— Омерзительным? — Лицо Изабель озарила удивленная улыбка. — Ты слепой? Может, мне стоит поднести к твоему лицу зеркало? Ты самый красивый мужчина в Англии, любимый! Эшби, нахмурившись, отстранился.

— А может, это тебе нужны очки?

— С моими глазами все в порядке. — Изабель тихонько засмеялась.

Эшби оценивающе оглядел её.

— Просто чудо, что ты до сих пор не врезалась в фонарный столб.

— Ты сумасшедший…

Эшби погасил радость Изабель более требовательным, более возбуждающим поцелуем, призванным соблазнять. Тело ее ответило незамедлительно — из искры мгновенно разгорелось пламя.

Эшби снял с головы Изабель серебряную тиару, и ее блестящие волосы цвета вечерней зари в беспорядке упали на ее грудь.

— Господи, Изабель. — Эшби гладил волнистые, гладкие, точно шелк, локоны, восторгаясь открывшимся ему зрелищем. — Ты львица.

Изабель покраснела — слишком уж откровенно восхищался ее красотой Парис.

— У львиц нет гривы.

— А у моей есть. Ты так красива, — прошептал он. — Ты должна знать об этом.

Щеки Изабель запылали еще жарче.

— Красота лишь в глазах зрителя.

— Только не в твоем случае. — Эшби взял лицо девушки в ладони. — Ты мечта любого мужчины, Изабель Джейн. Я сомневаюсь, что смогу отпустить тебя сегодня домой.

Эшби прижал ее к себе.

— Ты окажешься в моей постели. Ты способна мыслить здраво?

Изабель лишь кивнула в ответ. Исполненные страсти слова Париса лишили ее дара речи. Ноги ее подкашивались.

— Ты хочешь остаться со мной? Хочешь любить меня?

— Да, — прошептала Изабель, соблазненная посылом, горящим в колдовских глазах Эшби. Она ждала семь лет, чтобы достаточно повзрослеть для него.

И сегодня ее ночь.

Господь создал Эшби как настоящий образец мужественности, словно для того, чтобы ему поклонялись.

Эшби наблюдал из-под длинных ресниц, как Изабель изучает его грудь, лаская и целуя. Предлагаемое им богатство смущало Изабель, и она чувствовала себя слишком неопытной, чтобы справиться со свалившимся на нее счастьем. Вспомнив, как Эшби ласкал ее в кабинете, она принялась дразнить его плоский бархатистый сосок кончиком языка, и вскоре он превратился в тугое зернышко. Стон удовлетворения вырвался из горла Эшби.

Сознание того, что он больше не вращается в обществе и ей не нужно с кем-то конкурировать за право обладать им, вселило в Изабель уверенность, которая, в свою очередь, сделала ее необыкновенно смелой. Она провела ладонью по его твердому животу, восхищаясь симметрично расположенными мускулами, выступающими под кожей. Рабочие, которых она видела без рубашек, казались ей волосатыми животными. Торс Париса был гладким и совершенно безволосым.

Взгляд Изабель скользнул ниже, туда, где располагалась та часть тела, о которой даже не упоминают в приличном обществе и которую она ласкала тогда, в беседке. Похоже, она была в том же состоянии, что и тогда: очень большая и четко выделяющаяся под тканью брюк. И вновь ее любопытство подняло свою шаловливую голову. Изабель расстегнула брюки и слегка приспустила их, открыв собственному взору мускулы на талии Эшби, напоминающие по форме крылья. Она заглянула ему в глаза.

— Продолжай, — вымученно выдохнул Эшби. — Дотронься до меня, Изабель.

Сердце Изабель отчаянно колотилось, когда ее ладонь скользнула за пояс брюк. Что-то большое и твердое пришло в движение от ее прикосновения, и она отдернула руку.

— Он шевелится.

Эшби едва не задохнулся.

— Мне лучше заняться тобой, прежде чем он выстрелит.

— Нет, я хочу дотронуться до тебя, — прошептала Изабель, ища поддержки в глазах Эшби. Его глаза напоминали мерцающие зеленые озера, наполненные страстью, и это послужило ей ответом. Рука Изабель вернулась туда, откуда только что сбежала. Плоть мужчины оказалась теплой и гладкой. Парис еле слышно выругался. Его лицо исказилось мукой, а тело напряглось. О Господи!

— Скажи мне, что делать.

— Ты и сама прекрасно справляешься, — простонал Эшби. Его грудь тяжело вздымалась. — Просто… погладь меня.

Изабель откликнулась на просьбу. Ее уверенность росла с каждым ответным стоном Эшби.

— А как называется этот орган? — спросила Изабель, чувствуя себя невероятно бесстыдной и свободной. — В школе этому не обучают.

— Мистер Джонс… э… пенис. — В голосе Эшби слышалось напряжение, да и звучал он неестественно резко.

— Мистер Джонс? — Изабель медленно сжала пальцы. — Приятно познакомиться, сэр.

Эшби поежился и заскрежетал зубами.

— Бесстыжая ведьма. Тебе это нравится, да?

— А тебе разве не нравится?

От взгляда Эшби веяло жаром.

— Ты не видишь?

Завороженная, Изабель продолжала ласки.

— Может, мне действовать медленнее? Или, наоборот, быстрее?

Эшби запрокинул голову и судорожно втянул в себя воздух. Вот она, суть власти, подумала Изабель. Она держит в повиновении такого мужчину и делает с ним все, что ей заблагорассудится.

