— Пожалуй, немного, мы можем вам чем-то помочь? — сделав вид, что не заметила этого, спросила Наташа.

— Объясните, пожалуйста, как пройти к тридцать шестой больнице, я приехал друга навестить, но не могу ее найти, — ответил он, смотря Наташе в глаза внимательным гипнотизирующим взглядом. С одной стороны ей хотелось отвернуться, схватить Люсю покрепче и убежать, а с другой стоять на месте, лишь бы только чувствовать этот взгляд.

— Вам нужно идти вдоль трамвайных путей, потом у магазина свернуть налево, направо через десять шагов будет парк и заброшенный кинотеатр, за ним налево… — терпеливо начала объяснять Наташа.

— Направо, а потом налево? — теперь он выглядел растерянным и Наташа и сама поняла, что заблудилась бы, услышав такие объяснения.

— Давайте я вам лучше покажу, — предложила она, — здесь недалеко…

— Ты что?! — вмешалась Люся, впившись ногтями ей в руку, — а Таня?

— Иди к ней, я тебя догоню, — отмахнулась Наташа и перевела взгляд на сестру. Серые глаза Люси совсем потемнели от праведного гнева, готовые испепелить ее на месте, и Наташа даже усмехнулась про себя, что сестренка куда больше подходила на роль старшей сестры, чем она. Люся резко отпустила ее руку, развернулась и, не сказав ни слова, быстро пошла в сторону дома, где жила Таня. Наташа только проводила ее взглядом и тяжело вздохнула, обернувшись на незнакомца.

— Прошу прощения, я не хотел обидеть вашу… — начал оправдываться он.

— Сестру, — закончила Наташа и выдавила из себя улыбку, — ничего страшного… она немного нервная. Пойдемте, я провожу вас до больницы.

Глава вторая

Антонине Анатольевне почему-то было не по себе, когда она вернулась домой и уже не застала дочери дома, а теперь ждала ее, а та все никак не спешила возвращаться. «У нее занятия, у нее дополнительные» — объясняла себе Антонина, ведь она отлично знала, что ее дочь прилежная ученица, мечтающая окончить школу с золотой медалью, сейчас вкладывающая в это все свои силы. Но отчего-то ею овладело непонятное волнение.

Когда кто-то позвонил в дверь, она сама не заметила, как рванулась туда, чувствуя учащающееся сердцебиение.

— Танюша? — вместо того, чтобы спросить, кто там вырвалось у нее, но на пороге стояла одноклассница, кажется, ее звали Наташа. Или нет, Люся. Они сестры — постепенно вспомнила Антонина, она часто видела свою дочь в обществе этой девочки.

Люся выглядела куда младше своих сверстников — она была очень низкого роста, черты лица были особенно детскими, округлыми, щеки — слегка пухлыми, особенно такими они казались, когда она убирала обычно падавшие на глаза длинные темно-русые волосы.

— Здравствуйте, — неуверенно проговорила она, разглаживая складки на своей черной школьной юбке, — а Таня дома?

— А разве она не в школе? — упавшим голосом переспросила Антонина.

— Нет, ее не было, — покачала головой Люся.

Антонина помолчала немного, торопливо соображая, куда могла исчезнуть Таня. А вдруг она не ночевала дома?

— Зайдешь? — Антонина кивком головы пригласила Люсю в квартиру, но девочка вежливо отказалась. Она вообще была очень нелюбимой, делая исключение только для своей сестры, Танюши и мальчика Миши.

— Я лучше пойду домой, — сказала она, — до свидания…

Антонина закрыла за ней дверь и торопливо направилась к телефону, набрала номер работы мужа, подождала, пока соединят.

— Слушай, — тревожным голосом начала она, — а Таня ночевала дома, пока я была на дежурстве?

— Да, а что такое? — невозмутимо осведомился ее супруг, словно его это совсем не касалось.

— А в школу она ходила?

— Вроде бы ушла… еще до твоего прихода. А что случилось, Тонь? Что с ней? — его беспокойство выглядело скорее наигранным, чем искренним, к тому же Антонина прекрасно знала, что его отношения с падчерицей не сложились с первого взгляда.

— Она пропала, — тихо призналась Антонина и опустилась на стул, ноги у нее подкашивались от волнения и усталости после тяжелого дежурства.

— Не волнуйся, — примиряющим тоном сказал муж, — найдется. Эти подростки… ты же понимаешь?

— Нет, не понимаю.


— А что случилось с вашим другом? — идти молча Наташе совсем не хотелось, поэтому она старалась завязать беседу хоть на какие-то отвлеченные темы. К тому же ей снова хотелось услышать хрипловатый бархатный голос своего спутника.

«Боже, какая я глупая, — думала она, смотря под ноги, лишь бы только не смотреть в его сторону, — Люся права… милая моя, хорошая Люся…» Подумав о сестре, Наташа сильно погрустнела.

— Он… все… мучается со своим бронхитом, — неуверенно ответил Кир, в свою очередь не смущавшийся разглядывать Наташу и прикидывавший про себя будет ли эта победа легкой, — или фарингитом. Или… я не знаю, плохо разбираюсь в медицине. А ты?

