— Я зайду в твой вигвам, — пообещала Сандрин Рыжей Оленихе уходя.

— Они готовы стоять здесь весь день, — проговорила мать. — Иногда я думаю, делают ли они вообще что-нибудь.

Сандрин улыбнулась и взяла ее за руку. Они подошли к вигваму, и Сандрин подождала, пока мать попросит разрешения войти. Она стояла и разглядывала нарисованное на шкурах, которыми была покрыта хижина, синее солнце и множество батальных сцен.

— Заходи, дочка, и приведи с собой мою внучку.

Они вошли. Внутри было тепло и пахло сосной. Сандрин подошла к деду.

— Можно сесть с тобой, дедушка?

— Да, внучка, садись.

— Я оставлю вас вдвоем, чтобы вы вновь узнали друг друга. — Сказав это. Проливающая Слезы тихо вышла.

Ночное Солнце посмотрел на Сандрин, лицо его было бесстрастно.

— Тебе не жарко в этом плаще?

— Да, дедушка.

— Тогда сними его.

Сандрин сбросила плащ и скрестила ноги под собой.

— Мне не хватало тебя, дедушка. Ночное Солнце молча наклонил голову.

— Ну, как там другой твой народ?

— Это добрые люди.

— И ты нашла то, что искала?

— Я ничего не искала, дедушка.

— Тогда зачем ты туда ездила?

— Я хотела увидеть родителей своего отца. Если бы я выросла там, я бы захотела приехать сюда, чтобы встретиться с тобой. Понимаешь?

— Понимаю, девочка. Я старый, но не глупый.

Сандрин улыбнулась.

— Ты — что угодно, но глупый — никогда.

— Расскажи о том месте, откуда пришел твой отец.

Сандрин глубоко вздохнула.

— Я долго плыла через» большую воду»к тому месту, которое зовется Парижем. Это большая деревня, самая большая, которую ты можешь себе представить. И все вигвамы сделаны из камня. Некоторые настолько высокие и большие, что могут вместить пятьдесят человек, которые могут там спать.

Ночное Солнце наклонил голову, как бы в глубоком раздумье.

— А люди там похожи на здешних белых людей?

— Да, они все говорят по-французски.

— А есть там Черноногие?

— Нет, дедушка, Черноногих я там не видела.

— Это очень плохо. Я слышал, что некоторые из наших племен кочуют далеко. И они могут поехать через «большую воду».

— Не думаю, что нашему народу там понравится, дедушка. Там совсем не так, как здесь.

— И люди твоего отца приняли тебя?

— Да, приняли.

— Это хорошо. И ты там хорошо ела? Сандрин расплылась в улыбке.

— Да, дедушка, я хорошо ела. Но иногда мне так хотелось отведать свежеподжаренного мяса оленя, как его умеют готовить только наши люди.

Ночное Солнце поглядел на Сандрин.

— Подвинься поближе, я хочу рассмотреть тебя получше.

Сандрин придвинулась поближе к деду. Он пробежал пальцами по ее лицу.

— Ты не утратила своей красоты. Яркая Звезда.

— Спасибо, дедушка…

— Налей нам супа, — приказал Ночное Солнце, откидываясь на спинку своего сиденья.

Сандрин взяла две плошки и налила в них супа из висящего над очагом котла. Передав одну из них деду, она уселась на прежнее место, держа в руках свою плошку. Потягивая горячую жидкость, она наслаждалась супом и разговором с дедом.

— Хороший суп?

— Да, дедушка, очень хороший.

— Ты слышала о Маленьком Медведе? — спросил он, ставя плошку перед собой.

— Мама рассказывала мне. Он здесь?

— Да, в своем вигваме.

— Можно его повидать?

— Можешь попытаться, но не думаю, что из этого что-нибудь хорошее получится. Он сам не свой, с тех пор как потерял жену и сына.

— Правда то, о чем говорила мама? Маленький Медведь убивал женщин и детей? — Сандрин смотрела на деда и заметила на его лице следы усталости.

— Я слышал, что это правда.

— Но ты не знаешь точно?

— Никто не знает. Только Маленький Медведь.

— Я хочу увидеть его.

— Не жди, что он будет тебе рад. Я думаю, что будет наоборот.

— Он мой двоюродный брат, моя кровь, — проговорила Сандрин голосом, полным решимости. — Я хочу помочь ему, если смогу.

— Делай то, что ты должна, Яркая Звезда. Но не позволяй, чтобы его злоба коснулась тебя.

— Хорошо, дедушка.

— Иди.

Сандрин подняла свой плащ и набросила на плечи.

— Ищи Маленького Медведя на краю деревни. Он не любит, когда кто-то ходит около его жилища. На своем вигваме он нарисовал медведя с сердцем, пронзенным стрелой.

— Спасибо, дедушка, — проговорила Сандрин, поднимая полог, закрывающий выход, и опуская его за собой. Она поплотнее завернулась в свой плащ и пошла по деревне, изредка останавливаясь поговорить с теми, кого знала. Наконец она остановилась на краю селения.

Хижина Маленького Медведя стояла далеко «стороне от других. Дым не вился из дыры в крыше. Сандрин заколебалась. Здесь ли он? И если да, то впустит ли ее внутрь?

— Маленький Медведь, это я. Яркая Звезда. Можно войти?

Не услышав ответа, она еще раз попросила разрешения войти. Подождав, она откинула полог и шагнула внутрь. Было темно, холодно, и затхлый запах говорил, что огонь не зажигался здесь несколько дней.

