Счастье затопило ее, заставив сжаться горло:

– Да. Ты – именно то, чего я хочу.

Он неожиданно рассмеялся и разнял их руки, чтобы выудить что-то из кармана.

– Тогда помоги тебе Господь. – Он достал блестящий предмет и надел его на ее безымянный палец. Оказалось чуть великовато. Каролина сжала руку в кулак и уставилась на кольцо. Это было витиевато изогнутое золотое кольцо с огромным бриллиантом, ограненным розой[11]. Камень так ярко сиял в отсветах рождественского огня, что у Каролины перехватило дыхание.

– Оно принадлежало моей матери, – сказал Эндрю, глядя Каролине в лицо, – и она завещала его мне, надеясь, что однажды я отдам его жене.

– Оно прелестно, – сказала Каролина, у нее защипало глаза от слез. Она подняла голову, чтобы Эндрю мог ее поцеловать, и почувствовала легкое прикосновение его губ к ее.

– Итак, – прошептал он, и в его голосе звучала улыбка. Эндрю снял с нее очки, чтобы протереть. – Ты же ни черта не видишь, когда они такие заляпанные. – Вернув протертые очки обратно, он обнял Каролину за талию и притянул к себе.

Когда он снова заговорил, тон его был серьезен.

– Тяжело было получить письма у Джулианны?

– Вовсе нет. – Каролина не могла сдержать некоторого самодовольства. – Вообще-то мне это даже понравилось. Джулианна была в ярости. Я нисколько не сомневаюсь, что она хотела выцарапать мне глаза. Естественно, она отрицала свое отношение к смерти лорда Брентона. Но тем не менее она отдала мне письма. Можешь быть уверен: она нас больше не побеспокоит.

Эндрю крепче обнял ее, поглаживая по спине. Затем он тихо заговорил в ее волосы, и от его выразительного голоса волосы на затылке Каролины встали дыбом от возбуждения.

– Есть еще кое-что, о чем я должен позаботиться. Насколько я помню, после нашей последней встречи ты осталась девственницей.

– Так и было, – ответила Каролина с дрожащей улыбкой. – К моему большому разочарованию.

Он накрыл ее рот своим. В поцелуе смешались обожание и алчная жажда, от которых она почувствовала слабость в ногах. Она крепче прижалась к нему, ее язык скользил и обвивался вокруг его языка. Внутри нее разгорался восторг, она изогнулась, пытаясь сильнее к нему прижаться и ощутить вес и давление его тела.

– Что ж, на этот раз я изо всех сил постараюсь тебе угодить, – сказал он, когда их губы разомкнулись. – Отведи меня в спальню.

– Сейчас? Здесь?

– Почему нет? – Она почувствовала на щеке его улыбку. – Волнуешься о правилах приличия? После того, как приковала меня к кровати?

– Это Кейд сделал, а не я, – покраснела она.

– Ну, ты не раздумывая воспользовалась ситуацией, разве нет?

– У меня не было выхода.

– Да, помню.

Продолжая улыбаться, он поцеловал ее в шею, рука скользнула по груди, лаская нежный холмик, пока ее сосок не отвердел.

– Или ты хочешь подождать до свадьбы? – пробормотал он.

Она взяла его за руку, вывела из гостиной и пошла наверх, в спальню. Стены были оклеены обоями с цветочным рисунком, которые подходили к вышитому стеганому покрывалу на кровати. В такой изысканной обстановке Эндрю казался более высоким и мужественным, чем обычно. Каролина зачаровано и с наслаждением наблюдала, как он снимает сюртук, жилет, шарф и сорочку, бросая дорогие предметы гардероба на спинку стула.

Каролина расстегнула платье и переступила через него, оставив смятым на полу. Она стояла в нижнем белье и чулках, а Эндрю подошел и прижал ее к своему обнаженному телу. Его твердый, возбужденный до предела член горячо прижимался к ней сквозь тонкий муслин панталон. Она негромко ахнула.

– Тебе страшно? – прошептал он, прижимая ее к себе и приподнимая выше, пока ее ноги почти не оторвались от пола.

Она уткнулась лицом в его шею, вдыхая запах его теплой кожи и подняв руки, чтобы погладить густой, прохладный шелк его волос.

– Вовсе нет, – выдохнула она. – Не останавливайся, Эндрю. Я хочу стать твоей. Хочу почувствовать тебя внутри себя.

