- Ты идеалист, Влад. Что же останется?..

- Настя, я далеко не ангел. Но у меня есть свои понятия. Остается оружие. Полезные ископаемые. Драгметаллы. Тут придется идти прежним курсом.

Настя отбросила кожуру апельсина в сторону и подвинула колени к груди, зажмурившись от саднящей боли между ног.

- А тебе известно, что есть претендент на место Спикера?

Чтобы Влад не просчитал эту возможность? Ему и тут удалось ее удивить.

- Знаю. Как и то, что он согласится на мои условия. Никакой войны. Никаких угроз. Этот серый кардинал политики сам предпочтет остаться в тени. Ему нужен исполнитель.

“Крестный, а ты как раз этого и не учел, - подумала Настя. - Но, пожалуй, стоит наконец тебя поздравить. Ты почти сделал идеальный выбор…”

Глава 20

9 лет назад

Нет, она не рассчитывала на то, что попала в детский оздоровительный лагерь, когда впервые переступила порог “Обители ангелов”. И отец, и Гуляев достигли запредельного уровня в мастерстве запугивания, пытаясь отговорить ее от этой затеи.

Две недели. Прошло ровно две недели, с тех пор как она просмотрела ту самую запись, на которой “ангелы” так легко, словно играючи, расправились с ее обидчиками. Чуть меньше двух недель, с тех пор как она поняла, что никто не призовет к ответу Шахновского, а ее саму решили вывезти из страны и спрятать. Говорили, в целях безопасности, а на деле - чтобы не задавала излишних вопросов о несправедливом устройстве этого мира. Ну да, так и сказали: “этого мира”. А ее собственный мир едва не рухнул, когда она поняла, что мир делится на два типа людей: тех, к кому применимо возмездие, и тех, кто мастерски его избегает.

Очередным ударом стал тот факт, что Влад ее не ищет. Вообще не пытался найти. Может, даже не вернулся в город, не стал выполнять свое обещание. Кто она ему такая? К тому же пыталась перейти дорогу члену его банды. Что толку, что он защитил ее тогда от ударов Шаха?

Настя засыпала в слезах. Если раньше - в слезах боли от потери Светы, то сейчас - в слезах ярости и бессилия. Что она могла сделать? Ничего. Проглотить. Забыть. Надеяться, что когда-то, может быть, когда Шахновский проштрафится, его удастся призвать к ответу… Гребаная каста неприкасаемых. И убийца ее подруги - один из этих избранных.

Но боль отчаяния не длится долго. Сознание рано или поздно включает защитные резервы и находит выход из создавшегося положения.

Гуляев навещал ее практически каждый день. Так уж получилось, что с ним ей было легче, чем с отцом, который так часто нервничал и срывался на крик. В те дни Настя практически его возненавидела. Крестный же всегда находил разумные доводы и аргументы. Настя не знала, что его за глаза прозвали “серым кардиналом”. Как не знала и того, что к нему был вхож глава Синдиката Спикер. При действующей криминальной власти тому иногда нужно было заручиться их легальной поддержкой. Тогда крестный ей этого не рассказывал, да и Настю куда больше интересовали “ангелы” и все, что с ними связано.

После таких бесед у нее буквально вырастали крылья. Вот он, ее шанс прижать однажды своего обидчика к стене! Пройти подобную подготовку и через пару лет явиться к нему карающим ангелом. Этакой героиней фильма “Никита”, красота которой убивает наповал… а если не сразу и не наверняка, все решает револьвер 45-го калибра. Или даже не так. Та самая “вертушка”, в результате которой у Бензопилы треснул череп. Если верить крестному, там учили убивать одним взглядом.

С появлением подобных фантазий Настя больше не засыпала в слезах. Наоборот, уносилась в сны на волне запредельных образов - один ярче и сказочнее другого. Вот она появляется в спальне Алексея с самурайским мечом в руках. Желтый костюм Умы Турман ей никогда не нравился, лучше латексное боди женщины-кошки. Без маски. Во-первых, примнет прическу (в фантазиях Насти у нее всегда были длинные белые волосы), а во-вторых, надо, чтобы Шахновский ее узнал. Она даст ему несколько минут офигеть от своего появления. А потом одним махом катаны снесет его голову с плеч. Может, даже крикнет: “Смотри, Света, я дарю его тебе! Ты отомщена!” После чего воткнет меч обратно в ножны за спиной и ловко спустится с высокого этажа. Уйдет незамеченной…

Или даже не так. Появится на одном из светских мероприятий, где будет присутствовать Шах, в этот раз в дорогой маске… может, даже из золота. И обязательно в золотом платье, как у Шарлиз Терон в рекламе парфюма. Алексей гарантированно потеряет голову и захочет продолжить вечер в более интимной обстановке. Она к нему не поедет, увезет его в свой загородный дом (он же у нее появится через два года?), усадит в кресло, нальет вина – и все это не снимая маски. А потом… потом будет смотреть, как он корчится на полу в агонии, выпив отравленный напиток с заблаговременно подсыпанным цианидом. И вот тогда снимет маску и обо всем ему напомнит, глядя прямо в глаза…

