- Спасибо, Михаил. Поезжайте собираться. До вылета поедешь с Анвером на квартиру. Сим-карту…

- Уже, еще час назад. Это новая.

- От телефона тоже постарайся избавиться. Перебрось мне запись. И спасибо тебе за помощь.

Влад дождался, когда файл перейдет на его карту, и протянул парню ладонь. Тот не мог скрыть удивления, пожимая руку человеку, который однажды обратился к нему за помощью по пустяковому вопросу, а спустя время предложил работу. Тогда Мишка ухватился за нее обеими руками. Она так высоко оплачивалась, что он не стал долго раздумывать. Единственное, на что парень хотел надеяться, - на то, что это сотрудничество продолжится. Владислав обещал, а его обещания никогда не были пустыми. Этот мужчина с цепким взглядом всегда относился к нему как к ценному сотруднику, никогда не реагировал предвзято на его нетрадиционную сексуальную ориентацию и не требовал невозможного. А если бы потребовал, Мишка сделал бы для него не задумываясь.

Доброжелательная улыбка, призванная, скорее, успокоить парня, погасла на губах Лидера, едва за Михаилом и Анвером закрылась дверь. Пригубил коньяк, запустил запись, внимательнее всматриваясь в фигуру блондинки, из-за которой часть его агентурной сети в логове врага прекратила свое существование. Наблюдая за ее излишне резкими из-за монтажа записи движениями, понял, что имел в виду Мишка. В каждом ее движении скользила грация опасной кошки. При внешней невозмутимости она была похожая на хищницу, которая готовилась к прыжку. “Кошки - гангстеры животного мира”, - вспомнилась цитата Макса Фрая. Мужчина поставил запись на паузу на том моменте, где в кадр попало ее лицо. Девчонка была хороша собой. Вспомнилась та самая, с виллы Спикера, которую он тогда недооценил. Возможно, это один и тот же человек?

- Кто же ты такая? - вслух спросил Влад застывшее изображение. Отложил телефон в сторону, уже зная, что последует за этим. Каждый раз, когда он видел привлекательную женщину, его мысли со скоростью света устремлялись в прошлое. Словно молчаливое напоминание о том, чем закончился тот единственный раз, когда он позволил почувствовать себе нечто большее, чем обычная привязанность или сексуальное вожделение. С детства он держал свои чувства под замком. Его миновала как школьная, так и студенческая любовь. По сути, он даже не знал, что это за зверь такой. Но тогда его вселенная содрогнулась под натиском чего-то необратимого – того, что не подавалось никакому контролю.

…В тот день шел дождь. Вернее, ливень. Бушевала гроза. В такую погоду хотелось просто остаться дома и позволить себе выспаться. Кореша говорили, что он энерджайзер, который может обходиться без сна. Конечно, тогда он был моложе и выносливее. Его деятельность была напрямую связана с применением физический силы. Чтобы не растерять форму, он никогда не позволял себе спать меньше шести часов. Увы, беспредел не выбирает время и подходящие погодные условия. Залетные орлы напали на инкассаторский конвой Спикера, двоих уложили на месте. Их успели взять, теперь необходимо было допросить с пристрастием. Узнать, на кого работают и от кого получили информацию. Девять лет назад подобные поручения были для Влада, которого в группе называли Славэном, в порядке вещей. Собрать группу, по пути подобрать Викинга и ехать за город выполнять работу дознавателей.

У Викинга дверь не закрывалась. Как Влада бесила эта безалаберность того, кого Антон Сергеевич под давлением заставил назначить своим помощником! Но все же им пришлось работать вместе. «Когда-нибудь я точно разряжу обойму в потолок его квартиры, - решил Влад - может, после этого станет относиться к происходящему серьезнее!»

Первое, что он услышал, зайдя в квартиру, - это женский плач. Недовольно поджал губы. Хрен знает за сколько времени предупредил Викинга, что едет, уже можно было выставить своих шалав из квартиры и быть наготове! Звуки рыданий перебивались воплями Шахновского. Испытывая острое желание съездить этому “напарнику мечты” по физиономии, Лидер пошел прямо на звуки разыгравшегося скандала. Викинг на него даже не взглянул, занятый своим делом. Влад едва успел заметить сжавшуюся на кухонном уголке перепуганную девчонку - кулак этого урода замер перед ее лицом, готовый нанести удар. Вот тогда вся сущность мужчины со своим кодексом чести, который не мог позволить себе не то что ударить, даже оскорбить женщину, шарахнула в затылок горячей волной по дрогнувшему сознанию, требуя одного: уничтожить на месте того, кто посмел применить силу к беззащитной малышке. Кажется, тогда он ослеп от ярости. В два шага перехватил занесенную для удара руку Викинга и наконец-то осуществил свою давнюю мечту. Послышался хруст, и несколько капель крови из разбитого носа этого долбодятла брызнули на сатин рубашки. Буквально резанул по сердцу испуганный вопль девчонки, которая в ужасе вжалась в спинку дивана.