— Если ты не остановишься, все закончится прямо сейчас. Я схожу по тебе с ума, Да и Мистер Джонс слишком долго томился в одиночестве.

Эшби убрал руку Изабель.

— Теперь моя очередь, — пробормотал он, расстегивая пряжки на маскарадном костюме Изабель. Пестрое платье, скользнув вниз, облаком опустилось к ее ногам, явив взору Эшби туго зашнурованный корсет. — Бог мой, да ты упакована как восхитительный десерт. — Эшби развернул Изабель спиной к себе.

— То же самое сказал майор Макалистер. — Скинув с ног туфельки, она схватилась руками за опору кровати, чтобы дать Эшби возможность развязать ленты корсета. — И почему это вы, мужчины, всегда сравниваете женщин с едой?

— Не знаю, что думают другие, но я считаю тебя более чем съедобной, мой сладкий ангел. — Эшби лизнул ее ухо. — Мне ли не знать. Ведь я пробовал закуску.

По спине Изабель побежали мурашки, когда она вспомнила то удивительное наслаждение, которое дарили ей губы Эшби. Интересно, что ожидает ее впереди? В какое-то мгновение она отчетливо услышала голоса Софи и Айрис, бранящих ее за то, что она не дождалась свадьбы. Но, к сожалению, Изабель не могла больше ждать. Эшби на протяжении нескольких недель разжигал в ней пожар, толкая на грех, и теперь каждый нерв Изабель был натянут как струна в томительном ожидании.

Когда с корсетом было покончено, Эшби обхватил Изабель за талию и прижал ее спиной к своей обнаженной груди. Теперь, когда Изабель осталась в одной шелковой сорочке, объятия показались ей невероятно чувственными.

— Макалистер продолжает волочиться за тобой? Ты поощряешь его ухаживания?

— Мы с Райаном заключили соглашение, — задыхаясь от желания, объяснила Изабель.

Эшби отодвинул в сторону тяжелые локоны Изабель, чтобы поцеловать ее шею, в то время как его пальцы чувственно ласкали сосок, скрытый тонкой тканью сорочки.

— Что за соглашение? Мне бы очень не хотелось нарушать свою клятву ради того, чтобы отделаться от соперника.

— Ты неправильно понял. Это касается моей подруги Айрис. — Вздохнув, Изабель уткнулась затылком в плечо Эшби. Она сгорала от желания, о чем свидетельствовала ноющая боль внизу живота.

— Леди Чилтон? Но ведь она замужем.

Изабель вряд ли могла осуждать Айрис, вынужденную терпеть жестокость Чилтона, за связь с другим мужчиной, но резкие нотки в голосе Париса сказали ей, что он наверняка расценит ее мнение на этот счет как одобрение супружеской неверности.

— Это застарелая вражда, не более того. Они знакомы целую вечность.

— Понимаю.

Поддев пальцами бретельки сорочки, Эшби потянул их вниз, обнажая грудь Изабель.

— Изабель… — прорычал он, жадно сжимая и массируя податливые груди. — Я так долго этого ждал. Так долго ждал тебя.

Рука Эшби скользнула вниз по животу Изабель туда, где пылало и пульсировало средоточие ее страсти. Изабель запрокинула голову, и их губы слились в томящем душу поцелуе. Источающий аромат виски язык Эшби сплелся с языком Изабель в самом чувственном из поцелуев. Большая ладонь графа ласкала ее грудь до тех пор, пока сосок не затвердел, болезненно сжавшись. Эшби ласкал Изабель, разжигая в ней пожар желания, и вскоре она уже требовательно прижималась к нему, дрожа от нетерпения. Она стонала, моля о продолжении, но Эшби намеренно затягивал ожидание, возбуждая ее своим терпением.

— Не двигайся, — прошептал он, внезапно разжав объятия. Если бы не опора, за которую она держалась, Изабель непременно упала бы на пол. Эшби же опустился в одно из кресел и рывком снял ботинки. Затем он встал и без лишних церемоний отбросил в сторону брюки и нижнее белье.

Глаза Изабель округлились и стали огромными, точно блюдца. Эшби был безукоризненно сложен. Мощный торс, увенчанный широкими плечами, плавно переходил в узкие бедра. Длинные мускулистые ноги покрывали темные волосы. Изабель опустила глаза, и ее сердце едва не выпрыгнуло из груди при виде тугой подрагивающей плоти.

— Сними свои доспехи, мой солнечный ангел. Дай мне посмотреть на тебя, — произнес Эшби тоном, не требующим возражений.

Собрав волю в кулак, Изабель выскользнула из сорочки. Взгляд Эшби жадно заскользил по ее обнаженному телу, обжигая кожу.

— Ты самая чудесная, самая желанная из всех женщин, — хрипло произнес он.

Он подошел к кровати и опустился на нее вместе с Изабель. Эшби смотрел на нее, точно видел ее в первый раз. Его темные волосы упали на лицо, а взгляд ярко горящих глаз окончательно поработил ее. В глазах Эшби читалось такое желание, такой голод, что Изабель уже начала сомневаться, что сможет его удовлетворить.

— Почему я? — шепотом спросила она. — Почему ты впустил в свое сердце именно меня?

— Ты не знаешь?

Изабель покачала головой.

— Из-за Уилла?