Но сейчас…

Сейчас, когда он остался совершенно один…

И даже Александра его предала!

Может быть, попробовать?

А что такого?

Хоть кто-то будет счастлив…

Но на самой грани сна промелькнула мысль о том, что все это один раз уже было: и страх одиночества, и желание осчастливить женщину, и невыносимая потребность быть любимым. С кем, когда это было…

Может, во сне?

А сон ему снился странный. Марк бегал по собственному дому от одного зеркала к другому. В каждом он видел не собственное отражение, а лицо Лиды – она что-то быстро, взволнованно и беззвучно говорила, стуча по стеклу изнутри. Но Марк никак не мог разобрать, что именно, – и бежал к следующему зеркалу, где повторялось то же самое, пока, наконец, в последнем зеркале не увидел вместо Лиды Вику. Она улыбалась, а потом ударила кулаком по стеклу – Марк отпрянул, окровавленные осколки посыпались на пол. А в разбитом зеркале царила полная тьма. Марк проснулся.

Черт, приснится же такое…

И подумал: может, позвонить Артемиде?

И что сказать? «Вернись, я пропаду без тебя»?

Поздно, Шохин. Поздно.

С утра Марк попробовал еще поискать Айвазовского, но безуспешно, только потерял время и сильно опоздал на работу. Вика тут же стремглав к нему ринулась, и Марку не осталось ничего другого, как распахнуть ей объятия.

– Ну что ты! Куда ты так торопишься… Подожди…

Вика дышала ему в ухо, ее ресницы щекотали кожу. Она повернула голову и посмотрела Марку прямо в глаза:

– А чего ждать?! Пока ты подцепишь еще кого-нибудь? Или пока мы состаримся? – Порассматривала его некоторое время и жалобно спросила: – Может, ты меня наконец поцелуешь?

И он поцеловал. Прошло примерно лет двести, когда он смог от нее оторваться – отцепил от себя и держал подальше на вытянутых руках. Вика медленно моргала, и взгляд у нее был совсем потусторонний.

– Вика? Ау!

Она пришла в себя и увидела Марка – он улыбался.

– Все. Хватит. А то это вообще черт знает что такое!

Марк усадил Вику и сам сел напротив, взяв ее за руки. У него все как-то путалось в голове, потом вспомнил:

– А у тебя почему-то вкус вишни!

– Это я жвачку жевала… вишневую…

– Жвачку! Господи, с кем я связался!

– А ты со мной связался?

– Получается, что так.

Они еще поулыбались друг другу, и Марк, наконец, опомнился:

– Послушай, тут у нас некоторые неприятности, и я сейчас уйду по делам. Ты выживешь?

– Выживу…

– Вот и хорошо. Я вечером приеду за тобой. Я пошел?

– Иди…

На пороге он обернулся и признался:

– Всю ночь о тебе думал.

Вика долго сидела, улыбаясь, пока вдруг не пришел завхоз, который ни разу еще у них в мастерской не был. Работал он совсем недавно, Вика почему-то слегка его опасалась и не верила простецкому виду, который тот так ловко умел на себя напускать. Завхоз полез осматривать крышу – «на предмет протечки», как он выразился. Потом задержался у разложенных на столе картин:

– Да-а, стихия, одно слово! Это ж надо, как оно. Поправить-то можно?

– Конечно, Марк Николаевич все исправит.

– Марк Николаевич, говоришь? Ну, он-то исправит, не вопрос! – И, окинув ее на прощание жестким взглядом прищуренных глаз, ушел.

Во дворе Марк выкурил сигарету, потом зашел к Александре – вчера он ей звонил в ночи, так что в основном Саша была в курсе событий. Она тоже не теряла времени даром и облазила весь Интернет в поисках хоть какой-нибудь информации: а вдруг их Айвазовский продавался где-нибудь на аукционе?

– Ты знаешь, я еще позвонила в Третьяковку и Русский музей! Никто ничего не слышал о подобной картине. Так что, похоже, наш «Всадник» где-то лежит припрятанный! В Третьяковке на экспертизе была похожая вещь – «Берег Отузской долины», но она по размеру больше и всадников там двое…

Александра быстро говорила, посматривая на Марка искоса – она все еще чувствовала неловкость. Но ведь она извинилась! Так в чем же дело? Марк какой-то странный сегодня…

– А ты знаешь, сколько сейчас Айвазовский стоит на аукционах? В 2007 году в Стамбуле «Парусник у берегов Крыма в лунную ночь» потянул шестьсот с лишним тысяч долларов – по размерам они с нашей почти одинаковы. А в Швеции один лесоруб нашел картину Айвазовского «Битва за Бомарзунд»! Не то чтобы нашел – она всю жизнь висела у него дома на стене, представляешь? За миллион долларов ушла на аукционе! А рекорд для Айвазовского – три с лишним миллиона! В 2006 году на торгах Sotheby’s в Лондоне была продана его картина «Варяги на Днепре», но она большая, раза в четыре больше нашей. Очень много, конечно, подделок и копий, еще прижизненных, но они стоят намного меньше. Тамарина копия, я думаю, тысяч на сто потянет. Ну, на двести…

– Долларов?!

– Да нет, что ты, – рублей!

