- Держи ее, - кивнул авторитет подручному, и на плечи Насти грубо надавили.

Только сейчас она заметила, что Спикер кривится от боли и без надобности не напрягает левую руку. Второй боец было кинулся ему на помощь, когда Антон начал расстегивать пальцами правой руки пуговицы темно-оливкового костюма. Его лицо побледнело, когда он рывком стянул пиджак с левого предплечья. Настя уже увидела плотные бинты повязки под облегающей светло-синей рубашкой, но ничего не сказала, продолжая наблюдать, как мужчина расстегивает пуговицы. На его бритом черепе выступила испарина, когда он, чертыхнувшись, стянул рубашку. А Насте на миг захотелось расхохотаться. Ее босс был счастливым обладателем красиво прокачанного торса. Именно эти рельефные кубики привлекли ее внимание, а не обширная повязка.

- Весело, сука? Пока ты шлялась неизвестно где, в меня стреляли. Что ты скалишься?

- Потрогать хочу! - огрызнулась Настя.

У Гуляева оказалась неточная информация. Вчера в разговоре он сказал ей, что Спикера не задело. Что это было вовсе не покушение, а попытка выбить заранее приговоренного к смерти лидера Синдиката из колеи. Увы, эти два игрока были, похоже, на равных и умели скрывать некоторые вещи.

- А куда, спрашивается, смотрела ваша охрана?

Спикер сжал губы. Можно было подумать, что Настины слова резанули его поверх раны на предплечье.

- Меня сейчас куда больше интересует, где в это время шлялась ты. Про сопровождение груза и нападение на вас я уже знаю от Гуляева. Давай теперь говори мне то, чего я не знаю. И если мне твой рассказ не понравится, я пущу тебе пулю в лоб. Запомни, мне плевать на Гуляева. Я урою всех, кто пытается меня достать, у тебя больше нет защитника!

Настя попыталась сбросить руки, которые удерживали ее на постели. Она никогда не боялась смерти. Забыла напрочь, что это такое, отключила эмоции и просто выполняла свою работу. И эта смерть, казалось, бежала прочь от отчаянного Ангела. Но сейчас…

Это был страх. Забытый, неузнанный до конца, приглушенный, но все же - страх. Даже ужас. Ужас оттого, что ей придется попрощаться с жизнью именно сейчас, когда она наполнилась смыслом. Когда рядом был любимый мужчина, ради которого хотелось просыпаться и жить. Когда настало время строить планы и похоронить черную полосу жизни раз и навсегда.

Она смотрела прямо в глаза Спикера. Впервые смотрела так, как никогда прежде: с решительностью, вызовом и едва ли не отчаянием. Впрочем, последнее очень быстро таяло. Если ее приговорили, она продаст свою жизнь очень дорого, и точка. Ангелы не умирают. Они либо свергаются с небес, либо переходят на противоположную сторону.

- Сопровождала груз… покушение… это все, что вам сказали?

Ей надоело ощущение чужих рук на своих плечах, и Настя с раздражением взяла кисть охранника на излом. Тот зашипел от боли, но ударить в ответ не решился. Дождался благосклонного кивка Спикера и отошел в угол комнаты, бросая на Настю яростные взгляды. Ей было наплевать.

- А про то, что я нашла того, кто продал вас ни за грош и кого вы записали едва ли не в сыновья? Ах да, понимаю. Гуляев оставил это право за мной. Только он не знал, до какого дебилизма вы дойдете от своей ярости!

- Послушай, ты…

- Внимательно послушайте вы! - Сердце колотилось в горле, когда Настя сделала несколько твердых шагов к Антону. - Да, я не успела предотвратить это покушение, потому что меня не было рядом! И я не смогла действовать по собственному усмотрению, потому как, учитывая мою давнюю любовь с тем, кто это сделал, вы бы мне не поверили! Прямо сейчас и слушать меня бы не стали, пулю в лоб, а потом только разбирались! И к тому же, если мне не изменяет память, я не ваш личный телохранитель, чтобы неотрывно следовать за вами 24 часа в сутки!

- Да на кого ты повысила голос? - Спикер сжал кулаки и тут же, к явному удовольствию Насти, побледнел, сцепив зубы.

- Воды! Что стал, как столб? - гаркнула Настя стоящему за спиной Сергеевича охраннику. - Босс сейчас сознание потеряет, а они тупят! В темпе! А вам лучше присесть на диван.

Сердце так же колотилось, буквально разрывая диафрагму. Но девушка больше не обращала на это внимания. Положила ладонь на сгиб локтя своего шефа, транслируя через прикосновение тепло и умиротворение. Подозрительность в глазах Спикера сменилась удивлением, но он подчинился этому выпадающему из логической цепочки “поглаживанию”. Опустился на ее постель, стараясь не выдать своей боли, дождался, когда кто-то из ребят принесет ему воды. Только тогда повернулся к Насте, которая копалась в шкафу, злясь на то, что ей вряд ли позволят принять душ и заняться получасовой тренировкой.

- Кто, Ангел? Лидер подобрался вплотную? Ты знаешь, кто он?

Настя сорвала с плечиков красное трикотажное платье с высоким горлом и бросила в кресло. Решающий момент настал.

