Алкмене наклонилась вперед, опершись руками о колени, и предприняла отчаянную попытку захватить хоть сколько-нибудь воздуха своими измученными легкими:

- Я… думаю, что да. Просто дай мне… минутку… отдышаться, - в этот момент ее пронзил приступ боли: - О!

- Что случилось? Тебе нехорошо?

Боль утихла. Но потом вернулась с удвоенной силой:

- Я… оой!.. не уверена. Я думаю, малыш просится наружу.

Габриель обняла Алкмене:

- Ты уверена?

- Вообще-то…. У меня до этого никогда не было детей… но очень похоже на то.

Бард провела рукой по ее волосам:

- Хорошо, хорошо, хм….. нам нужно найти место для отдыха.

- Думаю, - боже, у этого ребенка железные кулаки, - это замечательная идея.

Кивнув, бард огляделась вокруг. Во время своего отчаянного марафона они переместились с лугов на каменистую равнину, разорванную посреди длинным ущельем, скалистые стены которого возвышались над их головами. Габриель едва разглядела узкий проход и указала на него Алкмене:

- Сомневаюсь, что там будет очень удобно, но, по крайней мере, мы будем защищены от ветра.

Собрав остатки своих разодранных одежд, Алкмене направилась вперед:

- Тогда чего мы ждем? Пошли!

Покачав в изумлении головой, бард, как будто испугавшись отстать, бросилась за ней со всех ног.

- Сюда, - сказала Габриель, устраивая Алкмене за горным уступом, созданным самой природой, чтобы защитить их от лучей палящего солнца, жар которых усиливался своеобразным эффектом «чашки», которой, по сути, являлось ущелье.

- Ну, не совсем первоклассные апартаменты в лучшей афинской гостинице, но для первого подвернувшегося места совсем неплохо.

Алкмене улыбнулась, и бард легко прочитала по ее лицу, что время родов уже очень близко.

- Это замечательное место, ммм… Боюсь, я не знаю, как тебя зовут.

- Габриель, - ответила девушка, нагнувшись, чтобы пожать ладонь Алкмене. - Приятно познакомиться.

- Мне в два раза приятнее, - сказала Алкмене, в пожав ладонь Габриель. - Из-за этой преследовавшей меня женщины я уже была уверена, что мой ребенок никогда не появится на свет. Ты не знаешь, кто она?

- Ее зовут Каллисто. Не очень приятная особа.

Алкмене рассеялась.

- Ты можешь повторить это еще раз. Трюки, что она проделывала… она богиня? Почему она хочет уничтожить меня? Уверена, что не причинила ей ничего плохого. Я вообще до этого дня ее никогда не видела.

- Дело не в тебе. Действительно, не в тебе. Дело в ней. Она очень злобная и жестокая женщина.

- Хорошо. Твоя подруга очень храбрая, раз вступила с ней в бой и помогла мне убежать. Я очень надеюсь, что она найдет нас. Мне бы хотелось ее отблагодарить.

- Она обязательно придет, - я надеюсь. «Ох, Зена, пожалуйста, будь осторожна».

- Я вижу, ты очень в нее веришь.

- Она стоит того.

Алкмене кивнула в ответ уверенному голосу своей юной спасительницы, затем неожиданно почувствовала странную перемену в своем организме и судорожно вдохнула:

- Габриель?

Стоя у входа, бард обернулась и заметила странное выражение на лице женщины:

- Что такое? Что-то не так?

- Я… Я, мм, думаю, что начали отходить воды.

Габриель быстро присела на корточки:

- Пожалуйста, скажи, что ты шутишь.

- Хорошо. Но неожиданно во мне пробился источник. Я не шучу.

- О, боже.

Неожиданно от входа в ущелье послышалось слабое движение.

Габриель вскочила на ноги.

- Зена! - вскричала она с облегчением.

Подавив раздражение внутри себя, Завоеватель кивнула, бегло осматривая место, выбранное Амазонкой.

- Габриель, иди к своей подруге. Здесь со мной будет все в порядке Габриель нагнулась, подложив теплую ладонь на руку Алкмене:

- Ты уверена?

16

- Да, боль, похоже, пока прошла, и я думаю, что лучше всего будет попытаться расслабиться. Дальше ведь будет хуже, так ведь?

С сочувствием улыбнувшись, Габриель нежно пожала руку Алкмене, и когда молодая женщина кивнула в ответ, поднялась на ноги, обогнула уступ и направилась к Зене, стоявшей между входом и уступом.

- Интересный выбор, - прокомментировала Завоеватель.

- Ну, я решила, что это место будет легко защитить в случае нападения.

Рука, схватившая сзади за шею, заставила Габриель оглядеться вокруг.

- Или оно могло бы таким быть, если бы Каллисто не была богиней.

Девушка пристально посмотрела на Зену:

- О чем ты говоришь? Где она?

- Требует врачебного ухода. Пока. А как женщина.

- В безопасности.

- Пока.

Габриель насторожилась, услышав в голосе Зены предупреждение:

- Что ты имеешь в виду?

- Каллисто рассказала мне кое-что очень интересное в то время, как мы были … заняты.

- Интересное, хм?

- Очень интересное.

- Может, поделишься?

Лицо Зены посуровело:

- Лучше оставить эту работу тебе, Амазонка. Что именно случилось, когда «Королева воинов» встретила Геракла?

