Послышался хрип прерванного дыхания, а затем дикий грохот.

Нападавший свалился на стоящую рядом кровать и, пробивая ее собственным весом, оказался на земле. Еще больше рук потянулось к девушке, пытаясь схватить ее, прижимая ее собственные руки к бокам и цепляясь за талию. Она резко повернула голову к стоящему сзади и схватила его за трахею, заставляя отпустить себя.

Затем она вывернулась, освобождая сначала одну, а затем и другую руку, и отчаянно защищаясь, принялась вслепую наносить удары направо и налево.

Один из нападавших случайно смог пробиться сквозь ее защиту и схватил за грудь. «Убирайся», - прорычала она и отплатила той же монетой. Громкое хныканье подсказало ей, что удар попал в цель, прямо в свиное рыло.

Мужчина начал падать прямо на нее, она отпрыгнула что есть силы, и он растянулся на еще нескольких свободных койках.

Нападавшие опять приблизились, и она, как только могла, продолжала оказывать им сопротивление, при каждой возможности нанося сильные удары кулаками и ногами в самые чувствительные части тела. Казалось, это длилось вечность. Но тут откинулся полог входа в палатку и на пороге появился мужчина. Его силуэт четко выделялся на фоне огромного пламени костра, разведенного на улице.

- Остановись, или он умрет.

Габриель замерла на месте, как только увидела, что вошедший скользнул вправо, достал нож и поднес его к худой длиной шее Тао Фенга. В этот момент она осознала, что переживала Зена в первые годы их совместных путешествий.

И это чувство ей не понравилось. Она подняла руки и позволила нападавшим окружить ее. Он стиснула зубы, стараясь побороть дикое инстинктивное желание отбить грубые руки, касающиеся ее тела. Мужчина рассмеялся. Его лицо дьявольски искривилось:

- Вот и хорошо, малышка. Будешь хорошей девочкой, и старик останется жить.

- Что вам от меня нужно? – прорычала Габриель, стараясь сохранять дыхание спокойным.

- Ты не нужна нам, малышка. Зато нужна Завоевателю.

Палатка огласилась непристойным смехом.

- Среди ночи?

Мужчина пожал плечами и опять усмехнулся:

- Сказали - сразу после того, как она закончит свое любимое занятие.

Опять раздался взрыв хохота.

- Впредь буду знать и передам ей, что вы так и сказали, - Габриель подарила им лицемерную улыбку.

Зато улыбка исчезла с лица вошедшего:

- Скажешь хоть слово, дрянь, и твой дружок узнает каково это - дышать сквозь дырку, что я оставлю ему на шее.

- Хорошо. Тогда ведите меня к ней.

___

Облаченная в халат из голубого шелка Зена сидела в самой глубине своего бескрайнего трона. Прозрачность и откровенный покрой этого халата каждый раз чуть ли не до инфаркта доводили стражника у дверей, как только он осмеливался поднять глаза на свою госпожу. Каллисто, словно запертый в клетку дикий зверь, мерила широкими шагами огромное пространство залы. Стук ее каблуков о каменный настил заглушался, лишь когда она пересекала пурпурную ковровую дорожку, ведущую к трону. Она явно была в хорошем расположении духа, сопровождая каждый шаг накручиванием длинных светлых локонов на палец.

Завоеватель раньше всех услышала приближающийся гомон и подала знак открыть дверь. Как только приказ был исполнен, в окружении эскорта стражников в зал вошла Габриель. Подведя девушку к самому трону, солдаты поклонились, а самый главный из них пнул Габриель ногой, пытаясь заставить ее встать на колени.

Сделав шаг вперед, девушка игнорировала столь грубый жест. Н затем, встретившись глазами с Каллисто, она осознанно медленно опустилась на колени перед самым троном, при этом ее спина оставалась прямой, а голова гордо поднятой.

Зена оглядела вошедших со скрытой веселой усмешкой, заметив нанесенные им разрушения. У одного был подбит глаз, другой держался за шею, а третий стоял слишком прямо, словно проглотил аршин, а лоб покрывали бисеринки пота. Зена хорошо представляла, что могло привести его к столь странному поведению. Резким хлопком в ладоши она приказала солдатам покинуть покои, что они с готовностью и исполнили, кланяясь на каждом шагу.

Темные глаза Каллисто вспыхнули гневом, который она попыталась смягчить усмешкой:

- Итак, наша маленькая амазонка немного знакома с этикетом? Замечательно!

Не обращая внимания на колкости, Габриель обратила свой взор к Зене, стараясь не поддаться искушению и не увлечься разглядыванием прекрасного тела, едва скрытого прозрачной материей:

- Я полагаю, ты действительно посылала за мной?

От такой дерзости уголок рта Завоевателя слегка приподнялся вверх.

Каллисто сделала шаг вперед и нависла над стоящей на коленях девушкой. Ее глаза светились абсолютным пониманием ситуации и безумным весельем:

- Я полагаю, мы не были представлены друг другу должным образом. Меня зовут Каллисто. И мы с Завоевателем… партнеры.

Габриель, хорошо знакомая с тактикой Каллисто, подняла глаза на свою мучительницу, стараясь не попасться на крючок. Она лишь любезно улыбнулась в ответ:

- Это так изумительно.