Она мысленно досчитала до пяти и повернулась к боссу, качая головой:

- Антон Сергеевич, Лидера не существует.

Спикер не сводил с нее глаз. Насте было плевать на такие мелочи. Нельзя было терять ни минуты, не позволить его здравому смыслу сейчас выстраивать свои логические цепочки, а бить на поражение, забрать любые сомнения.

- Лидер - это заговор нескольких лиц, особо приближенных к вам.

Настя стянула черную шелковую рубашку через голову и натянула платье. Эффект сработал. Нет, Спикер по-прежнему не рассматривал ее как предполагаемого сексуального партнера, но следы гематом на ее животе и ребрах подтверждали теорию Гуляева относительно их получения.

- Я назову имя одного из них, потому как насчет остальных у меня нет стопроцентной уверенности. Но все данные хранятся на его сервере. Шифр для меня довольно простой. Не спешите обвинять меня в каких-то своих целях, пока этого не увидите воочию…

Город еще спал под покрывалом белой зимы. Но уже погасли фонари, по оживленной днем трассе проезжали редкие автомобили. Настя не замечала холода, который скрутил пальцы. Смотрела вперед, на убегающую из-под колес дорогу. Только бы Гейтс сделал все, о чем они договаривались! Когда ее мысли возвращались к Владу, к его сильным рукам, в которых она так любила засыпать и просыпаться, сладкие воспоминания придавали уверенности в успехе. Если она все сделает правильно, скоро все закончится.

Кольнула неприятная мысль о том, что она может снова потерять своего мужчину, если Гуляев все-таки поставит его во главе обновленного Синдиката. Они привыкли жить под свист пуль на волосок от смерти, каждый по отдельности. Но теперь они вместе. Не поставит ли это новое назначение крест на том, что каждый из них только что обрел ценой таких больших потерь?

Она шла на свой решительный бой, как хладнокровная и уверенная в себе гладиатрикс - на арену Колизея. Она сделает все, чтобы Цезарь, наблюдающий за поединком, поднял в конце палец вверх. Тем самым он даст ей недоступную для иных привилегию стать равной правителю и самой решать судьбу своего заклятого врага.

Пустые коридоры офисного центра. Приглушенный свет и безлюдные в это время суток кабинеты. Стерильная чистота в святая святых Шахновского. Время начинает свой обратный отсчет. Никогда она не была настолько близка к цели и настолько на волосок от гибели.

Мягкое кожаное кресло, которое знало только одного хозяина. Хотя, не исключено, в отсутствие Лекса многие примеряли на себя его роль. Уборщицы, охранники. Может, даже ныне покойная Элина Валлиулина. Насте нет до этого дела. Сложно расслабиться, хотя высокий мягкий подголовник буквально манит откинуться и досмотреть сон, который так грубо прервали.

Она сидит, удерживая прямую спину, глаза зорко следят за изменениями картинки на широком мониторе Шахновского. Полоса загрузки сменяется 3D - панорамой Ниагарского водопада с россыпью иконок. Мозг задействовал все свои резервы, в голове звучит спокойный голос Гейтса, и Настя вспоминает все его указания. Пальцы подчиняются мысленным командам, стучат по клавишам в поиске нужной информации. Этап первый - Спикер увидит то, что лишит его каких-либо сомнений относительно Шаха. Этап второй - и сверхновый вирус превратит базы данных Синдиката в хаотичный хлам мегабайтов и пикселей… но это будет не сразу. Сутки, может больше, и никто ничего не сумеет понять.

Дыхание Спикера обжигает ей затылок. Если Гейтс ошибся, не успел, не справился, Ангелу Смерти наступит конец. Не исключено, что прямо здесь, в этом кабинете. Таймер начинает свой отсчет вместе с нажимом пальца с ярко-красным ноготком по клавише Enter. Шаг навстречу спасению или в бездну поглощающего адского пламени?

На экране - карта столицы с непонятными линиями и кое-где разбросанными метками. Курсор на значок приближения.

- Что это? - дыхание Спикера сбивается.

Если б еще сама Настя точно знала, что же это. Остается только догадываться. Повинуясь инстинкту, быстро прокручивает изображение вниз. Здесь целая таблица расшифровки этих маловразумительных разноцветных знаков и линий.

Перенаправление наркотрафика.

Продажа сектора букмекерский ответственности.

Новый транзитный путь оружия.

Маршруты передвижения Спикера.

Адреса родственников его очередной юной супруги. И место предполагаемого удара на поражение.

Дамоклов меч, описав полукруг над ее головой, падает на пол. И в ее жесте почти нет фальши, когда она ловит ладонь Спикера и ободряюще сжимает его пальцы. Крепитесь, уважаемый наш босс. На каждом корабле есть крысы, и иногда капитан даже не догадывается, что пьет и ест с ними за одним столом. Смотрите, шеф, я даже не злорадствую, не бью вас по плечу с огнестрельным и не танцую ритуальный танец с извечным женским припевом “а я говорила!”. Я просто отхожу в тень с чувством даже не выполненного долга, нет… с чувством, что спасла вас и мне от этого охренеть как хорошо. И вы сейчас в это верите. Именно верите, я сказала. Женское чутье не ошибается. Однажды он попытался сделать это со мной, а теперь вот ваш черед…