Именно поэтому я полюбила Дениса. Будь он прекрасным внешне, но уродливым внутри, наверное, ничего бы и не вышло. Не было бы этого странного внутреннего притяжения и необъяснимого волнения, которое перерастало в такое же необъяснимое спокойствие, стоило ему коснуться меня.

Интересно, а за что его полюбила Инна? А сам он – за что полюбил ее? О его бывшей девушке думать мне не хотелось, потому что тут же я начинала задаваться вполне логичным вопросом – а вдруг она до сих пор так сильно важна ему? А вдруг я по сравнению с ней… никто? А вдруг… Эти «а вдруг» были подобны вилам, которыми тыкали в душу, и я осознанно старалась не погрязнуть в таких мыслях.

Почему-то то, что я узнала о Смерче, заставило меня задумать о себе самой. А какой я человек? Что бы я делала на его месте? Как отреагировала? Эти вопросы повлекли за собой следующие – а есть ли у меня цель в жизни? Какие у меня мечты? Сдать английский, не парясь? Побывать на рок-концерте? Съездить за границу? Закончить универ? Устроиться на работу? Найти парня? А потом – выйти замуж, купить квартиру и копить на машину, или наоборот?

Как оказалось, цели в жизни у меня не было, так, что-то отдаленно-расплывчатое, и я вдруг поняла, что это и странно, и страшно – когда незачем жить.

У Дэна цель была. И он многое сделал ради ее достижения.

Спала я всего несколько часов, и мне совсем некстати приснился дурацкий сон, в котором было много-много страшного огня, и я убегала от него, петляя по незнакомым улочкам и переулкам, боясь, что вот-вот он настигнет меня. Глаза мои распахнулись тогда, когда пламя было уже совсем близко.

Папа приехал под утро, уставший как собака, но довольный и почти сразу завалился спать, после того как я радостно вокруг него попрыгала, а чуть позже я узнала, что все прошло отлично – фактически всех Пристанских задержали: почти всю верхушку группировки, включая самого Марта. Папа, кстати, не знал, что я в курсе всего, поэтому обо всем мне рассказывал Федька.

По его словам, операция чуть не провалилась. У Андрея в который раз сработало его поистине звериное чутье на опасность. Он решил отказаться от ВИП-кабинета, который, кстати говоря, предложил ему Даниил Юрьевич, и в котором не было выходов для отступления, и остался в одном из общих залов, рядом со своими людьми. Вместе с Мартом и его персональной охраной приехала и какая-то рыжеволосая девушка – совершенно обычная, без криминального прошлого и настоящего, видимо, его подруга. В то время, пока сидели вместе, они просто общались и молодой мужчина дважды довольно жестко поцеловал ее, перегнувшись через стол, что немало удивило сотрудников полиции, наблюдающих за происходящим. Они как-то и не подумали, что на такое мероприятие Андрей приедет с девушкой. Уже позднее, от человека в окружении Марта, который в самый последний момент согласился работать с правоохранительными органами и один из немногих избежал суда, они узнали, что рыжеволосая действительно – подруга грозного Андрея Марта, который впервые обратил внимание не на доступных и соблазнительных женщин легкого поведения, а к ним он, следует сказать, относился не очень по-джентльменски. К рыжеволосой он относился совершенно иначе, правда, его соратники этому не удивлялись – после некоторых поступков этого человека их подобным было уже не удивить.

Когда было принято решение о начале захвата и перед Мартом появились люди в масках и с оружием в руках, он все-таки умудрился сбежать. Его прикрыла собственная охрана, начавшая пальбу, но, к счастью, никто не пострадал, кроме двух сотрудников правопорядка, верного охранника Марта и самого Андрея – один из зарядов попал ему в бок и в руку. И именно поэтому ему не удалось убежать далеко. Кстати говоря, вместо того чтобы попытаться покинуть здание, он затаился в одном из туалетов и позвонил своему брату, предупредив того об опасности. Поэтому Никиту до сих пор так и не нашли, хотя, конечно, его искали с куда меньшим усердием, чем ближайших подельников его опасного брата – их обнаружили ночью в результате операции «Перехват». Правда, один из них – некто Радик, о котором я слышала по телевизору в новостях, покинул пределы города, но Федька уверенно сказал, что и его в скором времени найдут. А раненого Марта отправили не в камеру предварительного заключения, а в больницу, вместе с охраной – чтобы не сбежал, когда придет в себя – и если, конечно, придет.

Еще брат сказал, что рыжеволосая девушка, находящаяся с Андреем, от происходящего потеряла сознание, а когда очнулась и узнала, что Марта поймали, он сейчас находится в реанимобиле, то долго плакала навзрыд. Когда ошеломленные полицейские поинтересовались, зачем она связалась с Андреем Мартом, она резко замолчала и сказала, что это не их дело.

– Дура, короче, – подвел итог этому Федька. Он почему-то горячился, словно рыжая была его родственницей. – Вот нормальная вроде девчонка, красивая, с образованием, кстати, из адвокатской конторы, куда Март обращался, – но нет же! Обычные мужики ей не нужны – подавайте бандита-психа со смазливым лицом! Машка, это что, мода?

