– Не смей упоминать даже имя Мэтью, – в ярости прошипела она. И, снова оттолкнув его, быстро выбралась на берег.

Андре в три прыжка догнал ее и, схватив за руку, резко развернул лицом к себе.

– Больше не убежишь… – пробормотал он, задыхаясь. – Али, нам нужно все выяснить.

– Что выяснить? – Она вдруг всхлипнула. – Что тут еще выяснять?.. Ты ведь считаешь меня интриганкой, которой не требуется ничего, кроме титула. – Али откинула с лица мокрые волосы. – Но ты ошибаешься, Андре. И насчет первого, и насчет второго. Я не интриганка, и я меньше всего думаю о титуле. Общественное положение ничего для меня не значит. Совершенно ничего не значит! – Али снова всхлипнула, и на глаза ее навернулись слезы.

– Но почему же ты тогда так ведешь себя? – пробормотал Андре в некоторой растерянности.

Али не ответила на вопрос и прошептала:

– Как ты мог с такой легкостью забыть о том, что нас когда-то связывало?

Он на миг закрыл глаза.

– В том-то и проблема… Я ничего не забыл. Ни одной минуты из того времени. И я никогда не думал, что человек может так измениться.

– Но я совсем не изменилась! – с отчаянием воскликнула Али. – Тебе просто хочется так думать, а почему – не знаю… Может, тебя возмущает то, что Мэтью хочет взять меня в жены? Или то, что я научилась говорить на английском? Или, может быть, то, что у меня выросла грудь?

– Не будь дурой! – Схватив Али за плечи, Андре с силой встряхнул ее. – Ты что, не видишь, что с тобой произошло? Или пять лет жизни в Англии настолько испортили тебя?

Али помотала головой и, высвободившись, повернулась к герцогу спиной, чтобы он не видел ее слез.

– Я не понимаю, чего ты хочешь, чего ждешь от меня, – тихо проговорила она, утирая слезы тыльной стороной ладони.

– Может, перестанешь отворачиваться? – Андре снова развернул ее лицом к себе. – Я не собираюсь беседовать с твоей спиной. А вообще-то… все очень просто. Я хочу, чтобы ты была самой собой.

– Но я такой и осталась! – воскликнула Али. – Неужели ты думаешь, я изменилась только потому, что ношу европейскую одежду, умею танцевать вальс и пользоваться ножом и вилкой…

Тут ей вдруг вспомнился разговор с отцом Андре – разговор, когда-то происходивший на этом же самом месте. «Разве ты станешь другой оттого, что я назову тебя Алексис вместо Али?» – спросил тогда герцог. А позже, в ту же ночь, на этом же берегу озера, она примирилась с собой и с той судьбой, которую ей определил Господь. И все стало для нее предельно ясно. Оказалось, что она была права! Ее будущее вместе с Андре – вовсе не детская мечта. Однако ей придется подождать до тех пор, пока она не повзрослеет. И вот теперь, повзрослев, она поняла, что по-прежнему любит Андре. И поняла, что он нуждается в ее любви, хотя, возможно, даже не догадывается об этом.

И еще она поняла, что Бог давал ей сейчас единственный шанс на счастливое будущее. И, следовательно, именно сейчас, в эти мгновения, должно было все решиться…

Собравшись с духом, Али наклонилась и, ухватившись за подол мокрой рубашки, стянула ее с себя через голову. Бросив рубашку на землю, она предстала перед Андре такой, какой ее создал Аллах.

– Али!.. – Андре уставился на нее в изумлении. – Ради всего святого, что ты делаешь?!

– Показываю тебе, какая я есть. – Голос ее дрожал. – Меня ничто не связывает ни с одеждой, которую я ношу, ни с языком, на котором говорю, ни даже с теми людьми, которые дали мне жизнь. Если ты этого не поймешь, Андре, ты никогда не поймешь меня. – Она тихо вздохнула. – И тогда все будет напрасно.

Андре помассировал виски – словно пытался унять головную боль. Ему хотелось сказать ей, что она не знает, что такое любовь, хотелось попросить ее одеться, иначе он сотворит… что-то немыслимое. Но он не мог вымолвить ни слова.

А Али, приблизившись к нему вплотную, взяла его лицо в ладони и пристально посмотрела ему в глаза. В ее же широко открытых глазах не было ни гнева, ни фальши – только чистота и искренность. Эти ее глаза…

– Али… – Андре едва не задохнулся. – Али!..

– Да, это я, Али, – ответила она шепотом. – И я никуда не исчезла, не превратилась в какого-то другого человека, просто стала женщиной. Это что, преступление?

Андре застонал и отстранил ее руки от своего лица.

– Пожалуйста, не делай так. Ради бога!.. Ведь я – всего лишь мужчина.

– Я знаю. Потому и хочу тебя.

Андре не мог ничего с собой поделать – крепко прижал ее к себе и впился в ее губы поцелуем. И на сей раз поцелуй его был не только страстным, но и необычайно продолжительным – он хотел вволю насладиться сладостью ее губ. При этом, по-прежнему крепко прижимая Али к себе, он нежно проводил ладонями по ее плечам, спине и ягодицам. В какой-то момент она глухо застонала, и этот ее сладострастный стон еще сильнее возбудил Андре – боль в паху казалась почти невыносимой.

