В общем, к шести часам я, вместе с Лиской, уже дежурила возле подъезда Мишки, ожидая появление племяшки. Когда прочная железная дверь приоткрылась, являя нам Юлю и её "няньку", я с радостным криком бросилась навстречу малышке, по которой жу-у-утко соскучилась! С ответным визгом: "Тетя!", племянница подскочила ко мне, радостно улыбаясь.

  Я, было, попыталась взять её на ручки, но увы, годы дают о себе знать. Кряхтя, я поставила малышку на место и сделала шаг назад, осматривая её с ног и до головы.

  - Как же ты выросла!

  - А то! Представляешь, я в этом году в школу пойду! - радостно пропела племяшка, подпрыгивая на месте.

  Да-а-а уж, помню свой первый класс! В те времена я тоже была преисполнена оптимизма, считая его первым шагом во взрослую жизнь. К пятнадцати годам, когда хотелось послать и школу, и учителей вместе с будильником подальше, самой большой радостью для меня был - сон. А уж когда удавалось прогулять первые пары и проваляться до полудня, этот день вообще считался праздником! Эх, детство-детство, счастливая пора...

  - Ну вот, - с деланной грустью в голосе начала я. - Пойдешь ты в школу, найдешь там себе красивого мальчика и выйдешь за него замуж. Будешь все время проводить рядом с ним, а про свою любимую тетку совсем позабудешь!

  - В наше время предпочтительнее иметь богатого любовника, нежели мужа! - нравоучительным тоном произнесла мелкая, обнимая подошедшую Алиску. - Я правильно говорю, тетя Лиса?

  - Ты только отца не вздумай посвящать в свои умозаключения! - отозвалась подруга, косясь в сторону замершей гувернантки. - А вообще, мне очень интересно знать, с чего у тебя такие мысли?

  - В интернете вычитала!

  - Лишний раз убеждаюсь, что Гугл - зло! - немного отойдя от шока, пробурчала я. - Ладно, поехали уже. В машине послушаем, что ты еще, Юлечка, вычитала "в интернете".

  - Тетя Аля, честное слово, я очень не люблю, когда ты называешь меня "Юлечка". Следом за этим у меня возникают бо-о-ольшие проблемы.

  С этими словами племяшка весело поскакала к автомобилю, а мы с Алиской замерли на месте, удивленно переглядываясь. Наградив меня ехидным взглядом и смешком в стиле "Ну-ну!", подруг решительно потопала к машине, демонстративно стуча пальчиком по своим часикам. Забрав у гувернантки сумку с мелкими вещичками Юльчонка, я присоединилась к девочкам, строившим заговор против меня.

  ТРК встретил нас гамом людских голосов и веселым смехом детворы, бегающей по эскалатору по всем этажам. Мамочки и папочки всех возрастов, предоставив своим чадам полную свободу действий, рассиживались по многочисленным кафешкам, попивая кофе и обсуждая свои житейские проблемы. Молодые парни, в форме охранников, с несчастными лицами наблюдали за шалившими малышами, только успевая отгонять их от перил, через которые детишки все время норовили свеситься.

  Завидев вывеску кинотеатра 5D, Юлька прямо-таки вся расцвела. Подведя меня за руку к развешанным плакатам, рекламирующим показываемые фильмы, племяшка указала пальцем на один из водных аттракционов, вопросительно заглядывая мне в глаза. Кивнув, я купила три билета и... начался наш вечер развлечений.

   Из кинотеатра мы вышли обрызганные и с взъерошенными волосами, но очень довольные. Особенно мне запомнился последний "спуск" с водной горки, которая, кажется, была за сто метров высотой. Честное слово, если захочется острых ощущений, достаточно заглянуть в 5D. А с учетом репертуара кинотеатра, можно еще и заикой остаться на всю жизнь!

  Далее по плану шли игровые автоматы, где мы дружно отстреливались от лезущих на нас гигантских пауков, после которых "Охота на динозавров" показалась коварным убиением беззащитных созданий. В обнимку с рожками мороженного мы умудрились покататься на "Машинках", а потом заскочить в какой-то темный зал, больше всего напоминающий банальную комнату ужасов.

  Окончился наш вечер плотным ужином в кафе и очень вкусным горячим шоколадом. В общем, уставшую племяшку, уснувшую на коленях у Алиски, я привезла домой в начале девятого вечера.

  - Алло, Мишка, мы принцессу привезли. Выпускай терминатора за ней! - тихо зашептала я в телефонную трубку, чтобы не разбудить малышку.

  - Филя, а у нас дома никого нет, - в такт мне отозвался друг. - Я сейчас у Андрея, а Антонина Павловна попросила отгул.

  - Ясно. Может, я тогда племяшку к себе заберу?

  - Лучше подъезжай к дому Андрюхи. Мама как раз хотела завтра вместе с нею за город съездить, вот с утречка вместе и отправятся.

  - Есть кэп! Адрес назови только.

  До многоэтажки, где жил шеф, мы добрались где-то минут за двадцать, благо умудрившись не нарваться на пробку. Аккуратная новостройка встретила нас приветливым светом уличных фонарей, в котором отчетливо вырисовывалась будка охранника. Пожилой мужичок, завидев на руках подруги спящую малышку, даже не стал спрашивать, к кому мы приехали, спокойно пропустив во двор. Значит, племяшка уже и с ним успела познакомиться.

