– Мои услуги стоят довольно дорого… – начала она осторожно.

– Я узнавал, – прервал он ее. – Вот такая сумма для начала вас устроит?

Он написал на обратной стороне визитки цифру, при виде которой сердце Малины ухнуло и остановилось на секунду, а потом застучало с удвоенной силой. Ей даже пришлось сглотнуть, чтобы ответить как ни в чем не бывало:

– Ну, если вы согласитесь добавить еще процент от прибыли…

– Разумеется! – заверил он ее. – Я думал о двух процентах от месячного оборота. Сверх означенной суммы, – он скосил глаза на цифру на визитке.

Ноги отказывались слушаться Малину, поэтому она присела. Предложила обоим мужчинам сделать то же самое и притворилась, что глубоко задумалась, хотя на самом деле в душе чуть не плакала от счастья. Всю жизнь она мечтала именно об этом! О сказочно богатом клиенте, который поделится с ней частичкой своего богатства! Все! Теперь не будет драк в зале суда, не будет больше никаких депрессанток и психопаток, не будет мафии в ее жизни! Потому что мироздание послало ей марокканского миллионера, привлекательного во всех отношениях, который сам несет ей жар-птицу удачи в ладонях.

Она молчала довольно долго. Потом поправила очки и отозвалась милым голоском:

– Отказываться от вашего предложения было бы глупостью с моей стороны. С чего мы начнем?

– Я приглашаю вас на несколько дней в Марокко, – его белоснежные зубы блеснули в обворожительной улыбке. – Я познакомлю вас со своими работниками, мы подпишем договор, а в свободное от работы время я покажу вам свою родину. Вы бы хотели получить деньги прямо сейчас или уже после переговоров?

Малина чуть было не выкрикнула «Сейчас!», но сдержалась. Ведь во время переговоров всегда можно урвать что-нибудь еще!

– Когда мы выезжаем? – спросила она вместо этого.

– Самолет вылетает сегодня в восемнадцать часов. В полночь мы будем уже во дворце.

Во дворце?!

– Но мне нужно собрать вещи…

– Конечно. Отлично. Тогда встретимся в аэропорту? – он пожал ей руку, заглядывая в самую глубину янтарных глаз.

Она ответила улыбкой.

По дороге к машине принц заметил не то с облегчением, не то с отвращением:

– Гладко все прошло.

Охранник взглянул на него с удивлением.

– Ваше Высочество всегда знали особый подход к женщинам…

– К женщинам определенного сорта. К алчным женщинам, – скривился Асмид. – Ну что ж, если уж с Габриэлой не получилось – придется довольствоваться ее сестрой…

Малина закрыла офис и сломя голову понеслась домой. Через час она была готова к величайшей перемене в своей жизни.


Габриэла с загадочным выражением на лице стояла перед Стефанией.

Тетя встретила свою дорогую воспитанницу с улыбкой, занимаясь готовкой, – сегодня был день рождения Стефании, и Габриэла явилась с поздравлениями прямо утром. С поздравлениями и… с подарком. Ей пришлось поторопиться, чтобы успеть оформить все до этой среды.

– Тетя, когда-то у тебя был дом на Буге, – начала она издалека.

– Ну был, – согласилась тетя.

– И он у тебя снова есть! – воскликнула Габрыся, бросаясь Стефании на шею. – Всего тебе самого лучшего, тетя, моя дорогая, самая любимая тетечка, в новой жизни!

Стефания освободилась от крепких объятий Габриэлы и взяла документ, которым та радостно размахивала над головой. Надела на нос очки и начала внимательно читать слово за словом. А когда закончила, посмотрела на Габриэлу сердито и произнесла:

– Я так понимаю, деточка, что ты перевела на мое имя «Ягодку»?

– Точно! И я тоже очень, очень рада, тетя! Тетя? – что-то в голосе Стефании заставило ее опуститься с небес на землю. – Ты… ты не рада? – тихо спросила она.