— Маленький Медведь, ты здесь? Сандрин взглянула на отверстие в крыше, пытаясь что-либо различить в полутьме. Потом увидела чей-то силуэт.

— Маленький Медведь, — мягко проговорила она, подходя к нему. — Можно поговорить с тобой…

С замиранием сердца она встала перед ним на колени. Маленький Медведь по-прежнему молчал и не двигался. Сандрин откинулась на пятки назад и решила не уходить, пока не поговорит с ним.

— Чего тебе надо. Яркая Звезда? — безжизненным голосом проговорил Маленький Медведь.

— Прошло уже пять зим, как я видела тебя последний раз. Я соскучилась.

— А я — нет. Уходи!

Сандрин была благодарна темноте в хижине:

Маленький Медведь не мог видеть, как его слова ранили ее.

— Я не уйду, пока ты меня не прогонишь. Сейчас Сандрин уже отчетливо видела лицо двоюродного брага, и ей казалось, что он постарел.

— Я не хочу, чтобы ты была здесь. Это мое жилище. Уважай мои желания и уходи.

— Я знаю, что это твой вигвам. Маленький Медведь, но я твоя двоюродная сестра.

— Я люблю тебя. Я твоей крови.

Сандрин ждала его ответа. Наступившая тишина почти физически давила на нее, — Тебе не надо было возвращаться из деревни за» большой водой «. Здесь плохое место.

— Здесь мой дом. Маленький Медведь. И для меня нет другого дома. У меня нет другой семьи.

Сандрин сама удивилась волнению в своем голосе.

— Эти белые не изменили тебя, и ты осталась такой же упрямой, как и была.

Сандрин затаила дыхание: она вдруг осознала, что он начал разговаривать с ней.

— Ты знаешь, что я всегда была настойчивой, когда мне чего-нибудь хотелось.

— И чего же тебе хочется, сестра?

— Я хочу, чтобы ты поговорил со мной. Расскажи мне о своей утрате.

Сандрин уселась рядом с Маленьким Медведем на плаще, скрестив ноги.

— Тебе все уже рассказали, разве не так? Мне нечего добавить.

— Я никогда не знала твоей жены и сына. Расскажи мне о них.

— Я не хочу о них рассказывать. Я хочу, чтобы ты ушла. Яркая Звезда. — Голос у Маленького Медведя стал резким, и это разозлило Сандрин.

— Я же тебе сказала, что не уйду.

— Тогда уйду я, — проговорил Маленький Медведь, поднимаясь, но вдруг покачнулся. Сандрин подалась к нему и поддержала, бережно усаживая на пол.

— Когда ты ел в последний раз?

— Меня не интересует еда.

— Ив вигваме так холодно, что можно замерзнуть. А может, ты этого и добиваешься? — Сандрин встала. — Я не позволю тебе убить себя, Маленький Медведь, — проговорила она, направляясь к двери.

— Можешь не возвращаться, Яркая Звезда.

— Ты не можешь мне запретить, — возразила Сандрин.

Она побежала обратно в деревню. Вошла в вигвам своего деда, не спрашивая разрешения, подошла к корзинам, стоявшим у стены, взяла одну и наполовину заполнила золой, которую собрала с края очага. С помощью палочек она достала из огня несколько крупных углей и бросила их на золу. Затем наполнила дровами вторую корзинку, и только потом взглянула в сторону деда, который тихо сидел и наблюдал за ней: уголки его губ чуть дрогнули в улыбке.

— Можно я возьму немного супа, дедушка?

— Ты можешь взять все, что тебе вздумается, внучка, — удивленно ответил Ночное Солнце. — Маленький Медведь либо убьет тебя, либо скажет спасибо.

— Я не собираюсь умирать, и мне не надо его благодарности, — проговорила Сандрин, наливая черпаком суп в маленький горшочек.

— Возьми еще сушеных ягод.

— Спасибо, дедушка.

Она подняла обе корзины и взяла горшочек.

— Яркая Звезда, — тихо проговорил Ночное Солнце, — твое присутствие согревает мне сердце.

— Спасибо, дедушка, — ответила Сандрин, улыбнувшись.

Она снова направилась в конец деревни, не обращая внимания на взгляды женщин, мимо которых проходила. Конечно, они знали историю Маленького Медведя, видели его, пробирающегося к своему одинокому жилищу. Вероятно, они боялись его.

Когда Сандрин снова шла к хижине Маленького Медведя, она предполагала, что он может уйти. Но к ее огромному облегчению он сидел на прежнем месте. Сандрин быстро разожгла костер в яме с помощью углей и сухой бересты. Она подкладывала все более крупные поленья, пока огонь не разгорелся вовсю. Потом подняла валявшийся в стороне треножник, поставила его над огнем, подвесила на нем горшок с супом. Стала искать плошки и нашла несколько разбитых. В свете разгоревшегося костра она увидела, в каком запущенном состоянии было жилище. Все выглядело так, словно здесь жили звери, а не ее брат. Разогрев воду, она сняла плащ и села.

— Ну вот, наконец-то я вижу твое лицо.

— А зачем тебе надо его видеть?

— Я не собираюсь играть с тобой словами, Маленький Медведь. — Протянув руку, Сандрин коснулась его руки. — Ты много выстрадал, и мое сердце болит за тебя. Но ты должен жить.