— Быстрее, — потребовал он.

Сандрин быстро разделась и подошла к Грозе Медведей. Он схватил ее за руку и поставил на колени, потом прилип к ее грудям. Сандрин пыталась оторвать его, но Гроза Медведей заломил ей руку и повалил на землю, забравшись на нее, как на животное. На этот раз Сандрин заплакала, понимая, что это никогда не кончится. Даже если Гроза Медведей продаст ее, лучше ей от этого не станет. Пока он насиловал ее, она думала лишь о том, как убить его или себя.


Поселение они отыскали на второй день. Уэйд и Маленький Медведь хотели въехать в него с ходу и отыскать Сандрин, но Томас остановил их и заставил подождать. Они разбили стоянку у подножия невысокой горы, в стороне от селения. В эту ночь огня не разводили.

— Ну и каков ваш план? — спросил Томас.

— Мой план — войти в поселок и пристрелить эту скотину, — сказал Уэйд.

— Если ты сделаешь так, то погубишь себя. Тут надо действовать с головой. Маленький Медведь, ты — Черноногий. Ты можешь прикинуться, будто сбежал из своего племени. Они тебя примут. Попроси крова на несколько дней. Гроза Медведей тебя никогда не видел.

— А если моя сестра увидит меня?

— Она ничем не выдаст тебя. Ей же хочется вырваться оттуда.

— А что будем делать мы? — спросил Уэйд. — Я не могу сидеть здесь, пока Маленький Медведь будет в селении. А вдруг ему не поверят?

— Лучше, если до темноты мы пробудем здесь, а потом проберемся туда. Маленький Медведь оставит лошадь в таком месте, где мы ее легко увидим.

— Что ж, найти Сандрин предстоит тебе, — сказал Уэйд Маленькому Медведю.

— Я найду ее, Колтер, а потом пойду за Грозой Медведей.


Сандрин держалась прямо, пока Ворон рассматривал ее, трогая руки и проверяя зубы. Гроза Медведей перед этим снова угрожал Сандрин, говоря, что зарежет, если она не притворится здоровой. Так что она вымыла лицо, причесалась и заставила себя быть сильной. Ворон обошел ее кругом, остановился, глядя ей в глаза.

— Ты себя хорошо чувствуешь? — спросил он. Сандрин заколебалась было, но потом еле слышно ответила:

— Да.

— Так ты берешь женщину или нет? — нетерпеливо спросил его Гроза Медведей.

Ворон повернул Сандрин со всех сторон и медленно кивнул в знак согласия.

— Я дам тебе то, что ты просишь, — произнес он, глядя на Грозу Медведей. — Но если женщина больна, я разыщу тебя. Много народу наберется, кто захочет разыскать тебя.

— Она не больная! Давай теперь то, о чем договорились, — сказал Гроза Медведей, толкнув Сандрин к Ворону. — Я так рад, что избавился от тебя, женщина.

Сандрин стояла перед хижиной Ворона, ожидая, пока Гроза Медведей получит своих лошадей и ружья. Она видела, как Гроза Медведей выезжает из селения, ведя за собой лошадей. Черные волосы падали ему на накидку, держался он прямо. Выглядел он вызывающе красиво.

— Пойдем, женщина, — приказал Ворон и повел Сандрин в хижину. — Садись. — Он указал ей на постеленную накидку и валик для спины. Возле очага сидела женщина гораздо старше Сандрин и шила мокасины. — Меня зовут Седой Волк, — сказал он, садясь рядом с Сандрин. — А это моя жена, Красная Птица. Будешь делать, как она скажет. Мы тебе не причиним никакого вреда. У тебя будет пища, ты будешь жить в тепле. Понимаешь?

Сандрин все прекрасно поняла. Она моложе жены Седого Волка. Он купил Сандрин, чтобы освободить жену от ночных обязанностей перед ним. Сандрин кивнула и обхватила себя руками. Ее снова бросило в жар. Она закрыла глаза, пытаясь совладать с головокружением, которое часто стало мучить ее.

— Он лгал тебе, — прошептала она, открывая глаза. — Я больна. — И вся напряглась, ожидая вспышки гнева Седого Волка или удара кулаком в спину.

Но Седой Волк только сказал что-то жене. Красная Птица встала и подошла к Сандрин, потрогала ее лоб, затем повернулась к Седому Волку и покачала головой. Она ответила ему на языке Воронов и стала копаться в корзинке.

— Сейчас Красная Птица приготовит тебе питье.

— Прости меня, я не хотела тебе лгать, — проговорила Сандрин, чувствуя, как слезы побежали из глаз.

— Ты тут ни при чем. Я знал, что Гроза Медведей лжет. Всем было видно, что ты больна. Я только дал ему возможность показать, насколько он честен.

— А если знал, то почему же купил меня?

— У меня была сестра, которую украли Черноногие. Две зимы я искал ее и наконец нашел. Она даже не узнала меня. С ней так плохо обращались, что она стала хромать на одну ногу и почти лишилась разума, но я забрал ее в свое племя. — Седой Волк задумчиво смотрел на пламя. — Две недели спустя я разыскал ее в прерии. Она зашла так далеко, насколько хватило сил, легла и умерла: она потеряла желание жить.

— И ты хочешь отыграться на мне за то, что произошло с твоей сестрой? — спросила Сандрин дрогнувшим голосом.

— Нет, я хочу помочь тебе. Когда ты въехала в это селение, я увидел выражение твоих глаз. То же выражение я видел в глазах моей сестры, когда нашел ее.