– Я рада. Рада, что воспитала такую добрую, любящую девушку. И ужасаюсь, что она, эта девушка, такая… безответственная и легкомысленная. Ты как себе представляешь, милая, что я в возрасте семидесяти лет стану вдруг хозяйкой тридцати гектаров земли, буду жить в разрушенном доме, где – какой пустяк, право слово! – всего-то семь спален, гостиная, столовая и игровая, не говоря уже о подсобных помещениях? В доме, который надо сначала отремонтировать, а потом содержать в порядке, а значит, проживать в нем круглый год, постоянно? Расскажи же мне, как ты себе представляешь? На какие деньги я все это буду делать? На пенсию учительскую? Габриэла, дорогая, ну почему ты сначала меня не спросила!

Габриэла готова была уже разреветься. Она села на краешек стула, опираясь локтями о стол, и спрятала лицо в ладонях. Стефания была права! В этой эйфории конкурсов, танца Феи Драже, любовной лихорадки с Павлом и поисков поместья она не подумала о тете, на слабые, усталые плечи которой хотела взвалить ответственность за развалины где-то на востоке Польши…

– Что же нам теперь делать? – прошептала она безнадежно.

Стефания села рядом с ней и обняла ее за плечи.

– Я тебе скажу, что я сделаю. Я сейчас пойду к нотариусу – прямо сейчас! И перепишу «Ягодку» на тебя.

– Нет!

– Да, моя дорогая, да.

– Правда? – Габриэла расширила глаза.

Даже в самых смелых своих мечтах она никогда не предполагала, что будет помещицей, барыней. И хозяйкой не абы чего, а самой «Ягодки»! Тридцать гектаров земли, два леса, парк размером больше гектара, два пруда и главное – дом! Чудный старый дом в «Ягодке»!

– Но это же… это просто чудо! Если ты говоришь серьезно, то… я даже не знаю, что ответить…

– Пойдем со мной вместе к нотариусу – я напишу тебе дарственную. И поверь: я только вздохну с облегчением. И начну по-настоящему радоваться.

Того, что одновременно начнет и беспокоиться, Стефания говорить не стала, чтобы не сошла счастливая улыбка с лица ее обожаемой девочки.

– Как она выглядит? Моя «Ягодка»?

Габриэла смутилась.

– Н-н-не знаю. Я ее не видела. Но Малина сказала…

– Габриэла Счастливая! Деточка ты моя дорогая! Ты что, купила поместье, даже не осмотрев его сначала? – Стефания смотрела на нее теперь по-настоящему сердито. – Да ты еще более сумасшедшая, чем я думала. Но ведь этот дом может быть в таком состоянии, что его можно только доломать и выбросить, а ты обязана будешь его восстановить!

– О нет, нет, эксперт выяснил, что оно в приличном состоянии. Я сделаю там ремонт – он обойдется в пятьсот тысяч и…

– Пять… Пятьсот тысяч?! – Стефания чуть не заплакала.

– Ну… мы всегда можем продать «Ягодку», – упавшим голосом защищалась Габриэла.

– Тогда, может, не будем ее переписывать, а прямо сразу продадим? – воскликнула Стефания, но при виде печального выражения лица своей воспитанницы злость ее моментально улетучилась без следа. Разумеется, Габриэла могла всегда, в любую минуту, этот дом вместе с землей продать.

Так что эта «Ягодка» была одновременно и наказанием, и наградой для легкомысленной девчонки.


Автобус катил по узкой дороге, увозя Габрысю, Павла и Алека далеко на восток.

Было утро, прекрасное, яркое, какие еще иногда бывают осенью, в октябре. Деревья по обеим сторонам дороги пламенели листвой, тут и там мелькали стайки заполошных воробьев, по буро-бронзовым убранным, отдыхающим полям степенно расхаживали скворцы. Луга, еще зеленые, кое-где были затянуты молочно-белым туманом.

Это было красиво.

