Гроза Медведей спешил и безжалостно гнал лошадей по сугробам, каменистой и мерзлой почве. Сандрин спрашивала себя, почему он так гонит. То ли кто-то гонится за ним, то ли он успел чего-то натворить в стойбище? Сандрин была с этим человеком более двух месяцев и знала о нем только одно: это самый жестокий человек из всех, кого она когда-либо встречала.

Солнце медленно поднималось по небосводу. Вдали виднелись горы — горы, окутанные тучами. Это значило, что в любой момент мог начаться буран. Когда Гроза Медведей остановился попить, Сандрин воспользовалась случаем и слезла с лошади, чтобы походить и размяться после долгой дороги. Он только глянул на нее. Убежать она все равно не убежит. Потом протянул ей мешок с водой. Она попила.

— Поешь, — скомандовал он. — Мы будем ехать весь день. — И протянул Сандрин другой мешок.

Сандрин покачала головой.

— Не хочу.

Она ходила подле лошадей, пытаясь унять боль в теле.

— Ты в последнее время мало ешь. Уж не болеешь ли ты?

Сандрин взглянула на Грозу Медведей.

— Не знаю. Может быть, — с вызовом в голосе произнесла она.

— Молись, чтобы ты была здоровой, иначе я оставлю тебя подыхать здесь.

Гроза Медведей бросил Сандрин поводья ее лошади, чтобы ей было удобно взобраться, и тронулся с места. Сандрин устроилась в седле и огляделась. Конечно, можно было бы повернуть лошадь и пуститься в другую сторону, но она все равно не уйдет от Грозы Медведей. Он специально дал ей лошадь поменьше, которая не убежит от более крупного и сильного мерина. Да и глупо думать о бегстве при таком снеге. Даже если и убежишь от Грозы Медведей, то лошадь может не выдержать. А еще в любой момент может налететь буря. Сандрин вздохнула и тронулась вслед за Грозой Медведей. У нее нет выбора. Приходится остаться с Грозой Медведей до весны, если только хватит сил. Она ослабла не только телом, но и дух ее становился слабее — она это чувствовала.

Сандрин вспомнила, как Уэйд впервые поцеловал ее, как она восприняла это, как стала плакать. И как это она могла так плохо думать о такой сладкой и невинной вещи? Теперь она узнала, насколько отвратительным может быть мужчина и что такое высшая степень унижения. Даже если она сбежит от Грозы Медведей, то не знает, как поступит дальше. Как после этого сможет вернуться домой? Она уверена, что теперь Ален ни за что не женится на ней, что теперь ни один мужчина ее не возьмет. Сандрин вытерла рукой слезы и выпрямилась, пытаясь напомнить себе, что все это не ее вина. Если кто-то и виноват, если кто-то и должен расплачиваться, то это Гроза Медведей.


Маленький Медведь направил лошадь в селение, где жил брат Грозы Медведей. На него никто не обратил внимания, приняв за своего. Он поздоровался с группой мужчин, назвал себя. Его пригласили поесть с ними. Маленький Медведь согласился и достал свой кожаный мешок. Когда все уселись вокруг огня, он достал из мешка и протянул каждому голубые или красные бусы.

— Это подарок от меня вашим женщинам. Пустяк, но я хочу отблагодарить вас за пищу.

— А что принесло тебя сюда? — спросил его один из мужчин.

— Охочусь, — ответил Маленький Медведь.

— Ты так далеко ушел от своих на восток?

— Я больше не живу с ними. Несколько человек из нашего племени отделились, и мы живем отдельно, вроде вас. Долгое время мы голодали, поэтому многие из нас разошлись в поисках пищи.

— В последнее время охота хорошая, — вступил в разговор другой. — Как солнце появляется, так и звери тут как тут. Так что тебе будет удача.

— Это хорошо, — произнес Маленький Медведь. Он выпил мясной отвар, потом съел кусок мяса. — Очень уж холодная зима.

— Да, горы все шлют и шлют нам буран за бураном.

— Нам надо молиться солнцу, чтобы оно дало нам больше света, — высказался молодой парень.

— Думай, что говоришь, — сказал Маленький Медведь. Он сбросил накидку и задрал рубашку. — Смотри, я однажды помолился солнцу о помощи, а в результате получилось, что попал под пытки. Боль, скажу тебе, такая, что ты и не представляешь.

— Тебя пытали? — вступил в разговор еще один молодой индеец. — И моего брата тоже.

— А где он? — спросил Маленький Медведь, оглядывая собравшихся.

— Его здесь нет. Мой брат, когда его пытали, ни слова не произнес.

— Тогда он больше чем человек, — сказал Маленький Медведь, — потому что это такая боль, что не кричать невозможно.

— А мой брат не кричал. — Голос молодого человека звучал доверительно. — Может, поэтому тебя зовут Маленький Медведь, а моего брата — Гроза Медведей.

Маленький Медведь и бровью не повел, услышав имя Грозы Медведей.

— А тебя как зовут?

— Пестрый Ворон.

— Знаешь, Пестрый Ворон, я рад был бы познакомиться с твоим братом, — заявил Маленький Медведь. — Очень хотелось бы посмотреть на человека, который так спокойно способен сносить боль.

— Ты его не скоро встретишь, — сообщил Пестрый Ворон.

— Почему? — спросил Маленький Медведь безразличным тоном.

— У него женщина, — сообщил один из компании, усмехнувшись. — Вот он и прячется от тех, кто ее ищет.

— Это его женщина, — возразил, защищая брата. Пестрый Ворон. — Она принадлежит ему. Маленький Медведь поднял руку.