Марк слушал Александру и как-то непонятно себя чувствовал. Потом вдруг до него дошло: он был… свободен?! Сашина магия больше на него не действовала – ни взгляд серых тревожных глаз, ни волшебство ее голоса, ничего. Он смотрел на Александру и видел перед собой просто усталую женщину в очках. Надо же, как странно…

– Послушай, а зачем ты так коротко стрижешься? – вдруг спросил Марк, перебив Сашу на полуслове. – Такая коса у тебя была!

– Коса? А что? Так плохо? – спросила совершенно растерявшаяся Александра.

– Да нет, не плохо. Просто… косу жалко.

Саша, недоумевая, долго смотрела на закрывшуюся за ним дверь, и весь день ее преследовало странное ощущение потери – как будто умер кто-то близкий.

Марк долго звонил в Тамарину квартиру, но безрезультатно. В магазин, что ли, ушла? Посидел во дворе, подождал. Обошел ближайшие магазины – куда она могла подеваться? Еще раз позвонил – все без толку. Странно. Толкнулся к соседям: в одной квартире никто не отозвался, в другой дома был только ребенок – судя по голосу, лет десяти, в третьей дверь открыли, но от хозяина так разило перегаром, что расспрашивать было бесполезно.

– Бабку-то? Бабку не видел…

Мужик стоял босиком, и, покосившись на его корявые ступни, Марк вдруг вспомнил, что такое странное было в Тамариной квартире: на полу под грязной занавеской, за которой висели какие-то пыльные одежды, стояли совершенно новые, чистые и довольно дорогие кроссовки! Марк задумался. Выйдя из подъезда, постоял, еще подумал, потом решительно направился в сторону, противоположную музею. Когда он вернулся, было уже совсем поздно, но Вика ждала его, сидя во дворике на лавочке курильщиков.

– Прости, что так долго. Я даже не надеялся, что ты здесь.

– Я здесь.

– Ну что, покатаемся? Или отвезти тебя домой?

– Отвези меня к себе. Насовсем. Пожалуйста!

В глазах у нее что-то дрожало и переливалось, и Марку даже показалось, что на секунду он провалился куда-то в глубь ее взгляда, как в колодец. Он моргнул и встряхнул головой. Вика все так же смотрела на него с мольбой, ее губы вздрагивали – выносить все это не было никакой возможности, поэтому Марк просто обнял Вику и спросил:

– Ты думаешь, это хорошая идея?

– А почему нет? Я люблю тебя. Ты один, я одна, и я… тебе нравлюсь. Ведь я же тебе нравлюсь, нет?

– Нравишься. – Удивляясь самому себе, Марк вздохнул и сказал: – Ну ладно, давай попробуем…

– Только заедем ко мне, я возьму кое-что, ладно?

Они уехали, так и не заметив, что из окна первого этажа южного флигеля на них смотрел человек, плохо различимый в полутьме из-за грязного стекла. Но он очень хорошо их разглядел.

Вика, в отличие от Тамары, как раз и жила в избушке на курьих ножках – оказалось, снимает там угол. И Шохин вдруг понял, что вообще-то совершенно ничего о ней не знает, кроме того, что она мамина ученица и любит его. Вика вышла с рюкзаком, и они отправились к Шохину – начинать новую жизнь.

– Сейчас я буду тебя кормить. Голодная?

– А чем ты будешь меня кормить?

– Мясом.

– Мясо я люблю.

Она села за стол, опустила голову на сложенные руки и стала следить за Марком, суетившимся на кухне. Взгляд у нее был слегка потерянный, и от утренней радостной экзальтации не осталось и следа. Она боится, понял Марк. Ужасно боится. Тогда – зачем?! Когда мясо уже почти подрумянилось, Марк не выдержал и сел рядом:

– Устала?

– Немного…

– Послушай, если ты сомневаешься или передумала, только скажи, и я отвезу тебя домой.

– И мяса не дашь?

– Конечно. Еще чего, мясо на тебя переводить!

– Нет уж! Заманил меня ужином, а теперь – отвезу!

– Тогда, может, порежешь помидоры, а?

Вика засмеялась – ладно.

Он показал Вике дом и сад, все время что-то говорил, развлекал – старался, как мог, но она молчала, только улыбалась да поглядывала на него, взмахивая своими сказочными ресницами. Чем ближе к ночи двигалось время, тем больше она нервничала. И Марк решил: напрасно они затеяли эту историю. И зачем он только пошел на поводу у девчонки? Любви ему захотелось! Привел ее домой – словно кошку подобрал. Решил так спастись от одиночества? Лучше бы на самом деле кошку завел. А что, это идея! Ну ладно, как-нибудь. Он решил, что не станет на нее покушаться. Поспит девочка ночь в соседней комнате – ничего страшного.

Но тут Вика, наконец, появилась – длинноногая, в короткой темно-красной ночнушке, на которой был изображен какой-то зверек. Залезла к нему в постель и прижалась, обняв. Марк взъерошил ей волосы – пропустил через пальцы тяжелые, густые пряди и нежно поцеловал – в щеку, потом, не удержавшись, в губы. И хотя всего пару минут назад Шохин не собирался ни на что «покушаться», сейчас он вполне определенно почувствовал желание. Вика так вкусно пахла, так тесно прижималась, так крепко обнимала дрожащими руками, и сердечко ее колотилось, как пленная птичка. Марк умилился:

– Вот она, моя вишневая девочка! Опять жвачку жевала?

– Нет, это паста такая.

– А что за зверь у тебя на майке?

– Медвежонок! Он на барабане играет. Правда смешной?