Алек не отрывался от окна, завороженно разглядывая проносящиеся мимо пейзажи польской деревни. Он рассказал Габрысе, что они с мамой редко могли позволить себе куда-нибудь уехать. Отпусков у мамы не бывало никогда.

Габриэла с Павлом сидели рядом с мальчиком, разговаривая вполголоса.

– Знаешь, о чем я мечтаю? О машине. О такой маленькой и недорогой. «Опель корса» был бы в самый раз, – Габриэла проводила взглядом проехавший мимо автомобиль.

– Купим. Я тебе куплю в качестве свадебного подарка, – решил Павел. – Если начну копить с сегодняшнего дня…

– Ты на когда вообще планируешь нашу свадьбу?!

Он рассмеялся и прижал ее к себе покрепче.

– Ну ладно. Ты тогда копи, а я запишусь на курсы, чтобы права получить – у меня же нет, – сказала она.

– И у меня нет.

– Ого, – она удивилась, – я не получала из-за ноги, я же не могла ею жать на педаль, а ты почему?

– А я из-за матери. И потом, у меня недавно в документах было написано: аутизм. Кто даст права чокнутому, который не идет на контакт с окружающими?

– Но ты же никакой не аутист! И уж тем более не чокнутый! – возмутилась Габриэла.

– Вообще именно так я и выглядел. Не очень-то я был разговорчивый.

– А расскажи мне… почему ты замолчал?

Павел отвел глаза.

– Мне нечего было сказать, – буркнул он.

– Целых восемнадцать лет?! Совсем, совсем нечего?!

Он молчал, глядя в окно.

– Прости, – Габриэла повернула его лицо к себе. – Я не из любопытства спрашиваю. Я действительно хочу понять – ведь это половина твоей жизни.

Павел смотрел в добрые, полные тревоги глаза девушки и вдруг почувствовал, что ему и правда нужно рассказать ей все, все, что болело у него в душе. Не то, почему после смерти брата он впал в кому, – это как раз было понятно: шок, чувство вины, желание наказать самого себя… Нет, ему надо было поделиться с ней тем, что было потом, после…

– Люди думают, что в коме ты просто отсутствуешь, – начал он, с трудом подбирая слова. – Что ты не видишь, не слышишь, спишь себе и ни о чем не беспокоишься. А ведь на самом деле все совсем не так. Ты просто застреваешь в пространстве и времени, ты слышишь все, что происходит вокруг тебя, даже видишь кое-что, пытаешься пошевелиться, что-то сделать, вернуться – если есть куда и к кому возвращаться. Моя мать приходила в больницу каждый день – я понимал это по словам врача, потому что в таком состоянии время течет совсем иначе – скачками, вспышками. Она не говорила мне о своей любви, не пела песенок, не рассказывала сказок и смешных историй, как другие матери своим детям, не гладила меня, не ласкала и не держала за руку. Нет. Она шептала мне в уши слова лютой ненависти. Она обвиняла меня во всем: в своей неудавшейся жизни, в том, что одинока, в том, что ее не любят соседи, но главное – в самом страшном из смертных грехов: в убийстве Петрика. Я никак не мог убежать, я вынужден был лежать неподвижно и слушать, слушать… И защититься я никак не мог, не мог попросить прощения, – он замолчал на мгновение, Габриэла погладила его по руке. – А когда я очнулся – всем своим видом она демонстрировала радость. И я через короткое время решил, что все это было сном, кошмаром. Петр действительно был мертв, это я знал точно, но мама все равно продолжала меня любить, пусть и на свой странный манер. Так я думал – до той самой ночи, когда она, думая, что я сплю, начала говорить обо мне с женщиной, которая сидела у соседней койки. Тогда мне стало ясно, что на самом деле мне ничего не приснилось. Что она не простила мне ничего. И не простит никогда. И что я мог сказать? Ничего. Поэтому я и молчал. Я таким образом ее наказывал. Для нее – наказание, а для меня – попытка убежать от действительности. Вот и все. Очень грустно, что близкие люди, самые близкие, подчас заставляют страдать тех, кого должны были бы любить…