Внезапно отстранившись от Али, он подхватил ее на руки и, сделав несколько шагов от берега, уложил девушку на сухую одежду и стянул с себя сапоги и мокрую сорочку. Андре не знал, как будет сдерживать себя в такой ситуации. Он запретил себе даже думать об этом. А Али молча наблюдала за ним. Лицо ее раскраснелось, грудь бурно вздымалась, и она сейчас была необычайно прекрасна… и безумно желанна!

Склонившись над ней, Андре снова ее поцеловал.

– О, Али… – шепнул он в растерянности. А потом ладони его как бы сами собой легли на ее небольшие, но уже вполне зрелые груди.

Андре принялся ласкать Али, и она тихо застонала. А он, склонившись над ней, поцеловал ее грудь, а затем легонько прикусил сосок. Али вскрикнула от удовольствия и невольно приподняла бедра, на мгновение прижавшись к возбужденной плоти Андре – она почувствовала его возбуждение даже через ткань брюк. Он вздрогнул от этого прикосновения, и в тот же миг рука девушки скользнула между их телами, и она провела кончиками пальцев по твердому мужскому естеству, взбухавшему под тканью.

И тут Андре понял, что больше не выдержит.

– Подожди немного, – прошептал он. И, отстранив ее руки, перекатился на бок.

Стащив с себя брюки, Андре опять прижался к Али. Коснувшись курчавых шелковистых волос меж ее ног, он провел пальцами по нежным складкам – Али тихо застонала, – а затем пальцы его скользнули между ними. О господи, она уже была готова – влажная и жаркая! И необыкновенно нежная…

Андре принялся осторожно ласкать девушку пальцами, и тихие стоны Али звучали для него чудеснейшей музыкой. Он целовал ее в губы, в щеки, целовал в шею… А затем, нащупав в ее шелковистых складках небольшой узелок, начал ласкать его круговыми движениями. Али вскрикнула и едва не задохнулась от стонов, на сей раз – громких и хриплых. Запустив пальцы в волосы Андре, она резко приподняла бедра и развела ноги.

– О, Али… – пробормотал Андре. – Ты такая влажная, такая горячая… – Погрузив палец в ее лоно, он стал делать вибрирующие движения.

– О-о-о!.. – вскрикнула Али. Двигая бедрами в такт его руке, она крепко обнимала Андре за шею, и из горла ее то и дело вырывались протяжные стоны.

В какой-то момент Андре почувствовал: еще немного – и он взорвется. Стиснув зубы, он убрал руку, и в тот же миг Али перехватила его запястье и воскликнула:

– Нет-нет! Не убирай! О, пожалуйста!..

И этот ее крик разрушил последнюю преграду, стоявшую перед ним – теперь уже ничто не удерживало Андре от того, чему он изо всех сил противился.

– Только на секунду… – пробормотал он, чуть отстранившись. Теперь стало ясно, что он все-таки не сможет совладать с собою – уж слишком велико было желание.

Немного изменив положение, Андре приподнялся над девушкой – и вошел в нее. Потом замер ненадолго, давая ей время привыкнуть к нему. Господи, она была великолепна! Андре не мог вспомнить ни одной женщины из своего прошлого, способной сравниться с ней. Али была словно создана для него.

Тут Андре, наконец, начал двигаться, и Али, впившись ногтями в его плечи, снова застонала.

– Андре!.. О, Андре!.. – восклицала она.

А он двигался сначала медленно и неторопливо, выходя из нее почти полностью и ритмично поглаживая ладонями ее спину и бедра. В какой-то момент он на мгновение остановился и приподнял ее ноги. А затем стал двигаться все быстрее и быстрее.

– Ах, Али, Али… – шептал он, задыхаясь. У Андре уже давно не было женщины, но все же он точно знал, что такого удовольствия еще никогда не испытывал. Али, судя по всему, обладала природной страстностью, а ее прикосновения к его спине, плечам и ягодицам… О, они воспламеняли его еще больше.

Внезапно Андре почувствовал, что больше не может сдерживаться. Резко приподнявшись, он вошел в Али последний раз и, изливая в нее свое семя, услышал собственный крик, словно доносившийся откуда-то издалека. А потом он в изнеможении рухнул на нее и как будто забылся на несколько минут.

Наконец отдышавшись, Андре чуть приподнялся – и к нему вернулось ощущение реальности.

– О господи! – воскликнул он в ужасе. – Что же я натворил?!

Али провела ладонью по его щеке.

– Ты же не думаешь, что сделал мне ребенка? – спросила она с улыбкой.

Андре глухо застонал. Ребенка? Может, и сделал. Он крепко зажмурился и подумал о том, что совершил непростительную глупость.

– Али, я не понимаю, как это случилось, – пробормотал он в растерянности.

– Значит, ты очень глуп. – Она чмокнула его в губы. – Даже я понимаю, как это случилось. А я – всего лишь невежественная женщина. Может, объяснить?..

Андре нахмурился. Неужели Али не знала, каковы возможные последствия?.. Что ж, надо ей рассказать. Он уже хотел заговорить, но тут вдруг сообразил, что все еще оставался в ней. Хм… в данной ситуации это было совершенно недопустимо.

– Ты, Али, все такая же, – проворчал он, выскальзывая из нее.