Или лучше совсем иначе. Может, он уже женится к тому времени. Может, даже на сучке Лиз. Детей… нет, детей у них не будет. Такие, как эти твари, не достойны иметь детей. Наверняка в “Обители ангелов” у нее появятся надежные друзья, готовые стоять плечом к плечу. Они вломятся в дом четы Шахновских. Проникнут в их спальню. Сперва прирежут на глазах у Шаха его жену, а Настя… она сама ничего делать не будет. Только сидеть в кресле и сладким голосом повествовать о неотвратимости наказания. Собратья все сделают сами…

Наивная девчонка, которую даже недавнее происшествие не смогло окончательно лишить иллюзий и веры в справедливость! Она так свято верила в то, что в том лагере обретет преданных друзей, добрых наставников, а все умения, которые приходят с годами, дадутся ей в кратчайший срок! Что учеба в институте, которой ее так жестоко лишили, не слишком отличается от подготовки бойца секретного назначения. В своих фантазиях она стреляла от бедра, крутила в воздухе сальто, уворачивалась от пуль, как в “Матрице”, а укладка, макияж и одежда всегда были в идеальном порядке. Возможно, однажды на поле боя добра со злом она встретит Влада. В образе Бэтмена. Или Джеймса Бонда. Да хоть Франкенштейна, но главное - в образе героя. И тогда все у них будет зашибись. А пока только подождать и набраться опыта. Года ей хватит? И еще год, чтобы построить тот загородный дом, купить золотое платье и отрастить длинные белые волосы. Да вполне! Она что, боевиков не смотрела? Там все так и происходит. Ну, иногда кусают радиоактивные пауки или летучие мыши, а в целом сюжет один и тот же…

Гуляев поначалу посмеивался над ее желанием попасть на эту базу. Думал, блажь, пройдет со временем. Еще и отец намекал, что у него хватит сил “поступить” дочку в Гарвард или даже Хогвартс. Нет, Настю уже нельзя было заманить туда ни под каким предлогом. Она хочет стать спецагентом. Даже позывной себе придумала. Валькирия. А почему бы и нет? Стрелять она умеет, даром, что ли, на полигоне с отцом так часто прохлаждалась? Драться? Научат. Бежать от врагов уже умеет через поля, держась вдали от населенных пунктов. Да она станет там лучшей в первые же дни. Инструкторы будут охать и восхищаться. Другие курсанты - пить с ней водку, защищать ее спину и звать своим парнем, втайне мечтая о чем-то большем. И обязательно помогут ей расправиться с Шахновским, когда курс подготовки закончится. Новая жизнь представлялась ей настолько яркой и захватывающей, что Настя смеялась в ответ на доводы крестного.

- Настя, я тебе поясню. Меня там не будет. Папы - тоже. Никто из нас не имеет права вмешиваться в процесс подготовки. Ты думаешь, это похоже на школу, в которой шесть уроков, и после этого свобода? Ты не выйдешь за периметр базы как минимум год. Тренировки начинаются в пять утра и прекращаются зачастую за полночь. Иногда вообще не придется спать. Там нет нянек и классного руководителя. Там действует правило естественного отбора. Каждый при случае будет намереваться пустить тебе пулю в спину, ты для них - конкурент, а не “братан”. Там не будут выносить тебя из-под пуль на себе и рвать на груди последнюю рубаху, чтобы перевязать тебе раны. Другие курсанты сделают все, чтобы ты сбежала оттуда в первый же день. Ты все видела сама. Большинству лет под тридцать, это крепкие мужики, некоторые из них прошли войну, некоторые - зону. Девушки тоже пусть тебя не обманывают своим видом. Бабе, прошедшей подготовку, платят гораздо больше, поэтому каждая из них с легкостью плеснет тебе в лицо кислотой, чтобы нельзя было использовать на публичном задании.

Тебе придется жить в казарме. Никакой косметики, маникюра, новых туфелек. Мыло, полотенце, зубная щетка и расческа. Если отберут, никто никому не настучит по рукам. Каждый там сам за себя. Это даже не армия. Инструкторы не вмешиваются в отношения курсантов. Там власть сильнейшего, которого выбирают сами “ангелы”. Власть - не пустой звук. Ты просто не сможешь с этим бороться, съедят в миг. Это не школа. Тебя могут изнасиловать, и никому ничего за это не будет. Никаких жалоб руководству. Проявишь слабину - вылетишь за двери, если не кокнут свои же. Я серьезно тебе говорю. Это не пансион благородных девиц. Всё в “Обители” построено на том, чтобы выявить сильнейшего. Вожака, лидера. Идеального бойца. Такие, как ты, там не выживают.

- Я выжила в школе. У меня есть же некоторая подготовка.

Сказать, что Настя не воспринимала всерьез слова крестного, было бы неверно. Понимала, что в каждой стае есть свой вожак и идет борьба за выживание. Она докажет, что сильная. Пусть хоть кто-то ее тронет. Хватит, надоело быть жертвой. Пора дать отпор всем, кто попытается обидеть. Порвет в клочья, если понадобится, и заставит себя уважать. Выживать ей не впервой.

Крестный был непреклонен. И тогда Настя начала свою войну. Почти сбежала из дома и даже добралась до станции. Отец хватался за сердце, а Настя стояла на своем. Хочу стать сильной. Лучшей. Если нет, прямо сейчас разберусь с Шахновским.

Она понимала, что не сможет разобраться. Отчаянно блефовала. Но ее уверенность в том, что она должна пройти подготовку именно там и отомстить своему обидчику, крепла с каждым днем.