вновь появляется мысль, насколько этот мужчина большой против меня.

– Нет, – выпалив, с ужасом смотрю на него. А Рикардо приподнимает вопросительно брови.