— Это мне неинтересно — про его женщину. У меня своих неприятностей с женщинами не оберешься. Я считаю, что лучше всего, когда они приходят под мою накидку ночью, а потом оставляют меня в покое.

Мужчины засмеялись, а один из них похлопал Маленького Медведя по плечу и сказал:

— Живи у нас тут, сколько пожелаешь, друг.

— Спасибо, но мне надо охотиться. Мои люди голодают. — Маленький Медведь взглянул на Пестрого Ворона. — Пойдем сегодня со мной, Пестрый Ворон? Ты, похоже, хороший охотник. И наверняка знаешь места, где тут есть дичь.

Пестрый Ворон посмотрел на других и ответил:

— Хорошо, я помогу тебе. Маленький Медведь.

— Спасибо тебе. Пестрый Ворон. — Маленький Медведь встал. — Спасибо всем вам за доброту. Если мне повезет на охоте, то я не вернусь. А если нет — снова приду к вам.

— Подожди меня, я только возьму лошадь, — сказал Пестрый Ворон. Маленький Медведь пешком прошел на край селения, ведя лошадь за поводья, и стал там ждать, пытаясь сдержать закипавший в нем гнев. Или Пестрый Ворон точно скажет, где скрывается его брат, или умрет.


— Вон он, — сказал Уэйд Томасу. Они стояли, укрывшись за деревьями в отдалении от селения. Рядом с Маленьким Медведем ехал еще какой-то всадник. Уэйд и Томас, убедившись, что за ними больше никто не следует, поехали следом. Вскоре Маленький Медведь оглянулся в их сторону и остановился, его спутник сделал то же самое. Уэйд и Томас подъехали. В руке Уэйда было заряженное ружье.

— Что это значит? — спросил молодой индеец. — Наши люди рядом. Не делайте глупостей.

— Вот как? — сказал Уэйд.

— Это Пестрый Ворон, брат Грозы Медведей, — сказал товарищам Маленький Медведь, показывая на молодого человека.

— Ты знаешь этих людей? — с удивлением спросил Пестрый Ворон.

— Да, знаю.

Пестрый Ворон потянулся к бедру, но Уэйд поднял ружье и наставил его на молодого человека.

— Не надо, — процедил он сквозь зубы.

— Так и знал, что тебе нельзя верить, — зло сказал Пестрый Ворон, обращаясь к Маленькому Медведю.

— Мы не желаем тебе зла. Пестрый Ворон, — произнес Маленький Медведь, — нам нужен твой брат.

Пестрый Ворон засмеялся.

— Если бы мой брат был здесь, он всех бы вас перебил.

— За исключением тебя? Я что-то сомневаюсь, — вступил в разговор Томас, сплюнув на белый снег темную табачную массу. — Я слышал, одного своего брата он уже прихлопнул. Это правда?

Глаза Пестрого Ворона нервно забегали.

— Это был несчастный случай. Он не хотел убивать нашего брата.

— Я слышал, что все было иначе, — возразил Томас. — Твой брат Воющий Ветер был уважаемым воином. Ему не понравилось, как Гроза Медведей ведет себя. Они поругались, и Гроза Медведей взял и убил его. Разве не так?

Пестрый Ворон отрицательно покачал головой.

— Воющий Ветер потребовал от Грозы Медведей слишком многого.

— Он потребовал от него, чтобы он стал уважаемым воином, правильно, парень?

У Томаса был низкий голос, глаза его в упор смотрели на индейца, а заросшее бородой лицо выглядело сейчас зловеще.

— Гроза Медведей не виноват.

— Как и в этом случае. — Томас задрал рубашку и показал жуткие шрамы на плечах. — Нет, парень, я слишком хорошо знаю твоего братца, знаю, на что он способен. Чтобы спасти собственную шкуру, он и тебя убьет. Так где он?

Пестрый Ворон молчал. Внезапно он гикнул и ударил лошадь каблуками в бока. Она рванулась и бросилась вперед. Маленький Медведь развернул свою лошадь вслед за ним. Пестрый Ворон скакал быстро, к тому же сыграл свою роль и элемент неожиданности. Поначалу он оторвался от Маленького Медведя, но тот отчаянно погонял свою лошадь. Вскоре расстояние между ними настолько сократилось, что он нанес точный и сильный удар боевой дубинкой. Пестрый Ворон свалился с лошади. Поднявшись на ноги, он посмотрел на троих всадников и спросил:

— Зачем вам нужен мой брат?

— У него женщина, и она нам нужна, — ответил ему Маленький Медведь.

— Это его женщина.

— Это моя двоюродная сестра. — Маленький Медведь соскочил с лошади и подошел к Пестрому Ворону. — Твой брат похитил мою сестру из нашей деревни. Это не его женщина.

— Я не знаю, где он. Он уехал два дня назад, рано утром.

— Клянусь, ты знаешь, куда он двинул, — жестко отрезал Уэйд.

— Ничего я не знаю.

— Тогда придется тебе помочь, — произнес Томас, медленно слезая с лошади. — Я давно хочу встретиться с твоим братцем, но если я не найду его, заплатишь ты. — Томас схватил Пестрого Ворона за ворот и резким движением притянул его к себе. Потом достал нож и поднес его к лицу Пестрого Ворона. — Я тебя изрежу, парень. В живых я тебя оставлю, но у тебя будут такие шрамы, что на тебя ни один человек смотреть не захочет. — Томас поднес острие ножа к щеке Пестрого Ворона и резко провел им вниз. На щеке образовалась тонкая кровавая линия. — Еще хочешь за своего братца? — И Томас поднес нож к другой щеке.