Когда отец с матерью вошли в гостиную, на диване они увидели отчаянно рыдающую Мишель, которая твердила, не переставая: «Бедный папа, мой бедный папочка, ведь он ничего не знает!»

Александр Генрихович быстро подошел к ней, крепко взял за подбородок и посмотрел в ее заплаканные глаза.

– Света! – прошептал он побелевшими губами. – Все, началось. А я тебя предупреждал.

– Саша, а что, что я могла сделать? – тут же по привычке начала оправдываться мама. И голос ее звучал почти равнодушно. Как будто она даже не удивилась, застав свою двенадцатилетнюю дочь абсолютно пьяной.

– Я же предупреждал, что должен быть контроль, – все так же угрожающе продолжал шептать папа.

Мишель вдруг почему-то ужасно развеселила эта сцена – отец с матерью как-то странно спорят. Хотя о чем тут спорить? Ведь это так здорово, что все они дома. Например, сейчас можно всем вместе отправиться на прогулку. Мишель даже сделала попытку встать с дивана, но почему-то у нее ничего не получилось. Словно извиняясь за свое временное бессилие, она тихонько запела. Мол, ходить пока не могу, а вот петь – пожалуйста.

– Света, и что мы теперь будем делать? – поинтересовался отец уже своим обычным голосом, спокойным и уверенным.

«Вот, – подумала Мишель. – Я спела, и папа сразу повеселел. Ничего, я теперь буду ему каждый день петь – и утром, и вечером. Когда бы ни попросил – я готова. Ведь этой мой самый любимый на свете папочка». От одной только мысли о том, как она его любит, у Мишель из опухших глаз снова потекли слезы.

– Так что же делать, Света? – спросил отец таким тоном, словно он находился уже не в гостиной своего дома, а в зале суда.

– Да расстрелять! И черт с ней! – вдруг громко выкрикнула Мишель, которую разозлила подобная неблагодарность отца – она, видите ли, старается, поет, а он заладил, как попугай – что делать, что делать?

– Началось! – торжествующе воскликнул отец. – Ладно, пойду звонить Сергею Абрамычу, спрошу у него, что делать сейчас и утром, когда ее будет выворачивать наизнанку.

«Наверное, папа, решил купить маме очередную шубу, – подумала Мишель, которой неожиданно очень захотелось спать. – И правильно, она ведь так давно мечтает о белоснежной шубе из норки. Только надо сказать маме, что не стоит носить ее наизнанку. А может, папа решил купить шубу, как это сейчас называется – двойную, сдвоенную? Ах да, двустороннюю. Молодец, папа, как он любит нас с мамой!» И, засыпая, она еще несколько минут слышала спор отца с матерью.

– Саша, я давно говорила, что не надо искушать судьбу, не надо все выставлять напоказ, – нежным голосом упрекала мужа Светлана Петровна.

– Но это уже совсем никуда не годится, Света. Прятать бутылки в собственном доме? А тогда что потом? Что будет дальше? Начнем прятать деньги? Вещи? Я такого не потерплю! – возражал отец. И зачем-то повторял громко и уверенно, словно «на бис»: – Я такого не потерплю!

«Плохо спела, – успела подумать, проваливаясь в глубокий сон, Мишель. – Очень плохо!»

Но папа ошибся. Наутро Мишель чувствовала себя нормально. Ее «не выворачивало», только очень хотелось есть. Ей вообще казалось, что все произошедшее накануне – какой-то странный сон. Не очень приятный, но необычный. В том, что произошедшее не было сном, ее убедил разговор с отцом за завтраком.

– Мишель, ты нормально себя чувствуешь? – спросил он и нажал кнопку на кофемашине.

Агрегат зашумел, перемалывая зерна, и тем самым дал Мишель пару минут на то, чтобы обдумать ответ. Когда кофе был готов, у нее уже был готов и ответ.

– Папа, я не знаю, как так получилось. Честно. Мне просто нравилось следить за тем, как ты угощаешь гостей, и я думала, что все это по-настоящему очень вкусно.

– А что ты думаешь сейчас?

– Это ужасная гадость. Но если твоим друзьям нравится, то пусть пьют. Обидно только, что… – Она задумалась, не зная, стоит продолжать или нет.

– Только что? – Отец молниеносно из адвоката превратился в обвинителя.

Обычно именно так с клиентами он репетировал будущую защиту. Мол, вот это вам скажет обвинитель, вот это – судья. Как мы будем себя вести? Какую стратегию победы изберем? Обычно судья у отца получался не очень, зато обвинитель – это была его коронная роль. И сейчас он в который раз начал исполнять ее с блеском!

– Так я жду, Мишель!

– Обидно, папа, что эти мерзкие напитки ты держишь в такой красивой посуде.

– Понятно, – вздохнул отец. – Твоя мама предложила все это убрать, так сказать, с глаз долой.

– Зачем? – испугалась Мишель. Она отлично помнила, что именно это во вчерашнем разговоре с матерью отец считал чем-то ужасным, недостойным, ведущим к неминуемому краху. – Не надо, папа. Я больше так никогда не буду. Просто я теперь знаю, что иногда самые ужасные на свете вещи могут быть очень красиво упакованы.

С тех пор Мишель обходила сервировочный столик стороной. Он был ей неприятен. Словно с ним было связано одно из самых больших разочарований ее юности.

