Я покосилась на мой айпод: без шести минут семь.

— Можно с твоего позвонить?

Кайл просмотрел список телефонов, выдернул наушники и протянул мне айфон. Я нажала вызов и прижала айфон к уху. Резиновый чехол был влажным и теплым от руки Кайла.

Жизнерадостный голос Джейсона раздался в телефоне:

— Привет, Кайл, дружище! Что стряслось?

Я нерешительно набрала воздуху в грудь.

— Джейсон, это Нелл. Я звоню с телефона Кайла, мой остался дома.

— Дома? А где же ты? Я уже подъезжаю к вашему дому, — в дружелюбном, радостном голосе послышалась растерянность.

— Слушай, извини, но я не могу никуда с тобой поехать.

Долгая пауза.

— Понял. — Его голос изменился, я так и видела, как уныло заострилось его лицо. — Что-нибудь случилось? Ну, то есть…

— Просто я… несколько поспешно согласилась, Джейсон. Прости. По-моему, у нас все равно ничего не получится.

— Так, значит, это не до другого раза. — Видимо, это был вопрос, но интонация слышалась утвердительная — монотонная и напряженная.

— Извини, пожалуйста.

— Не за что. — Он засмеялся вымученным, отрывистым смешком. — Черт, обидно. Как-то это нечестно, Нелл. Я-то обрадовался…

— Мне очень-очень жаль, Джейсон. Я только что поняла, хорошенько поразмыслив. Твое приглашение очень лестно, но…

— Это из-за Кайла, да? Ты сейчас с ним, говоришь по его телефону, значит, это из-за него?

— Нет! То есть он тут, конечно, но…

— Ладно, все нормально. Я понял. Надо было мне раньше догадаться, сейчас бы не удивлялся. Чего ты до последней минуты-то дотянула?

— Джейсон, прости. Я не знаю, что еще сказать.

— Ничего не надо говорить. Все нормально. Я… Ладно. Увидимся на химии в понедельник.

Он хотел уже положить трубку, когда меня осенило:

— Джейсон, подожди!

— Что? — совсем уж безжизненно спросил он.

— Я, наверное, не должна тебе говорить, но Бекка влюблена в тебя с седьмого класса. Гарантирую, она с тобой пойдет.

— Бекка? — Я так и видела, как Джейсон обдумывает идею. — А это не покажется странным? А что я скажу? Она сочтет себя запасным вариантом. Конечно, фактически так оно и есть, но ведь все не так просто?

Я подумала.

— Скажи ей правду: я отказала тебе в последнюю минуту, когда ты уже все заказал, и проболталась, что она с радостью пойдет вместо меня.

— Думаешь, получится? Правда? — снова оживился Джейсон. — Она ведь красивая.

— Получится. Звони. — Я выпалила номер Бекки. Джейсон повторил.

— Ну, спасибо. В следующий раз, если надумаешь разбить парню сердце, делай это не за минуту до свидания, о’кей?

— Не смеши меня, Джейсон, я тебе сердца не разбивала — мы еще не начали встречаться. Я извинилась, потому что невольно подставила тебя.

— Не стоит беспокоиться. Может, у нас с Беккой и выйдет что-нибудь. Она почти такая же красивая, как ты… черт, что-то я заговорился. Ты смотри, Бекке не скажи. Вы обе одинаково красивые, я только…

Я не удержалась от смеха.

— Джейсон, заткнись и звони Бекке.

Я нажала «конец разговора» и подала айфон Кайлу. Он так и уставился на аппарат.

— Ловко у тебя получилось, надо признать. — Он странно посмотрел на меня. — А что, Бекка правда влюблена в Джейсона?

Я засмеялась:

— Еще как! Она сходит с ума по Джейсону Дорси с… Я ему сказала — с седьмого класса, но это тянется намного дольше — с четвертого. Сто лет, словом. Поэтому я вообще не должна была соглашаться идти на ужин с Джейсоном. Но я так обрадовалась, Кайл. Не каждый же день меня приглашают красивые парни, а вы с Джейсоном самые красивые в нашей школе.

Кайл ухмыльнулся двусмысленно-лукаво.

— Ты считаешь меня красивым?

Боже, боже. Вот это засада. Я не могла посмотреть ему в глаза. Трава вдруг стала очень-очень интересной.

— Ты прекрасно знаешь, что красив, Кайл Кэллоуэй, и не напрашивайся на комплименты. — Я взяла игривый, шутливый тон, надеясь, что Кайл не заметит, что я стала свекольного цвета от лба до кромки бюстгальтера.

Не помогло.

— Ты — восемь оттенков красного, Нелл. — Голос Кайла раздался слишком близко. Его дыхание обжигало шею.

Что происходит? Что он делает?

Я подняла глаза. Лицо Кайла было в считанных сантиметрах от моего. Он лежал на боку. Вдруг его пальцы двинулись ко мне, и я перестала дышать. Он заправил мне волосы за ухо, а я вдруг будто впервые увидела его скульптурное тело, горящие глаза, руку у меня в волосах, красиво очерченные губы, язык, пробежавшийся по нижней губе. Кайл вдруг стал не мальчишкой, с которым я выросла, а юношей с лицом Кайла, глазами Кайла, его твердым подбородком и пристальным взрослым, почти голодным взглядом.

Такого Кайла я не знала, но он мне понравился. Мне захотелось его узнать.