Я только плечами пожала. Откуда я знаю? Может, и мода. Некоторым современным девушкам нравятся порою странные типы. А может, она и правда что-то чувствовала к этому Андрею Марту. Любимых не выбирают – так же, как и родителей. Я имею в виду по-настоящему любимых людей. Мне даже стало немного жаль эту неведомую мне девушку.

Кстати, дед Дениса умудрился сделать так, что подозрения в «предательстве» не пали на него, и перед Андреем Мартом и прочими криминальными элементами города он остался чистым, аки младенец, и не просто чистым, а еще и якобы пострадавшим от действий ментов. А пальбу и прочее представил в самом выгодном свете перед своими перепуганными высокопоставленными гостями, и, как потом писали газеты, благотворительный бал «Ночь жизни» получился грандиозным, показывая самим своим существованием протест против всего антисоциального и античеловеческого в обществе. Гости бала были выставлены храбрейшими людьми, которые не покинули его даже несмотря на перестрелку – так хотели чего-нибудь кому-нибудь пожертвовать. Когда папа услышал это по телевизору, долго ухмылялся – по его словам выходило, что все эти «смелые люди» сразу же захотели сделать ноги, но им просто не позволили покинуть ресторанный комплекс, где все и происходило. А после их обработал дед Смерча.

– А брат этого Марта? Его тоже поймали? – кусая губы, спросила я у Федора, отчего-то все равно переживая за Никиту. Ну не хотела я, чтобы он оказался в тюрьме, даже если он подонок. У него вся жизнь была впереди – а он ведь умный и с амбициями, мог бы и карьеру построить и семью, а теперь все у него будет разрушено. И зачем Кларский только слушал своего братца? Зачем он помогал ему? Хотя… был ли у него выбор? И могу ли я судить этого человека, не зная, что ему пришлось пережить? Ведь я всегда любила не настоящего Ника, а его безупречную маску.

– А его брата – нет, – покачал головой Федор. – Ушел, козел. Рано смылся из ресторана. Почему – непонятно. Но ничего, не уйдет далеко. Зеленый еще. Вот если бы Март ушел – не нашли бы, а этого найдут.

«Свободу попугаям!» – пожалели Ника и головастики.

– А я не хочу.

– Чего-чего?

– Да ничего, – замолчала я, а внутри все как-то сжалось от жалости к Никите. Знаю, он бы не потерпел такого отношения к себе, он гордый и самостоятельный, но почему-то так жаль стало его загубленную судьбу. А если бы он родился в другой семье, каким бы он был? Может быть, все было по-другому. Зная, в каких делах замешан этот парень, я все равно не могла отделаться от чувства того, что он – не такой уж и плохой.

– Никки был с подружкой…

– С Князевой? – перебила я Федьку, невероятно удивившись. Она пошла с ним на бал?!

– Какой еще Князевой? – заинтересовался брат. – Ну-ка, опиши. Можно попытаться через нее пробить.

Я старательно описала.

– Не она, – покачал головой старший брат. – У той волосы были длиннее, судя по словам свидетелей. Как у тебя раньше.

Я тут же вспомнила про Нику, его сестру из Лесогорска, и еще больше во мне закрались подозрения – а сестра ли это была?

– Жаль, найти эту девчонку сложновато, хотя теоретически она могла бы вывести на Никки, – вздохнул брат. – Фото нет, на составление ее фоторобота нет времени, а работы навалом. Камеры-то все: и внутренние, и наружные оказались отключены. Небось Даниил Юрьевич подсуетился, слишком о своем внучке заботится, – неодобрительно покачал коротко стриженной головой Федька.

– О Дэне? – не сразу поняла я. От одного только воспоминания о Смерче сердце мое забилось сильнее.

– При чем тут твой Дэн, о другом, – отмахнулся Федька.

– А, о Гарри Поттере! – воскликнула я и тут же замолкла. С ним же Лида встречается. – А что он сделал?

– Да так, – не стал распространяться брат. – Тоже не чист на руку. Дед, естественно, не хочет, чтобы внучок пострадал.

– Зато Даниил Юрьевич помог с Мартом, – отозвалась я.

– Он помог не потому, что добрый и пушистый, а потому, что ему выгодно было. Да и второго своего внука – твоего Дениса он защищал, – сказал мне на это Федька. – Поэтому, видать, камеры отключить велел, чтобы тот не засветился.

– Да по нему видно, что он дядька расчетливый, – вспомнился мне Денисов родственник и то, как он закатывал глаза и хмыкал, когда нетрезвый Денни стал нести чушь и спрашивать у него про операцию. – Но он прикольный.

– А ты откуда знаешь? – с подозрением спросил брат.

– Виделись как-то, – честно призналась я. Пришлось в общих чертах рассказать ему о посещении клуба, упустив ту деталь, что мы с Дэном употребляли какой-либо алкоголь.

– А что теперь грозит Марту и его подельникам? – спросила я, подтянув колени к подбородку. Меня охватило странное чувство – я знала, что в безопасности, но все случившееся было для меня чем-то ирреальным, чуждым. Мне казалось, что я сплю. А когда проснусь и распахну ресницы, я вновь станут той самой Марией Бурундуковой, веселой и наивной, еще не сдавшей экзамены, любящей Кларского и не встретившей Смерча. Все будет по-старому. Я потрясла головой, и наваждение спало.