Снова раздался стук в окно. «Господи! Да что же это такое!» – с раздражением подумала Мишель и снова бросилась к открытому окну. С удивлением она увидела, что рядом с отелем идут дорожные работы, и звук каждого удара молотка о бордюр рикошетом отлетает в сторону ее окна. Поэтому и кажется, что кто-то очень настойчиво в него стучит.

«Как правило, верное решение обычно лежит на поверхности, но людям нравится морочить себе голову, блуждать, как в лабиринте, в поисках этого самого решения». Мишель вспомнила одну из любимых фраз отца. И все в это утро встало на свои места.

Мишель позвонила на ресепшн и велела принести ей бутылку воды без газа. Затем надела простые темно-синие джинсы, черную майку. Собрала волосы в хвост и, немного подумав, вставила в мочки ушей сережки из черного жемчуга. «М-да, я похожа на вдову, – усмехнулась Мишель, глядя на себя в зеркало. – Симпатичную, но очень мрачную. Что ж, сейчас эта самая вдова станет веселой». И она быстро, уверенными движениями нанесла на свои короткие ногти огненно-алый лак, цвет которого назывался red carpets. Но на красную дорожку Мишель, конечно, в этот ранний час не собиралась – она решила перед встречей с Андреем прогуляться по берегу моря.

Лак на ногтях еще не до конца успел высохнуть, когда в дверь постучали. И хотя Мишель с нетерпением ждала, когда же ей принесут бутылку воды, все равно вздрогнула от неожиданности.

– Войдите! – закричала она.

Но тот, кто стоял за дверью, видимо, не услышал. И Мишель пришлось открывать самой, рискуя смазать ярко-красное покрытие на ногтях.

– Пожалуйста, поставьте на стол, – властно указала она наманикюренным пальцем. – Откройте бутылку и налейте воды в стакан, – продолжала приказывать Мишель.

Но осеклась, потому что поняла – сейчас у нее нет возможности достать деньги из сумки, а значит, девушка останется без чаевых.

Но служащая отеля была, по-видимому, отлично выучена. Когда она выполнила все указания Мишель и направилась к двери, на ее лице даже намека не было на то, что она ждала благодарности.

– Жадная хищница, вот что она о тебе подумала! Жадная столичная тварь, которой с утра надо подать бутылку воды. А то она, видите ли, вся высохла… – пробормотала Мишель, глядя на свое отражение в зеркале. Затем приложила один ноготь к другому, проверяя, хорошо ли высох лак. Убедившись, что все в порядке, она взяла стакан с водой и, не отрываясь, выпила все, до последней капли. – Хорошо! – выдохнула Мишель. – Господи, как хорошо!

За окном вовсю светило солнце. И это был особый свет – нежный, прозрачный и очень ласковый. Именно такое солнце бывает по утрам только в Прибалтике. Увы, красота его и нежность так ненадежны, так капризны и так переменчивы…

– Сейчас бы еще выпить чашечку кофе, и можно считать, что жизнь удалась, – произнесла Мишель. – Но если я сейчас позвоню на ресепшн, то эта девушка точно решит, что я совсем обнаглела – гоняю ее туда-сюда, а благодарности от меня не дождаться. Ладно, чтобы не создавать образ наглой московской стервы, выпью кофе в кафе на набережной.

Но дело было совсем не в этом. Просто Мишель ужасно надоело пить кофе по утрам в одиночестве. Вот воду – пожалуйста. А для кофе нужна компания. Пусть даже из случайных людей. И, еще раз взглянув на свои пурпурно-красные ногти, Мишель отправилась на променад. Если бы кто-то в это раннее утро назвал ее женщиной, идущей на охоту, то она бы очень удивилась.

Лестница к променаду оказалась очень высокой. Но Мишель это ничуть не смущало, ей было совсем нетрудно бежать по бетонным ступеням, ведь само море шло ей навстречу. Оно катило темно-серые глянцевые волны спокойно и уверенно, как будто даже не сомневаясь, что они с Мишель рано или поздно непременно встретятся.

Мишель так торопилась, перепрыгивая со ступени на ступеньки, что даже немного запыхалась. Хорошо, что на ногах у нее были не туфли на каблуках, а кеды, благодаря которым бежать было легко и весело. Но все равно, это не было похоже на фитнес, в котором так важен процесс. Сейчас для Мишель был важен только результат – добежать до моря и броситься в его объятия. И не важно, что вода в такой ранний час может быть очень холодной. Балтика… Она теплом никого не балует.

Солнце вдруг исчезло – как будто его неожиданно упаковали в темную непрозрачную ткань, мол, посветило и довольно. Без солнечного света и море сразу стало другим. Волны потемнели и словно отяжелели, как будто на воду налили тонкий слой расплавленного черного жемчуга, который растекся неравномерно. Перламутровое море выглядело очень изысканно, но в его красоте ощущалось что-то зловещее.

А еще, после того как «похитили» солнце, Мишель поняла: ей показалось, что море идет ей навстречу. На самом деле оно привычно и равнодушно катило свои волны в строго отведенных ему границах. И перед ним всегда будет непреодолимая преграда – песчаная полоса пляжа. Правда, именно в этих местах настолько узкая, что, кажется, сделай один – самый решительный, самый отчаянный шаг, – и ты заставишь море обнять тебя. Только сделай шаг!