Кажется, он вздрогнул. Перевел взгляд на Настю, и девушка готова была поклясться, что уловила в нем растерянность… которая тут же сменилась решительностью, от которой ей вновь стало холодно на открытой летней террасе под палящим солнцем.

-Ты что городишь, коза?

Светка засмеялась. Настя посильнее сжала ее плечо, цепенея от ощущения надвигающейся беды. Но подруга никак не отреагировала на этот призыв к молчанию. Наоборот, вся ее поза излучала уверенность… а Настя вдруг явственно увидела подругу в образе яркой экзотической бабочки, полетевшей прямо в горнило пылающей печи.

- Думал, самый умный? Думаешь, Койот будет тебя защищать? Да твой Славэн уже в курсе. Скажи, это правда, что предателей в вашей бандитской шайке-лейке живьем закатывают в бетон?

Маленькая кожаная папка легла на стол возле побелевших от напряжения пальцев Светланы. Казалось, поблек даже яркий маникюр с элементами китайской росписи. Официантка поспешила ретироваться прочь от проблемного столика.

- Свет, нас ждут.

Ей пришлось отпустить плечо подруги, потому как она выронила кошелек. Нагнулась, чтобы подобрать, только сейчас осознав, насколько ей страшно. Решительность Лешки вызывала самый натуральный панический ужас.

- Готовься, шалава, - совершенно спокойно пообещал Шахновский, переведя взгляд на Светку. - Ты только что самолично заказала себе гроб.

Настя с трудом отсчитала купюры, на негнущихся ногах обошла подругу, которая даже не вздрогнула от этих слов. А Настя уже тогда поняла, что никто с ними не шутит. Мысленно умоляла Светку закрыть рот, но ту было уже не остановить.

- Краснова, точно все передала Владику? Я считаю, крыс, которые фигачат на два фронта, нужно отстреливать сразу. Особенно таких. Голова болит от его тупых угроз…

- Так я тебе всажу свинцовую пилюлю, сука, мигом мигрень пройдет. Считай, тебя уже нет.

- Да знаешь, что с тобой сделают?! - Светлячок продолжала хохотать, вглядываясь в лицо Лешки, которое больше не пылало от гнева. Нет, оно было спокойным. И от этого еще более страшным. - Славэн тебе устроит… и Койот вместе с ним…

- Пойдем, Света! - Настя сорвалась на крик и, не придумав ничего лучше, дернула подругу за волосы.

Ее Светка никогда не была дурой, но сейчас словно отключила все возможные тормоза. Она практически насильно вытащила ее из-за стола и потянула к выходу. Дыхание перехватило от самого натурального испуга.

Света же не желала униматься даже на улице:

- Не забудь рассказать об этом Владу! Я тебе говорю, Шах ссучился. Койот передавал ему бабки и трубу, думал, я не вижу… это не просто так!

- Зачем ты Шаху об этом сказала?

На улице было нереально жарко, но Настю колотило от озноба.

Света же развела руками:

- А что? Пусть начинает видеть края! И еще я знаю, кто сдал ваших ребят тогда, когда на трассе за городом была перестрелка… Влад не там ищет виноватых, крыса у него под носом!

- Ты слышала Шаха? Свет, он не шутил. Ты что, не понимаешь, на кого нарываешься?!

- Он мне ничего не сделает! И хватит трястись. Койот его сам уложит, а нет, Влад вернется и разберется… Он же ради тебя голову в петлю готов сунуть. Аж завидно.

- Влад только послезавтра возвращается! Свет, тебе лучше поехать на дачу к родакам…

- Прятаться? Я в своем городе! Мы в нашем городе, Краснова, и начинай привыкать к тому, что мы теперь за реальными мужиками, а не сами по себе! И угрожать кралям лидеров крупных группировок - значит, нарываться на неприятности!

- Что ты городишь? На хрена ты столько пила?

- А кто мне запретит? - Светка махнула рукой и защелкала кнопками телефона, отворачиваясь от Насти. - Але, Котик, это я! И я безумно соскучилась… правда!.. очень хочу увидеть… нет, подожди, а что ты там делаешь? Что? Как неделю?.. Не, ну что значит “сам позвонишь”, твоя киса скучает по тебе… а… я тебя палю звонками?.. ну да…

Настя почувствовала себя неуютно, подслушивая чужой разговор, отошла в сторону, бросив взгляд на террасу кафе. Лекс сидел за барной стойкой, потягивая пиво из высокого бокала, и с кем-то говорил по телефону. При этом не сводил с них глаз. Насте стало совсем плохо, аритмия перекрыла кислород.

- Капец… Койота менты пасут, свалил отсидеться… - прежняя беспечность оставила Светку, она выглядела встревоженной. - Я даже про этого укурка ему сказать не успела…

- Я же говорю, уезжай на дачу! - прошептала Настя, потянув ее за руку прочь. - Давай вместе! Ну вот, прямо сейчас - переоденемся, возьмем в супермаркете мяса и рванем к твоим… все равно наши парни в разъездах…

- Не хочу! - грубо отрезала Светка, вырывая свою руку. - Я лучше сериалы дома посмотрю…

- Давай ко мне, и продолжим…

- Говорю тебе, оставь меня в покое… твой послезавтра уже будет в городе, а мне неделю куковать одной! Ты же хрен от него отлепишься, когда приедет, обо мне вообще забудешь!

