То, что отец сдался, она поняла из разговора с крестным. Гуляев больше не смеялся над ней и не подшучивал. Наоборот, стал предельно серьезным и начал давать ей ценные советы. Резал сухим цинизмом, даже вызвал у Насти некоторые сомнения относительно принятого ею решения, но больше не отговаривал.

- Запоминай. Ты все должна делать, даже через “не могу”. Если не получается, находить время и тренироваться сама. Изучать своих коллег по цеху. Знать их слабые стороны. Если ситуация потребует от тебя прогиба, засунуть гордость и веру в справедливость куда подальше. Иногда можно выжить именно так - притворившись слабой. Пусть недооценивают. Тебе сразу захочется выкинуть свои козыри, чтобы завоевать место под солнцем. Нельзя так делать. Твою силу легко повернут против тебя же самой. Ни я, ни отец не сможем там тебе помочь. Переступишь порог базы, знай: ты сама по себе. Думай, как не позволить себя сломать. Скорее всего, ты там самая младшая будешь.

Настя слушала его, делая пометки в блокноте. Иногда сомнения брали верх, она готова была отказаться от своей цели… но молчала. Гордость не позволяла это показать.

- Получишь оружие - не спускай с него глаз. Козни там не редкость. При работе в паре рассчитывай сама на себя. Никто не станет тебя тянуть, ты конкурент каждому из курсантов. По выживанию в экстремальных условиях сейчас сжатый курс, читай книгу и запоминай. Часто гибнут от жажды и переутомления, а не от пули. Все, что дают, съедай до крошки, даже если покажется несъедобным. Понадобится очень много сил. И запомни: каждый из них тебе враг, друзей у тебя нет. Если ты докажешь свою силу, они у тебя появятся. Но всегда найдется тот, кто будет плести интриги и скинет тебя с пьедестала. Если, конечно, ты на него однажды взберешься.

Уже потом она поймет, почему отец и Гуляев все же пошли ей навстречу. Никто из них не верил, что хрупкая девочка с сильной моральной травмой продержится там больше суток. Как выбить блажь из мыслей, по сути, ребенка? Только так. Окунуть головой в унитаз и показать изнанку красивой сказки. Жестоко, но действенно. А пока Настя, окрыленная жаждой мести своему врагу, изучала по разным энциклопедиям и куче пособий как оружие, так и способы добычи воды и огня в безлюдной местности, нюансы маскировок и прочих хитрых фишек. Многие из них, со слов крестного, были известны юным скаутам, но при подготовке на них не акцентировали внимание, считая, что это базовый набор знаний, которым должен обладать каждый новобранец. Настя стерла ладони при попытке добыть огонь методом трения, но в итоге у нее получилось. Крестный даже заставил ее тренироваться в лазании по деревьям. У девушки кружилась голова, болели мышцы, но она не сдавалась. На пятый день уже с легкостью взбиралась на ветви, не обращая внимания на саднящие ладони. Он научил ее также основным приемам самбо. По его мнению, этого было достаточно, чтобы Настя отбила атаку курсантов. Новеньким любили устраивать “прописку”, которую мало кто выдерживал. Но Настя должна была показать, что она не чокнутая малолетка без каких-либо навыков.

Она без лишних слез попрощалась с отцом и Алиной около часу назад. Потом долго ехали вместе с Гуляевым, удаляясь все дальше и дальше от окрестностей столицы. И вот она на новом этапе своего пути. У входа в таинственную «Обитель ангелов». Везде охрана. Собаки рвали поводки, когда Гуляев остановился перед огромными воротами. Настя не нервничала. Решимость придала ей храбрости. Стояла спокойно, одетая просто: в кроссовки, джинсы и футболку, за спиной рюкзак с туалетными принадлежностями. “Лишнего не бери, отберут”, - предупредил крестный. Но Настя его не послушалась. Положила к смене белья кружевные трусики, бальзам для губ и масло для тела. Да, тогда она плохо понимала, в какую преисподнюю шагает. Вернее, не понимала совсем.

- Это “парадный вход” для отвода глаз, до казарм вас отвезут. Старайся слушать внимательно. Меня там не будет. - На прощание он поцеловал ее в лоб.

Настя зажмурилась, предвкушая свое будущее, которое вовсе не казалось ей мрачным, отбросила стеснительность и вошла в открывшиеся ворота. В “Обители ангелов» не было армейских казарм. Всё, что Настя успела увидеть, - аккуратные домики, стоящие рядами посреди тенистого парка с аккуратно подстриженными самшитовыми аллеями.

Сам Терминатор (крестный предупредил, кто здесь главный) ей скорее понравился, чем напугал. Вежливый и отчасти доброжелательный, хотя она готова была к воплю “упала-отжалась”. Просмотрел ее медицинскую карту, задал несколько вопросов и выразил надежду, что она у них задержится. Во втором здании симпатичная женщина в дорогом костюме провела ряд психологических тестов. На этом дружелюбие “архангелов” закончилось. Насте велели пройти на большую парковку и грубовато затолкали в микроавтобус, где уже сидели трое: мужеподобная деваха, картинно смазливый парень и мужчина лет тридцати. От его взгляда Настя непроизвольно съёжилась.

- О, бэби, давай выбьем отдельную казарму? - оживился красавчик. - Ты мне отсосешь, а я за тебя сдам прыжки через козла. Забились?