- Ну, ты... то есть она… Зена объединила свои войска с Гераклом и Иолаем, чтобы отбить набег Дарфуса на соседние деревни. Зена убила Дарфуса, но Арес воскресил его, сделав еще более сильным.

- Но они попытались еще раз убить его.

- Точно.

Зена кивнула:

- Ну, а потом?

Габриель посмотрела на пыль на своих ногах:

- Ну, ты… она… никогда особо не рассказывала о том, что было потом, только заметила однажды, что он снял цепи с ее сердца, - она подняла свои сияющие глаза: - Зена, Геракл помог тебе понять, что ты не должна больше идти по пути зла. Он показал тебе, как замечательно быть доброй, помогая другим, а не причиняя им боль. Ты отблагодарила его и пошла по своему собственному пути. Пути добра. Ты называла его «Величайшим добром».

- Амазонка, эта Зена никогда не появлялась на свет. Разве что в твоем возбужденном воображении.

- Ты ошибаешься, Зена. Этот человек существует, - она подняла руку Завоевателя и приложила к ее же теплой груди, - прямо тут. В твоем сердце. Все, что тебе нужно сделать - высвободить ее.

Стиснув зубы, Зена грубо схватила Габриель за запястье и отпихнула прочь руку девушки:

- Похоже, Арес был прав.

Габриель сделала вид, что ей не больно.

- В чем?

- Мой враг - ты. Поскольку, если ты сказала правду, если дать родиться этому Гераклу, я потеряю свой трон. Я потеряю все, за что боролась всю жизнь.

- Зена, это не так…

- Амазонка, кто правит Грецией в твоей реальности?

- Вообще-то, никто, но…

- Вот именно. Ты пришла, чтобы отобрать у меня Грецию, - отбросив Габриель, Зена нагнулась и достала из сапога кинжал. – Этого не случится.

Габриель прыжком вернулась обратно на ноги, с ужасом наблюдая, как Завоеватель направилась прямиком к месту отдыха Алкмене, взмахивая ножом в такт шагам. С отчаянием оглядевшись вокруг, бард наклонилась и подняла подходящий по размерам камень. Отведя назад вытянутую руку, девушка помолилась Артемиде, прося подарить точный бросок, а затем запустила камень и стала наблюдать за его полетом к выбранной цели Которая в последний момент развернулась и поймала камень свободной рукой. С яростной силой сокрушив камень в пыль, Завоеватель пристально посмотрела на Габриель взглядом, полным желания убить. Однако, спустя мгновение, она раскрыла кулак, высыпала пыль на землю и развернулась в первоначальном направлении.

- Зена! Нет!!!

А затем пронеслась синяя молния, поразившая цель, ушедшую от Габриель. Нож отлетел и разбился на кусочки о каменные стены ущелья. Молнию сопровождал бешеный крик, эхом отразившийся от стен и побудивший обеих женщин остановиться и повернуться к источнику звука.

- Это так не похоже на тебя, Зена. Пнуть лежащую женщину и уйти, даже не бросив прощального взгляда, - ухмыльнулась Каллисто. - Неужели ты искренне предполагала, что я прощу тебе такое пренебрежение по отношению ко мне?

Завоеватель натянулась как стрела и хранила молчание. Ее опустевшая рука сжималась и разжималась в попытках сдержать гнев. Каллисто слегка повернула голову:

- Ну, привет, Габриель! Я точно знала, что ты ошиваешься где-то рядом с юбкой Завоевателя. Полагаю, у вас есть нечто, принадлежащее мне.

- Забудь об этом, Каллисто, - фыркнула бард.

- Хотелось бы, дорогая. Но правда такова, что я никогда не смогу забыть лицо мой матери, когда огонь добрался до ее одежд и поглотил несчастную. Каждый раз, когда я закрываю глаза, я слышу ее крик. Умоляющий о помощи, - богиня потерла подбородок тыльной стороной ладони и сфокусировала свой взгляд. - Так что, не будешь ли так добра и не приведешь ли сюда потаскушку Зевса?

- Сначала, Каллисто, тебе придется разобраться со мной, - предупредила Габриель.

Богиня просияла:

- Я очень надеялась, что ты так скажешь!

С кончика пальца Каллисто сорвался язычок пламени, но бард была готова к атаке, бросилась на землю и откатилась в сторону, избегая удара. Пройдя мимо цели, молния ударилась о каменное убежище, и Алкмене вскричала от боли, разлетевшиеся осколки острыми краями ранили тело. Прервав свое верчение, Габриель изменила направление движения и нырнула за уступ, закрывая собой от гранитного дождя дрожащее тело женщины.

Каллисто опять повернулась, и ее смех породил новое эхо:

- А это небольшая сдача тебе, Зена, за то, что ты была такой непослушной девочкой.

Вылетела еще одна молния. Завоеватель отразила ее неожиданно появившимся в руке шакрамом. Голубое пламя полетело обратно, и Зена увидела, как молния, вернувшись к своей хозяйке, только побудила ее резко уклониться.

- Ох, Зена. Ты думала, что я дважды попадусь в одну и ту же ловушку?

Зена едва заметно пожала плечами:

- Но попробовать стоило.

- Действительно. Хорошо знать, дорогуша, что некоторые вещи никогда не меняются. Всегда бороться до конца. Даже в таких безнадежных ситуациях, как эта.