Не удивительно, что бесстрашный Лидер опешил, услышав такое. Ни за что бы не поверил, если бы не сыворотка правды. Стало быть, она в безопасности, следуя логике событий? Нет, Настя так не думала. Влад был воспитан в политике Синдиката. Криминальный мир не признавал сантиментов и не играл по установленным правилам. Никто не упадет обнимать ее колени со слезными мольбами о прощении и отрывистыми фразами о том, как он жестоко ошибался. Погибли доверенные люди Лидера, и она сама приложила руку к их смерти, даже играя во благо. Максимум, чего она добилась, - потешила его самолюбие, может, даже всколыхнула пласт воспоминаний… но не более. Иллюзии растаяли. Влад сам сказал, что не оставит ее в живых.

Она была с этим не согласна. Ее миссия не выполнена. Если Лидер решил ставить ей палки в колеса, пусть катится на все четыре стороны. Она просто шлепнет по-быстрому Шаха и растворится в воздухе. Ее вынужденная сексуальная связь с грубым, варвароподобным Хаммером не прошла даром: заблаговременно он подготовил ей комплект документов, а также список контактов тех, кто поможет исчезнуть без следа и начать новую жизнь. Возможно, он все же любил ее по-своему. А может, любви и не было, все решило уважение. По сути, они негласно использовали друг друга. Она спряталась за спину инструктора, чтобы выстоять в этом кошмаре и заодно получить дополнительные знания и умения, которые не входили в стандартную программу, - они и помогут совершить прыжок по так называемой карьерной лестнице. Он, помимо доступа к ее молодому сексуальному телу, стремился к своему собственному продвижению, продемонстрировав в итоге слепленный им самим экземпляр великолепного оружия для убийства с особым набором смертельных знаний. Иллюзий ее тогда лишили довольно быстро. Они просто выживали и наращивали собственную силу в этом тандеме.

“Задача упрощается. Лидер сам за себя постоит, а я умываю руки”, - подумала Настя, еще раз прислушавшись к своему телу. Ей показалось, что сил достаточно. Она старалась игнорировать отчаянный крик своего сознания - так не хотелось отпускать того, ради кого выстояла, выжила и была готова бороться. Терять в тот момент, когда могла обрести заново. Насте хотелось верить, что ей не придется, отступая, отправить Влада на тот свет. Даже если он сам уже заранее приговорил ее. Эти мысли сдавливали и без того саднящее горло спазмом отчаянных, почти злых слез. Ей надо было похоронить прошлое раз и навсегда, тогда бы было намного легче. Хоть бы эта неуместная сентиментальность не помешала ее планам…

Решение пришло молниеносно. Ее учили принимать спонтанные решения, продумав последствия в кратчайшие сроки. Настя приподнялась на локтях и закричала. Со стороны должно было показаться, что она только что очнулась от кошмарного сна.

Мужчина в белом свитере отбросил книгу в сторону и поспешно вскочил на ноги. Комнату залил яркий свет, и Настя поспешно моргнула, прогоняя секундную слепоту. Его теплые ладони легли на ее плечи, ненавязчиво принуждая лечь обратно.

- Все в порядке, не кричите! Я доктор.

Если бы он этого не сказал, она бы догадалась по интонации. Придала своему лицу потерянное выражение, вглядываясь в его светлые глаза. Он улыбался. Просто улыбался, потому что наверняка не знал, кто она и чем он рискует, оказавшись в такой близости.

- Не делайте резких движений. Вы идете на поправку. Садитесь, я вам помогу. Надо выпить таблетки, потом я послушаю ваши легкие…

- Что вы мне капаете?

- Не переживайте. Парацетамол и кофеин, чтобы вы поскорее восстановили силы. У вас хороший иммунитет, справился с пневмонией за считанные дни…

- Где хозяин дома?

- Вы увидите его позже. Сейчас вам надо выпить лекарства и плотно поужинать…

Настя сбросила его руки и выдернула иглу капельницы из вены. Мужчина даже не успел понять, что произошло, когда его пациентка заломила ему руку, приставив к мочке уха иглу капельницы.

- Пикнешь, сука, воткну! - прошипела ему в ухо, сжимая локоть на его шее.

Доктор от внезапности произошедшего даже не звука не проронил, лишь дернулся, стараясь выскользнуть из захвата.

- Кто в доме? Сколько их?

В ответ - набор нечленораздельных звуков. Настя лишь сильнее сжала его горло.

- Где мы? Сколько бойцов Лидера? Отвечай, пока не убила к чертовой матери!

- Я… я не знаю… меня… кхх… не посвящают в это… я просто врач…

Молниеносное движение руки, игла проткнула кожу под его подбородком, вызвав сдавленный хрип мужчины.

- Не беси меня, Склифосовский! - продолжая удерживать захват, Настя пихнула его кулаком в бок и свесила ноги с кровати, защищаясь, словно живым щитом, телом доктора, который, похоже, действительно мало что знал. - У тебя есть тачка? Где достать теплые шмотки?

- Нее… а-аю… - она ослабила захват лишь на миг, чтобы ее заложник мог отдышаться и выражаться более внятно. - Мы в поселке С… отсюда до города… три часа на машине…

Все-таки врач оказался не робкого десятка. Совладал с собой, сделал резкий выпад, почти вырываясь из захвата. Настя поняла, что несколько переоценила свои силы, когда локоть прострелило болью. Но оставаться здесь и ждать своей участи подобно жертвенной овечке она не собиралась. Толкнула его ногой в поясницу, отчего тот не успел сгруппироваться и рухнул на пол, прыгнула следом, не обращая внимания на головокружение. Ей почти удалось заломить ему руку за спину и тем самым слегка обездвижить брыкающегося противника, когда он, видимо решив, что ему не доплачивают за то, чтобы успокаивать буйных пациентов, заорал во всю мощь своих связок.