— Я… да тоже не очень, — Наташа подняла глаза от пола и все-таки соизволила посмотреть на него, — но… у подруги моей сестры мама врач. Вот она разбирается! — Наташа неловко улыбнулась.

— О, буду знать, к кому обращаться, — хмыкнул Кир, — а ты на кого хочешь учиться?

— А я… я еще не решила, — Наташа вздохнула, — не хочу думать о том, что будет после школы. Хочу еще побыть ребенком…

В какой-то момент, глядя в эти наивные серые глаза на открытом доверчивом и чутком лице Кир даже почувствовал укол совести за то, что собирался сделать, но этот минутный порыв быстро прошел. «Ребенок — это хорошо, — решил он, — все маленькие девочки мечтают о принцах. Будет тебе принц, крошка».

— Почему бы и нет? — он тоже улыбнулся, как мог дружелюбно, — иногда появляются какие-то богатые прекрасные принцы, которые увозят принцесс из этого гнусного маленького города в свои замки, и они так и живут всю жизнь, ни о чем, не заботясь, вечно в детстве. Ты бы хотела так?

Наташа растерялась, снова стала смотреть себе под ноги, было хорошо заметно, как краснеет ее бледная кожа.

— Я не знаю, — призналась она рассеянно, — я не думала об этом. Да и кому я нужна?

— Глупенькая, — нежно сказал Кир, хотел взять ее за руку, но девушка словно испугалась этого и прижала ее к лицу, — ты такая красивая и очень забавная. Я не сомневаюсь, что найдется человек, который будет от тебя без ума, если еще не нашелся…

— Вы так думаете? — осторожно поинтересовалась Наташа.

— Пожалуй, — заверил ее Кир.

— А мы пришли… — уходя от опасной темы, напомнила девушка и кивком головы указала на забор больницы, — обратно дорогу найдете?

— Конечно, я запомнил, — без тени смущения соврал Кир, который вообще не смотрел по сторонам. Впрочем, он слишком хорошо знал этот район, чтобы здесь заблудиться. Где-то недалеко жил его лучший друг, вместе с которым они прошли огонь, воду и медные трубы. Он даже жил здесь когда-то.

Он отблагодарил Наташу и подошел к пропускному пункту, делая вид, что хочет поговорить с охранником, но сам подождал, пока девушка отойдет подальше, видя ее хрупкую фигурку в отражении на стекле будки.

Отсчитав до пяти, он быстро догнал ее и осторожно взял за рукав, зная, что большее пока позволять опасно.

— Вот незадача! — пожаловался он с почти искренней досадой в голосе, — он на процедурах и раньше вечера не освободится… А я ради него ехал в такую даль…

— Как нехорошо получилось… — вздохнула Наташа, — и… вы теперь поедите обратно?

— Не знаю, — пожал плечами Кир, — скорее всего… или поброжу где-нибудь здесь…

— Нет! Вы что? Совсем с ума сошли!? — возмутилась девушка и позволила себе на него посмотреть, — вы так легко одеты, вы простудитесь… и попадете в одну палату со своим другом, — она быстро замолчала, зная, что сейчас скажет лишнего. В эту минуту она отчаянно спорила с собой.

«Я полная идиотка, приглашая, домой незнакомого человека» — сказала она себе, но в тоже время ей до безумия хотелось еще немного побыть с ним, словно попав под действие чар его темных глаз, каких-то насмешливых, но в тоже время грустных. Как будто он насильно пытался спрятать за улыбкой старую заскорузлую боль. Или ей так казалось?

А что скажет Люся? Она будет кричать, если она дома. А если она у Тани, то она даже не узнает.

— Я бы могла угостить вас чаем, а то вы совсем замерзли, — закончила наконец-то Наташа, — только… мне как-то неловко, я ведь даже не знаю, как вас зовут…

— Меня зовут Кир, — представился он и заметно приободрился, — а тебя как, принцесса?

Наташа покраснела от этого обращения, смутившись и разозлившись, сама на себя, и тихо представилась.

Лишь бы только Люси не было дома, — подумала она.


Долго искать Таню Люсе не пришлось — она хорошо, знала все места, где они любили бывать, и быстро догадалась в каком именно из них прячется ее подруга.

Таня выглядела неважно, и сразу можно было догадаться, что что-то случилось, причем что-то очень страшное. Она сидела в углу у забора, поросшего травой, прижав колени к груди и уткнувшись в них лицом, Люся видела только ее растрепанные светло-каштановые волосы.

Они часто приходили на этот пустырь раньше, еще когда были маленькими, еще когда была жива мама Наташи и Люси. Она всегда знала, где искать девочек. Кроме них сюда никто не заходил, скорее всего, попросту не знали об этом месте. И оно оставалось чем-то чудесным, загадочным, маленьким островком покоя и тайной трех подруг. Только было в нем что-то холодное, пугающее, жестокое. Эти покинутые горы земли, где должны были строить новый дом, пахли одиночеством и унынием. Раньше они были слишком маленькими, чтобы это понимать, но теперь все изменилось. Наверное, именно поэтому они и стали приходить сюда потом, только когда им становилось очень плохо. Кажется, сейчас был именно такой случай…