Смешно. А если я буду странствовать до старости?

Он спрашивал: не жаль ли мне расставаться с родителями?

Жаль, конечно, но надо же когда-нибудь покинуть родное гнездо.

Решительно, мы не понимали друг друга.

В феврале Илья пригласил меня на день рождения. Там я с удивлением столкнулась с Наташей, той самой, в желтом купальнике. Естественно, она была одета по-другому, да и не виделись мы давно, так что я с трудом узнала ее. Илья демонстративно ухаживал за ней, и меня это задело. Виду я не подала, но через час решила уйти с вечеринки. Генка вызвался меня проводить. Уже в прихожей Илья остановил меня и спросил, что случилось. Я соврала, что тороплюсь домой. Илья немедленно собрался и, оставив Генку с гостями, пошел меня провожать.

– Ты обиделась из-за Наташи? – спросил он по дороге.

– Я просто не понимаю: зачем ты пригласил ее и меня?

И вот что я услышала в ответ:

– Ты все равно уедешь, а Наташа останется здесь.

– Вот как? Синица в руках?

– Зря ты так, – вздохнул Илья, – она хорошая.

– А я и не спорю…

Он остановился. Над нами в свете фонаря кружились снежинки, я подняла голову, показалось, что я стою на дне колодца, а вокруг снежный вихрь, закручиваясь спиралью, тянет меня в темное небо.

– Скажи мне, что ты вернешься, – прошептал Илья, касаясь губами моей щеки. – Пообещай, и Наташи больше не будет.

– Бедная Наташа, – только и смогла произнести я.

– Между прочим, она сказала мне, что с самого начала знала, как все будет: ты уедешь, а она останется…

Я не ответила. Подумала только: «Вот так, каждый добивается того, чего хочет. И Наташа добилась. Ждала терпеливо и дождалась. Мы все свободны в своем выборе…»

А потом взяла Илью за руку и повела сквозь февральскую метель. У подъезда еще раз поздравила с днем рождения, стараясь, чтоб голос звучал весело. И добавила напоследок:

– Илья, мы свободные люди. Живи своей жизнью.

Он ушел, а я смотрела вслед.

Тяжело прощаться с первой любовью.

* * *

Илья как-то обмолвился, что Генка собрался навестить мою сестру, только не знает, как к этому отнесутся ее родители… Я ответила, что об этом надо спросить у самой Галки. Илья промолчал, но я видела, что он недоволен. Возможно, я должна была взять на себя переговоры. Но они и без меня договорились.

Весной Генка ездил к Галке. Вернулся разочарованным. Да и Галка мне написала, что ничего не почувствовала, когда увидела его. Гуляли по городу и мучились о того, что им не о чем говорить.

Элька пыталась убедить меня, что окончательно излечилась от своей влюбленности. И теперь ей абсолютно наплевать на Андрея. А я возьми да и скажи: «Правда? Кстати, Андрей спрашивал о тебе, назвал приятной девчонкой, думаю, ты ему нравишься…» И снова Элька залилась румянцем. Ох, не все так просто, как нам хотелось бы.

И еще новость, на этот раз замечательная: у меня теперь есть маленький племянник. Его папа с мамой – Галкина старшая сестра и ее муж снова вместе, надеюсь, что они больше не будут ссориться.

Надеюсь, что все у всех будет хорошо.