Он опустил ее на кровать и медленно снял с нее одежду, целуя каждый дюйм обнажающейся кожи, пока она не осталась лежать перед ним открытая и обнаженная. Пробормотав слова любви, он коснулся ее грудей губами, лизал и дразнил, пока ее соски не превратились в тугие розовые бутоны. В ответ Каролина страстно выгнулась, призывая его взять ее, но он отстранился с прерывистым смешком.

– Не так быстро, – сказал он. Его руки переместились вниз на ее живот, поглаживая его успокаивающими кругами. – Ты еще не готова принять меня.

– Готова, – настаивала она. Все ее тело болело и горело в лихорадке, сердце учащенно билось.

Он улыбнулся и перевернул ее на живот. Она застонала, когда почувствовала, как его рот движется вдоль ее позвоночника, осыпая его дразнящими поцелуями. Он легонько куснул ее за ягодицы, и его губы направились к нежным впадинкам под коленями.

– Эндрю, – простонала она, ерзая от сладкой боли. – Пожалуйста, не заставляй меня ждать.

Он снова перевернул ее, и его грешные губы заскользили вверх по внутренней стороне ее бедра, все выше и выше, а его сильные руки осторожно развели ее ноги. Каролина всхлипнула, когда почувствовала, как он лизнул влажную, мягкую расщелину меж ее бедер. Еще одна ласка, и еще одна, затем он не нашел невыносимо чувствительный бутон плоти и не начал сосать его. Его язык дразнил ее, пока она не содрогнулась и не закричала, ее иступленные крики заглушались складками вышитого стеганого одеяла.

Эндрю поцеловал ее в губы и устроился между ее бедер. Она ободряюще застонала, почувствовав, как округлая головка его мужского органа протискивается в скользкое от влаги средоточие ее тела. Он плавно надавил, наполняя ее… но замер в нерешительности, когда она ахнула от неудобства.

– Нет, – сказала она, отчаянно прижимая к себе его бедра, – не останавливайся… Ты нужен мне… прошу тебя, Эндрю…

Он застонал и подался вперед, полностью погрузившись в ее сладко трепещущую вокруг него плоть.

– Милая, – прошептал он, тяжело дыша, пока его бедра двигались вперед легкими толчками. Его лицо было мокрым от напряжения и жара, а темные ресницы слиплись на концах от влаги. Каролина была заворожена его видом – он был так красив… и он принадлежал ей. Он овладевал ею медленно и терпеливо. Его мышцы были напряжены, и он поддерживал свой вес на локтях по обе стороны от ее головы. Извиваясь от удовольствия, она приподняла бедра, чтобы принять его еще глубже. Его губы с жадностью набросились на ее рот, и язык скользнул внутрь в поисках наслаждения.

– Я люблю тебя, – прошептала она между поцелуями, ее влажные губы касались его губ. – Я люблю тебя, Эндрю, люблю тебя…

Эти слова словно разрушили его самоконтроль, и его выпады стали сильнее и глубже, пока он не погрузился в нее до конца. Он сильно задрожал, изливая свою страсть, задержав дыхание посреди мучительного взрыва наслаждения.

Спустя долгие, неспешные минуты, пока они все еще были сплетены друг с другом, а их сердцебиение приходило в нормальный ритм, Каролина поцеловала Эндрю в плечо.

– Милый, – сонно проговорила она, – я хочу кое о чем тебя попросить.

– Все, что угодно. – Его пальцы играли с ее волосами, перебирая шелковистые пряди.

– Что бы нас ни ожидало в будущем, мы встретим это вместе. Обещай доверять мне и никогда больше не иметь от меня секретов.

– Обещаю. – Эндрю приподнялся на локте, и посмотрел на нее с кривой улыбкой. – Теперь я хочу тебя кое о чем спросить. Мы можем не устраивать роскошную свадьбу, а просто провести небольшую церемонию в новогодний день?

– Конечно, – выпалила Каролина. – В любом случае я и не хотела пышной свадьбы. Но почему так скоро?

Он вернулся к ее рту, его губы были теплыми и ласковыми.

– Потому что я хочу, чтобы начало моей новой жизни совпало с началом нового года. И потому что я слишком в тебе нуждаюсь, чтобы долго ждать.

Она улыбнулась и удивленно покачала головой. Когда она посмотрела на него, ее глаза сияли:

– Ну, ты мне нужен еще больше.

– Докажи, – прошептал он, и она так и поступила.