Но по пути домой настроение Светки улучшилось. Она все же отклонила Настино предложение заночевать у нее, сославшись на то, что ей и вправду лучше пережить незапланированную разлуку одной. Правда, насчет поездки на дачу практически передумала.

- Давай завтра с утра, через рынок. Электрички мотаются часто, и утром нет такой жары. Я как раз своих попрошу встретить нас с поезда, чтобы мы не телепали три километра по бездорожью…

Настя обняла ее на прощание. Солнце клонилось к закату, обычно по вечерам на нее накатывала тоска, но через час должен был выйти на связь Влад. И все равно, оказавшись дома, она долго мерила шагами комнату, не зная, куда деться от усилившейся тревоги. Набрала ванну с морской солью и попыталась расслабиться. Хотя и получилось, но не до конца. Именно здесь ее застал звонок Влада. И только сейчас, услышав его голос, Настя окончательно сбросила оковы паники.

- Прошу тебя, возвращайся! - захныкала она, зажав мокрым плечом телефон. - Я не представляю, как переживу следующий день! Еще один без тебя! Ты точно вернешься?

- Конечно, глупенькая моя. Послезавтра в обед уже буду в городе.

- В обед! Полдня еще, я не хочу ждать так долго!

- Ну, что за слезы, Настёнка? Как раз проснешься, приготовишь мне тот изумительный пирог с ежевикой, и время пройдет очень быстро! А что я за подарок привезу своей девочке… ох, ты даже не представляешь, что именно я для тебя купил…

- Миллион алых роз?

- Я думал об этом… но они не поместятся в твоей квартире! Гораздо лучше…

- Ну скажи-и-и-и!

- Настёнка, имей терпение. Обязательно обо всем узнаешь. Осталось совсем немного. Моя любимая девочка умеет быть терпеливой?

- Любимая?.. - Настины слова перешли в ошеломленный шепот. Она едва не выронила телефон прямо в ванну. Все тревоги сегодняшнего дня отступили прочь, панический озноб разорвали в клочья лучи теплого солнышка от его голоса. И от его слов.

- Я долго не мог понять, что со мной происходит с того самого момента, как я впервые встретил тебя. Ничего похожего со мной еще не было, - голос Влада, того самого Славэна, которого боялись, перед которым преклонялись и который мог играючи сдвинуть планету с ее орбиты, слегка сбивался от волнения. - Я даже какое-то время боялся допустить мысль о том, что именно случилось с нами. Возможно, мне нужно было уехать, оказаться на некоторое время вдали от тебя, чтобы это понять… чтобы не осталось никаких сомнений… в общем, Настя, я не умею красиво говорить… я не буду и сейчас изобретать велосипед и подбирать слова. Я тебя люблю.

Это не являлось поставленной срежессированной речью.

Сердце Насти сорвалось в ускоренный ритм. Ванная комната поплыла перед глазами, а в голове билась одна-единственная мысль: “любит… боже, этот потрясающий мужчина меня любит!”…

Слезы бежали по ее щекам, а ощущение абсолютного счастья накрывало с головой, взращивая невесомые белые крылья.

- Я… я…

- Не говори ничего сейчас, моя девочка.

- Я тоже тебя люблю!

- Я понимаю, это неожиданно… хотя, будь ты постарше, поняла бы это без слов…

- Люблю!..

Ей больше не надо было его подарков. Только что она получила самый ценный из всех возможных. Слезы счастья бежали по ее щекам, капая в воду, заливая кнопки телефона, смывая тяжесть прошлых обид… смывая само прошлое. Участившееся дыхание Влада на том конце телефона сливалось воедино с ее судорожным и прерывистым в одну симфонию настоящего чувства. Кажется, она не могла даже произнести эту фразу, только губы шевелились в безмолвном крике “люблю”…

- Я считаю минуты до нашей встречи, моя девочка дорогая!

Она больше не сомневалась в искренности его слов. Прошлое осталось позади. Недолгая разлука еще сильнее укрепила их чувства друг к другу. Раньше Настя сомневалась, попросту отрицая тот факт, что ее могут так любить - не ради какой-либо выгоды, а просто за то, что она есть. Сегодня сомнения рухнули. Она даже не отдавала себе отчета в том, что лихорадочно целует экран мобильного в этом забытьи, когда разговор закончился, а вода в ванной остыла. Кружилась по комнате, сжав в охапку букет роз, и счастливо смеялась, терлась щекой о бархатные лепестки, которые хранили тепло его пальцев. Внутри зарождалась, складываясь в аккорды, чудесная мелодия. Если проиграть эти ноты, она взорвет реальность.

Люблю… только ради тебя… безумно люблю!

Она уснула почти в полночь, убаюканная теплым голосом Влада. На ее губах так и не погасла улыбка. Приближались последние минуты ее счастливого полета сквозь иные измерения, а она перестала это чувствовать - сладко спала и, кажется, летала в своем безмятежном и восхитительном сне…

Резкий телефонный звонок разрушил чары Морфея. Так по-варварски, что Настя со слабым криком села на постели, недоуменно моргая, упираясь взглядом в темноту. Мобильный разрывался, и девушка, ничего не сообразив спросонья, приняла вызов.

- Доигралась, Мышь? - она не сразу узнала голос Шахновского. - Поднимай жопу с постели. Разговор есть.