  Набрав указанный Мишей код, я зашла в чистенький подъезд, решив оставить подругу с малышкой в машине. Все равно через пару минут вернусь. Быстро взбежав по лестнице на второй этаж, я постучалась в единственную дверь на всей лестничной площадке, с интересом рассматривая серебристые узоры на железном монстре. Дверь мне открыл сам Миша, удерживающий в руках дымящуюся кружку.

  - Ну, ты Шумахер! - ухмыльнулся друг, пропуская меня внутрь.

  Небольшая прихожая, единственным украшением которой была стеклянная дверь в гардеробную, освещалась тусклым светом маленькой дневной лапы. Прямо по курсу обнаружился проход в просторный зал, откуда доносился голос диктора, вещавшего о событиях минувшего дня. Евгения Петровна (мама Миши и Андрея), сидела на широком диване, попивая чай из маленькой фарфоровой кружечки и без особого внимания наблюдая за сменяющимися кадрами новостей. Заметив меня, она одним плавным движением поднялась с места, отставляя кружку в сторону и делая шаг навстречу.

  - Альфия, милая!

  - Здравствуйте, Евгения Петровна! - обняв пожилую женщину, впрочем, выглядевшую не старше пятидесяти лет, я искренне улыбнулась.

  - Как мы давно не виделись! Неужто эти ироды не дают тебе даже пары часиков, чтобы навестить старую, больную женщину?

  - Не наговаривайте на себя! Вы лучше меня выглядите!

  - Ох, подлиза! Знаешь, как тему быстро сменить.

  - Даже в мыслях такого не было. Я, честно, собиралась приехать к Вам на прошлой недели, но... учитывая случившееся.

  Улыбка окружающих как-то сама собой сошла на нет.

  - Как Андрей Романович?

  - "Я в порядке" - это единственное, что мы от него слышим, - грустно вздохнула Евгения Петровна.

  - Его можно понять.

  Покосившись на Мишу, я приобняла его за талию. Другу тоже пришлось пройти через это, так что он, как никто другой понимает Андрея Романовича.

  - Время лечит, - философски заметил Мишка. - Ладно, поговорить о грустном у нас еще будет возможность, а пока надо заняться моей дочерью. Она с Алисой?

  - Спит, как хорек! - подтвердила я.

  - В таком случае, ты пока побудь здесь, скоро должна вернуться горничная, а я отвезу моих любимых женщин домой.

  - Да я, вообще-то, и сама могу это сделать.

  - Филя, а перенести Юльчонка из машины в дом ты тоже сможешь?

  Я тактично промолчала, забирая из рук друга кружку с травяным чаем и целуя Евгению Петровну в щеку на прощание. Закрыв за родственниками дверь, я уселась на диван, бессмысленным взглядом уставившись в телевизор. Пощелкав по каналам и не обнаружив ничего интересного, я выключила "говорящую коробку", сразу же погружаясь в тишину квартиры, которую нарушали лишь тихие стоны, доносящиеся из соседней комнаты.

  Не решившись перечить своему любопытству, я на цыпочках подкралась к заветной комнате и приоткрыла дверь, заглядывая вовнутрь. В скромном свете настольного светильника отчетливо виднелась большая кровать, на которой из стороны в сторону метался шеф. Он тихо звал кого-то, протягивая руку вперед и пытаясь поймать эфемерный призрак сна. Одеяло бесформенным комком валялось на полу, открывая взгляду красивое тело мужчины. Мысленно обматерив себя, я осторожно подошла к постели и подняла теплую ткань, расправляя её и накидывая на шефа. Кажется, Андрей Романович только этого и ждал, чтобы проснуться.

  - Лиза? - хриплым со сна голосом, прошептал он.

  - Это всего лишь я, шеф.

  Встав так, чтобы свет лампы попадал на мое лицо, я виновато отвела глаза в сторону. Было слишком тяжело видеть эмоции, со скоростью света сменяющиеся на лице мужчины. Самой яркой из них была боль...

  - Простите, что разбудила Вас. Я услышала странные звуки и подумала, что Вам плохо.

  - А что ты здесь вообще делаешь?

  - Миша попросил дождаться, пока придет горничная. Сам он повез Юлю и Евгению Петровну домой.

  - Ясно.

  Заметив, как поморщился шеф, когда поворачивался на бок, я взяла стакан со столика и отправилась на поиски кухни. Вернувшись через пару минут с водой, я вытащила из упаковки таблетку обезболивающего и протянула её мужчине.

  Не став отнекиваться, он послушно выпил лекарство, пробурчав нечто благодарственное. Я уже собиралась уйти, когда неизвестная сила заставила меня опуститься на край кровати и тихо зашептать:

  - Не обвиняй себя в её смерти, это все равно ничем не поможет. Я знаю, чувство вины разъедает тебя изнутри, но из всех эмоций, оно самое бесполезное. Знаешь, мы ведь с тобой "братья" по несчастью. Я тоже потеряла любимого человека, причем, весь груз ответственности за это лежит именно на мне. В тот проклятый день я должна была погибнуть, а он... он закрыл меня своим телом. Я плохо помню последующие события, и, в какой-то мере, рада этому.