- Твою мать! - прошипела Настя, саданув его в затылок кулаком. Не сильно, убивать доктора не входило в ее намерения.

Топот ног за дверью она скорее почувствовала спинным мозгом, чем расслышала. Дернула своего заложника за ворот свитера, намереваясь все-таки использовать в роли живого щита, хотя ее и мучили сомнения, что доктор недостаточно важная фигура для Лидера и в случае угрозы он может с легкостью пристрелить его собственноручно.

Дверь буквально сорвали с петель, и Настя подняла глаза, встретившись с двумя пустыми глазницами пистолетов, направленных в ее сторону. Двое из охраны Лидера так и замерли на пороге, ошеломленные представшей их взору картиной. Никто из них попросту не ожидал, что бесчувственная пациентка, по совместительству гостья, так быстро очухается и предпримет какие-либо действия. Эти парни привыкли подчиняться четким приказам. Один из них, не спуская прицела со лба девушки, снял портативную рацию с пояса и что-то отрывисто сказал.

В крови Насти бурлил кофеин, но слабость от болезни все равно сказывалась. На теле выступила холодная испарина, а мышцы грозило свести судорогой. Удерживая тело притихшего доктора в захвате, пыталась понять, хватит ли у нее сил вступить в схватку с двумя подготовленными бойцами. Не будь она столь ослаблена, у нее бы был шанс вырубить хотя бы одного и завладеть оружием… сейчас же быстрота реакции ушла, не могло быть и речи о том, чтобы попытаться. Они справятся с ней и без применения оружия.

Лидер не заставил себя долго ждать. В отличие от своих ребят, он был таким, каким Настя увидела его впервые после долгой разлуки, а именно: сосредоточенным и спокойным. Разве что немного уставшим. Кивнул обоим бойцам, которые синхронно опустили пистолеты, и только криво усмехнулся, выдержав лихорадочный огонь в глазах Насти.

- Отпусти доктора. Если бы не он, черта с два бы выкарабкалась. - Он даже не удивился происходящему. Стоял в дверях, спокойно разглядывая представшую взору картину, не замечая растерянных взглядов своих бойцов.

Настя судорожно вздохнула, усилив захват на шее своего живого щита:

- Ну и какого хрена ты заставил его напрасно стараться?

- Я тебе расскажу. Отпусти его и возвращайся в постель. Ты и сама прекрасно понимаешь, что твои игры лишены всякого смысла.

Настя с неохотой разжала захват. Ее несостоявшаяся жертва уперлась ладонями в пол и закашлялась, перед тем как буквально отпрыгнуть на безопасное расстояние.

Влад повернулся к застывшим в дверях ребятам и коротко кивнул:

- Свободны.

- Но… - возразил один из них, на что Лидер поднял ладонь вверх:

- Я сказал, свободны. Марш по местам.

Настя устало откинулась на край постели. Влад, вопреки ее ожиданиям, первым протянул руку доктору.

- Прости, брат. Она немножко нервная. Найди Настю, пусть нальет тебе выпить, а мы потом поговорим. И кстати, - быстрый взгляд на кровоточащую ссадину на подбородке, где Настя чиркнула иглой, - первую помощь окажет.

Доктор прохрипел что-то насчет того, что все в порядке, и поспешно покинул комнату, припечатав Настю тяжелым взглядом. Ей было плевать. Может, этот мужчина и спасал ее от пневмонии, но рассчитывал дозы сыворотки правды тоже он.

- Не сиди на холодном полу. Давай, забирайся в постель.

Влад так и не протянул ей руку. Стоял, спрятав руки в карманах брюк, и спокойно смотрел на нее, склонив голову.

Настя пошатнулась, стоило выпрямиться во весь рост. Пояс халата сбился, но сейчас ей было плевать на то, что он видит ее обнаженную грудь. Глаза застила серая пелена, на ощупь присела на постель, несколько раз зажмурившись, чтобы вернуть ясность зрения. Подушка буквально манила к себе. Похоже, концентрация кофеина в крови была гораздо слабее, чем она думала. Слава богу, хватило сил устоять на ногах, а не ползти по полу к постели - она все еще чувствовала, что Влад смотрит на нее.

- Есть хочешь?

Она действительно испытывала голод. Играть в героиню сейчас не имело никакого смысла. Скорее всего, именно от истощения и была эта ненормальная слабость.

- Только прекрати пичкать меня овсянкой. Тошнит.

Комната вновь обрела прежние очертания, хотя от яркого света на глазах выступили слезы.

Влад нажал кнопку на своем телефоне, отдав краткое распоряжение. Настя отчетливо поняла, что любая борьба сейчас будет лишена смысла. Для более-менее полного восстановления ей понадобится как минимум двое суток. Непонятно, сколько в доме вооруженной охраны, но идти на них с голыми руками было сущим безумством. Последние силы ушли на доктора. Если сейчас Лидеру стукнет в голову что-то с ней сделать, у нее попросту не хватит сил, чтобы сопротивляться. Она еще помнила его недавние слова о том, что он определил один из ее самых больших страхов. Этого оказалось достаточно, чтобы руки сами натянули одеяло практически до подбородка в неосознанном стремлении накрыть наполовину обнажившееся тело и не дать ему никакого повода.