Деваха уперла ладони в расставленные колени, презрительно оглядела Настю и сплюнула на пол, гадко хихикнув.

- Ну все, белоснежка, вилы тебе. Что в песочнице не сиделось?

- Тишина, шушваль! - гаркнул водила. - Чтобы мне без происшествий, не то урою!

Да уж, первые шаги выдались не особо приятными. Телка, которая назвалась Любаней, всю дорогу сыпала угрозы и обещала в первую же ночь в казарме устроить Насте “темную”. Красавчик предложил ей и Насте подраться в грязи за его внимание. А молчащий всю дорогу мужчина с неприятным взглядом напоследок шлепнул Настю ниже спины.

- Валила б ты домой к маме с папой, дура. Порвут же тут тебя.

Настя старалась не реагировать на эти провокации. Сидела прямая, словно спица, и невозмутимая, как будто считала ниже своего достоинства опускаться до разговора с попутчиками.

- Мясо прибыло! - гаркнул водила, когда Настя спрыгнула на асфальт и прикрыла ладонью глаза, щурясь от яркого солнца.

Широкоплечий инструктор с глазами убийцы повернулся к новоприбывшим, что-то отрывисто сказав двум мужчинам, оставшимся за его спиной, и обманчиво расслабленным шагом двинулся навстречу. Он был похож на опасного хищника. Не тигра, не волка. Скорее, на медведя или росомаху.

- О, как мы безумно рады нашим гостям, какая честь!

Настя сразу уловила в его голосе издевку. Красавчик захихикал, а Любаня предложила в ту же минуту уединиться в бане для прохождения детального инструктажа. Инструктор забавлялся происходящим с уверенностью охотника, который уже загнал свою дичь. Послал тупорылой девахе улыбку, от которой у Насти все похолодело внутри, посмотрел на красавчика, как на молодого Ди Каприо на ковровой дорожке, якобы приветственно кивнул мужчине и сдвинул брови, намеренно задержав взгляд на груди Насти.

Похоже, она одна поняла все еще до начала инструктажа: тренер забавлялся и намеренно играл в “своего парня”. Выпрямилась по стойке смирно, в отличие от коллег, глядя прямо перед собой и стараясь не показать волнения. Именно правильная оценка ситуации позволила ей подготовиться к тому, что произошло в следующую минуту, и даже не вздрогнуть от громогласного рыка этого орангутана в камуфляже.

- В строй, твари! Глотки захлопнуть!

Кажется, красавчик побледнел, Любаня заткнулась на полуслове. Старший из новобранцев стойко выдержал новый тон инструктора, Настя тоже. Никто ей не обещал, что будет легко. Она намерена была доказать тренерскому составу, что готова к любым трудностям, и не собиралась отступать от намеченного плана.

- И что мы имеем? Каждой твари по паре. - Инструктор заложил руки за спину, разглядывая строй из четырех человек, словно свалку мусора. - Поросенок, мальчик-звезда, переросток, полагающий, что он самый нев**бенный среди этого сброда, и принцесса. И у каждого одинаковый диагноз, раз в здравом уме решили приехать в наш санаторий. Шизики или просто дебилы?

- Я бы попросила… - обиженно прогнусавила Любаня и тут же согнулась в три погибели от резкого удара инструктора кулаком в живот. Настя с трудом подавила испуганный крик и осталась стоять на месте, глядя перед собой.

- Кто еще хочет о чем-то попросить? Ты, Джастин Бибер? Переросток? Ты, сбежавшая из яслей?

Он остановился напротив Насти.

Девушка ощутила головокружение от страха, но какая-то неведомая сила позволила ей устоять на месте и не дрожать под цепким взглядом инструктора.

- Что такое? Просьбы кончились? Тампоны, бритву «Жиллет», лак для волос? Может, погремушки? Что, никаких пожеланий?

Красавчик закашлялся, получив удар в плечо.

- Я сказал, стоять, и смирно! Мое имя Хаммер. Запомните, потому как оно станет синонимом вашей смерти. Вы здесь никто, тупой сброд, и ни один из вас тут не продержится больше недели. Кто-то хочет домой к маме и папе? Даю последний шанс ответить и свалить, потому как в следующий раз вас отсюда вынесут!

Никто не проронил ни слова. У Насти заныла спина от напряжения, но ее решимость сейчас не позволила запугивающему тону инструктора проникнуть в сознание. Она намеренно пропускала мимо ушей угрозы, стараясь запоминать озвученные между страшилками правила. Когда их погнали к казармам, почувствовала кожей, что Хаммер смотрит ей вслед, и даже воспрянула духом. Инструктор оценил ее стойкость!

В самой казарме с дощатым полом и пыльными окнами было пусто. Пять заправленных кроватей, небольшие тумбочки, умывальник… и все. Любаня, все еще держась рукой живот, с разбегу упала на постель, которая занимала самое выгодное расположение у окна. Похоже, эта дура не видела никаких краев. Даже в том, что на тумбочке лежали какие-то нехитрые туалетные принадлежности, а на спинке кровати была повязана красная лента. Конечно же, им никто не пояснил, какая из коек свободна. Настя вычислила это по более свежей наволочке на подушке и пустой тумбочке, сбросила с плеч рюкзак и присела, разминая шею.