Действуя инстинктивно, Каллисто забыла о маскировке, резко вскинула руку, словно пытаясь стереть ухмылку с лица барда.

- Каллисто…

Низкое предупреждающее рычание было столь зловеще, что Каллисто тут же опустила руку и улыбнулась:

- Весьма восхитительно послушать столь прелестный язычок, когда его будут отрезать от вашей головки, так же, как это случилось с римскими шпионами, что вы провели в лагерь прошлой ночью, дорогуша.

На этот раз Габриель чуть не пропустила удар. Она подумала, что ее насильственный привод был вызван дерзким спасением несчастной распятой девушки. За короткое время пути к замку она передумала множество объяснений своим действиям. Но сейчас ее обвиняли в чем-то еще.

10

- Боюсь, я не понимаю, о чем идет речь, - честно ответила она.

Каллисто рассмеялась:

- Сейчас поймешь, моя дорогая. Даже эти огромные куски козлиного помета, что ты притащила сюда, достойны большего извинения, чем совершенное тобой. И ты называешь себя бардом.

Высокая блондинка застыла на месте, как только осознала, какую совершила ошибку. Габриель усмехнулась и отчетливо произнесла:

- Кажется, ты перепутала меня с кем-то, Каллисто. Я лекарь. Не бард.

Габриель повернула голову как раз вовремя, чтобы заметить изучающий взгляд Зены, брошенный на Каллисто. Почувствовав этот взгляд, Каллисто также обернулась к Завоевателю и невинно улыбнулась:

- Я слышала, как солдаты хвалили ее умение рассказывать истории.

Габриель подавила тихий стон - как она могла забыть, чтодействительно рассказывала раненым сказки, стараясь приободрить их.

Ну, что ж, приятно сознавать, что в обороне Каллисто есть хоть одна брешь. Это обнадеживает.

- Я не отрицаю, что развлекала солдат рассказами. Если в ваших глазах это делает меня бардом, что ж, так тому и быть.

- Отлично, тогда я с удовольствием послушаю одну из них. Маленькую сказочку, объясняющую, как ты попала в наш лагерь именно в тот день, когда на нас напали, а затем мы поймали пытавшихся скрыться Римских шпионов.

- Случайное стечение обстоятельств.

Каллисто закинула назад голову и рассмеялась:

- Случайное стечение обстоятельств? Уверена, что ты можешь придумать что-нибудь получше, не так ли?

- Это правда. И ты знаешь это, Каллисто.

С широкой ухмылкой Каллисто посмотрела на Габриель сверху вниз, проводя пальцем по ложбинке в основании шеи:

- О, я знаю? Уверена? - ее улыбка стала хищной. - Я знаю только, ты, маленькая дрянная девчонка, что персы, переодетые в египтян, атаковали армию Завоевателя с одной лишь очевидной целью – предоставить трем римским шпионам возможность сбежать с информацией, стоявшей им их языков и рук.

Каллисто самодовольно ухмыльнулась, видя, как болезненнопередернулась Габриель при этих словах.

- И все это в то время, как неизвестная доселе женщина с шестом Королевы Амазонок случайно появляется в центре событий, - она обернулась к Завоевателю, внимательно следящей за происходящим.

- Ты купилась на эту кучу дерьма?

Ответа не последовало, и Каллисто обернулась к Габриель, которая начала говорить:

- Я боролась с напавшими. Так же как и ты, Каллисто.

- Ооооооо, ты боролась. Каким оружием? Своим маленьким прутиком? Держу пари, ты никого не убила. Не так ли?

Габриель стиснула зубы:

- Я Не Убиваю.

Каллисто сладко улыбнулась в ответ:

- Конечно, нет, дорогуша. Как повезло твоим врагам.

Сжав кулаки, бард попыталась сохранить спокойствие, чувствуя, как закипает с каждой секундой.

- Но, с другой стороны, ты всегда была хорошей сладкой девочкой, способной получить удовольствие от хорошего убийства, не так ли? - Как только эти слова слетели с ее губ, Каллисто побледнела и замерла на месте. Напрягши мускулы, она с трудом медленно повернула голову и попала в плен паре блестящих голубых глаз. - Я не совсем это хотела сказать.

- Я уверена в этом, - ответила Зена, медленно наклонясь со своего трона с мрачной и кровожадной улыбкой.

- Я могу объяснить…

- Оставь нас.

- Но…

- Оставь.

Приняв первое действительно мудрое решение за весь вечер, первая рука Завоевателя развернулась на каблуках и, послав все еще стоявшей на коленях Габриель убийственный взгляд, быстрым шагом, так быстро, как только могла, вышла из помещения. Зена дождалась, пока закроется дверь, затем грациозно поднялась на ноги и приблизилась к Габриель.

- Поднимайся, - сказала она убийственно мягким голосом.

Бард быстро встала и постаралась справиться с головокружением, которое было вызвано не только быстрой сменой положения, но также внезапной и угрожающей близостью Завоевателя, которая вплотную подошла к ней. Девушка собрала все свои силы, чтобы бесстрашно взглянуть в глаза Завоевателя.

- Откуда ты знаешь Каллисто?