Взгляд Сандрин остановился на Седом Волке. Она не могла поверить в услышанное.

— Ты хочешь помочь мне?

— Да, мы с Красной Птицей хотим помочь тебе. Как тебя зовут?

— Меня зовут Яркая Звезда. Я из Северных Черноногих. Мне очень, жаль, что наши люди нанесли тебе такую рану, — сказала она и начала всхлипывать, а потом закрыла лицо ладонями и разрыдалась, не в силах сдержаться.

— Теперь ты в безопасности, — сказал Седой Волк. — Красная Птица не говорит на языке Черноногих, но она добрая женщина. Можешь ей довериться.

Сандрин подняла голову и вытерла слезы. Красная Птица стояла рядом с ней и улыбалась. Она подала Сандрин кружку и показала на рот.

Сандрин быстро выпила содержимое кружки и вспомнила, как мать часто поила ее подобными чаями.

— Спасибо тебе, — жестом поблагодарила она Красную Птицу, которая в ответ кивнула и отошла обратно к огню.

— Теперь тебе надо отдохнуть, — сказал Седой Волк, отодвигая подставку для спины так, чтобы Сандрин могла лечь.

— Не знаю, как тебя благодарить, — промолвила Сандрин, глядя на Седого Волка.

— Мне не нужно благодарностей, Яркая Звезда. Я стар и давно устал от ненависти между твоим и моим народами. Слишком много людей погибло из-за этого. Пора кончать.

— Спасибо тебе. Седой Волк, — просто произнесла она, потом легла на бок и закрыла глаза.

Красная Птица тихо напевала мелодию без слов, и под эту колыбельную Сандрин впервые с тех пор, как ее похитил Гроза Медведей, заснула спокойным сном.


Маленький Медведь медленно въехал в селение, ведя за собой груженную мехами лошадь Томаса. Проезжая мимо хижин, он старался скрыть свою давнюю ненависть к злейшим врагам его племени. Оказавшись в центре поселения, он увидел, что путь его загородила группа вооруженных мужчин. Один шошон поднял ружье и наставил на Маленького Медведя.

— Чего тебе здесь надо, Черноногий? — спросил он, не пытаясь скрыть своей неприязни.

Маленький Медведь посмотрел на него и других мужчин.

— Просто я слышал об этом поселении. Я ушел от своих, и мне нужно остановиться где-нибудь на короткое время.

— А почему это мы должны верить тебе? — обратился к нему с вопросом Плоская Голова.

— А друг другу вы верите? — вопросом на вопрос ответил ему Маленький Медведь. — Все мы враги, но иногда и враги должны учиться жить вместе.

— Черноногий прав. — Вперед выступил индеец Ворон. — Как тебя зовут.

— Маленький Медведь.

— И что ты такое натворил. Маленький Медведь, что тебе пришлось уйти от своих?

— Взял жену другого в свою хижину, — ответил он нехотя. — Тот убил жену и хотел убить меня. Отец сказал мне, что я должен покинуть деревню, что я навлек беду на нее.

— Но если ты остановишься здесь, то должен будешь и охотиться, а если предстоит воевать — то и воевать вместе с нами.

— Я буду делать все, что требуется, — произнес Маленький Медведь тоном, внушающим доверие.

Ворон повернулся к своим и о чем-то стал говорить с ними. Несколько шошонов и Толченых Зерен подошли к лошади с поклажей и стали молча рассматривать шкуры. Тем временем Маленький Медведь огляделся. Он увидел несколько женщин, но ни одна из них не напоминала Яркую Звезду.

— Ладно, мы согласны. Можешь остановиться здесь.

— Спасибо вам, — тепло поблагодарил Маленький Медведь, лишь усилием воли сдерживая свою ненависть к Воронам.

— Меня зовут Седой Волк. Приглашаю тебя провести эту ночь в моем жилище.

Маленький Медведь последовал за Седым Волком. Когда тот показал, что они уже приехали, Маленький Медведь слез с лошади и поставил своих лошадей рядом с лошадью Седого Волка. Ворон сначала посмотрел на небо, потом пригласил его войти.

— Заходи. Снова буран идет.

Сняв груз со второй лошади, гость вместе с хозяином прошел в жилище. У огня сидела женщина и шила мокасины. Маленький Медведь кивнул ей, и женщина наклонила в ответ голову. В глазах ее был испуг. Седой Волк что-то сказал женщине, она встала, подошла к огню, налила в кружку горячего напитка и с опаской протянула гостю. Он кивком головы поблагодарил ее и увидел, что еще кто-то спит возле огня.

— Больная, — сказал Седой Волк, заметив его взгляд.

— А кто это? — поинтересовался Маленький Медведь, попивая из кружки. — Тоже твоя жена? Седой Волк засмеялся.

— Хорошо что жена не понимает, о чем ты говоришь. Нет, это просто женщина, которую я купил. Она из Черноногих.

Маленький Медведь поставил кружку, руки его задрожали.

— Эта женщина наполовину белая?

Седой Волк внимательно посмотрел на гостя.

— Да, — неуверенно произнес он. Маленький Медведь встал и прошел в глубь хижины. Там он встал на колени и приподнял накидку. Яркая Звезда спала. Маленький Медведь убрал ей со лба влажные волосы.

— Ах, сестра, — промолвил он, и голос у него перехватило от волнения.

— Ты знаешь эту женщину? — спросил Седой Волк.