Меня словно пронзило электрическим разрядом, глаза зажмурились, и с губ сорвался резкий выдох, когда Кайл припал к моим губам. Я задрожала от влажного тепла и мягкой силы. Удивление постепенно сменялось восхищением и удовольствием.

Кайл целовал меня. Боже, боже… Боже мой! Как это приятно… Мой первый поцелуй. Непривычный, но прекрасный, ищущий и робкий. Кайл отстранился, оставив меня совершенно задохнувшейся и сразу пожалевшей о том, что он закончился.

— Нелл, я… ты… — Он не был уверен в себе.

Я улыбнулась ему. Наши лица все еще были так близко, что мои губы скользнули по его лицу. Рука переместилась с коленей на предплечье Кайла, к его лицу, пальцы коснулись уха, а ладонь задержалась у щеки. Кайл с облегчением выдохнул, и новый поцелуй стал взаимным. Я приникла к его рту, водя губами по губам и замирая от нового — или прежнего? — восхищения.

Когда случалось смотреть фильмы с поцелуями, у меня возникала масса вопросов: например, куда целующиеся девают носы. Какой там нос, все, что я ощущала, — рот Кайла, чуть косо прижатый к моему. Руки? Казалось, руки сами знают, что делать с его лицом, затылком, плечами. Как выяснилось, дышать можно даже во время поцелуя. В детстве я все думала, придется ли задерживать дыхание. Теперь с радостью поняла, что могу всласть целоваться, не отрываясь, чтобы глотнуть воздуха. Мне не хотелось прерываться.

Не знаю, сколько времени мы так целовались. Для меня все потеряло смысл, кроме горячечной радости от Кайла, от первого поцелуя, от объятий с лучшим другом — единственным парнем, который мне небезразличен.

Все оказалось не просто совершенно естественным, но и именно таким, как я себе представляла, и я не могла понять, отчего это не случилось раньше.

Вдруг я оказалась лежащей на траве. Примятые травинки щекотали спину ниже лифчика. Кайл склонился надо мной, опираясь на локти, немного придавив к земле. Его ладонь упиралась в землю рядом с моим лицом, и я схватила его повыше локтя и за затылок, чтобы он точно не отодвинулся и не перестал меня целовать.

Я сразу многое почувствовала.

Я уловила опасность, таящуюся в поцелуе, — пробудившееся возбуждение, и силу, и пробегающие между нами искры. К бедру прижалось что-то твердое, и я, внутренне вспыхнув, поняла, что это. Поцелуй прервался, и Кайл отодвинулся подальше в сторону. Он поглядывал на мое тело, и я покраснела и от его внимания, и от своих ощущений.

Он тоже покраснел, и я спохватилась, что не в силах надолго отвести от него взгляд: я то и дело поглядывала на скульптурный пресс и ниже, где предательски бугрились спортивные шорты.

— Черт… — пробормотал Кайл и откатился в сторону, закрыв лицо руками, явно умирая от смущения. — Нелл, извини. Не знаю, что на меня нашло…

Я хихикнула.

— Кайл, мы с тобой оба понимаем, что это ерунда. Я знаю, что происходит, и ты это знаешь. Мы целовались, ласкали друг друга, и ты… возбудился.

Он проворно оттянул резинку шортов и что-то там поправил.

— Да, но… это так неудобно.

Я перекатилась на живот и оказалась на Кайле.

— Да ладно, все нормально. Мы не дети. Да, какую-то секунду было странно, но…

— Это все меняет между нами? — перебил Кайл.

Я ответила растерянно, сбитая с толку внезапным вопросом:

— Да, наверное.

— Мы по-прежнему друзья?

Я смутилась.

— Я… Ну да. По крайней мере я надеюсь. Не знаю, что случилось, с чего мы кинулись целоваться, почему ты взревновал, а я не пошла на свидание с Джейсоном. В смысле, знаю, но не пойму, почему сейчас. Ты меня понял? Целоваться с тобой мне… понравилось. Но ты по-прежнему ты, а я — это я. Мы по-прежнему друзья, разве что… немного ближе.

Кайл вздохнул с облегчением.

— Я даже испугался… Я не намеревался тебя целовать, само вышло. Оказалось, это потрясающе, я не хотел останавливаться. — Его глаза наконец встретились с моими, а пальцы принялись играть прядью моих волос. — Я снова хочу тебя поцеловать, прямо сейчас, но боюсь, что не смогу остановиться.

— А кто сказал, что я хочу, чтобы ты остановился? Я ответила на твой поцелуй. Не знаю, что это означает и кем это нас делает. Мы что теперь, влюбленная парочка? А что скажут предки? Хотя давно все уверены, что мы с тобой гуляем.

Кончиком языка Кайл провел по нижней губе. Я знала, он думает о том, как бы поцеловать меня, и опередила его. Я нагнулась — волосы шатром опустились и скрыли наши лица, и мир вокруг нас перестал существовать. Рука Кайла скользнула по моей, неловко замерла на плече и затем двинулась по спине. Он колебался, и я тоже. Поцелуй прервался, но наши губы едва разъединились. Мы глядели друг другу в глаза, и я видела — он думает об этом, хочет еще, но не решается. Я передвинулась — слегка, но достаточно, чтобы сильнее налечь на Кайла, уперевшись руками ему в грудь. Я видела такую позу в фильме и сейчас поняла ее смысл. Она интимна. Удобна, но двусмысленна.