«Еще раз ты поднимешь руку на женщину, я в**бу тебя, как телку!» - кажется, он сказал мягче. Все-таки в комнате находилась девушка. Что лепетал Шахновский в свое оправдание, не слышал: в ушах стоял звон от почти натурального бешенства. Перевел взгляд на эту девчонку, ощутив, как яростную агрессию накрывает иная волна - какой-то щемящей нежности и желания укрыть собой, согреть и стереть слезы. Она прятала свое лицо, стесняясь его, нечаянного свидетеля сцены, как будто именно он сейчас представлял для нее угрозу! Сам тогда не понял, как сумел успокоить ее парой теплых слов, подвел к раковине и поддерживал, пока она не смыла следы слез и потекшей туши. Викинг ныл, как баба, заливая пол кровью из носа. “Тампоны вставь”, - издевательски посоветовал тому. Вот тогда она улыбнулась. Сквозь слезы, которые все еще стояли в больших светлых глазах, робко, словно спрашивая у него позволения на проявление подобной эмоции. “Совсем девчонка”, - подумал про себя Влад. Без косметики она выглядела практически подростком, и Лидер мысленно попросил всевышнего дать ему сил для того, чтобы не пустить пулю в череп Викинга. Малышка, которая так отчаянно хотела казаться взрослой. Ей не было места в этой квартире, с этим бахнутым на голову тираном, такой человек, как Викинг, вообще не должен был прикасаться к подобной даже взглядом. Желание увести ее как можно дальше отсюда, чтобы обезопасить на будущее, сделать так, чтобы никогда не коснулись ее подобные измывательства, на тот момент стало непреодолимым. Да и видеть то, что не полагается, ей тоже не стоило.

Он так и остался стоять под дождем, отдав ей зонт. Она сказала ему свое имя. Настя. Влад сам не понял, отчего ему в тот момент стало как-то легко и тепло, несмотря на то, что под дожем он промок до нитки за считанные секунды. Может, грело осознание того, что сегодня он неожиданно для самого себя выступил борцом за справедливость? Не позволил Викингу избить эту девочку до бессознательного состояния - судя по тому, что успел увидеть, тот наверняка собирался? Садистские замашки Шахновского были налицо. Сел в машину, продолжая смотреть на эту беззащитную фигурку с его зонтом в руках до тех пор, пока не выперся Шах. Кровь у него долго не хотела останавливаться. С сожалением бросил последний взгляд на застывшую у подъезда Настю, жалея, что не может проводить домой и убедиться, что та в безопасности. Поймал в зеркале заднего вида понимающую улыбку своих парней и рванул с места, подняв веер дождевых брызг.

В тот вечер их вылазка увенчалась успехом. Напавшие на черных инкассаторов сознались практически сразу. Тогда и пошли первые чистки в рядах Синдиката. Спикер боролся за власть и избавлялся от слабых звеньев цепи в своей системе…

Она не была красавицей. Она была неприметная и перепуганная, когда он увидел ее впервые. Не было привычного мощного эротического желания, ускорений сердечного ритма и пресловутой влюбленности с первого взгляда. Было лишь желание защитить ее от жестоких реалий окружающего мира. Настолько сильное и поглощающее, что, зародившись в момент первой встречи, оно ни на миг не сбавило свои обороты в последующие дни. Влад ловил себя на мысли, что каждую минуту пытается представить, что с ней сейчас происходит, чем она занята и не добрались ли до нее опять грязные лапы Викинга. Несколько раз ему показалось, что он узнал эту девчонку в случайных прохожих. И каждый раз перед этим его сердечный ритм почему-то сбивался, озноб и жар в солнечном сплетении чередовались с острым желанием остановить и почему-то непременно обнять. Может, чтобы удостовериться через тактильное ощущение, что ей больше не причинили вреда? Никогда и ни с кем он не испытывал подобного желания. Как будто, спасая ее от замаха кулака Шаха, приковал себя к ней крепкими цепями последующей ответственности и обязательства охранять от других непредвиденных ситуаций.

Когда он встретил ее во второй раз, небеса рухнули. Вернее не небеса, а бетонные перекрытия торгового центра. Вернее, не рухнули, а пошатнулись. А еще точнее, все это ему показалось. Заехал за презентом на день рождения, кажется, Сереги, выбрал позолоченную зажигалку, решил выпить кофе перед сбором в офисе Спикера и чисто случайно задержался взглядом на огромной витрине магазина. Типично девчачьего, судя по обилию розовых цветов в дизайне интерьера. Сперва не понял, что произошло. Эта девчонка замерла в одной позе, отчего казалась манекеном в витрине. Отошел на расстояние, все еще не веря, что видит ее снова. Узнать ее было сложно - глаза были так густо подведены черным карандашом, что она выглядела на несколько лет старше. И на ней было платье. Платье, которое демонстрировало отнюдь не детские изгибы фигуры.

Она почувствовала его взгляд, вздрогнула… и тут он понял, что нет никакой ошибки. Влад не помнил, во что она была одета в их первую встречу, какого цвета у нее волосы, но этот взгляд, казалось, отпечатался клеймом на его сетчатке. Он бы узнал его из тысячи до мельчайшего штриха на светло-серой радужке. Именно его он подсознательно искал в толпе, до конца этого не осознавая. Стоял и пялился на нее, как озабоченный подросток, а на его губах расплывалась счастливая улыбка кладоискателя… который отыскал свое сокровище в каменных джунглях мегаполиса. Даже не задумался о том, хочет ли она его видеть, да ему сейчас было на это наплевать, буквально впорхнул в заполненное покупательницами помещение, не замечая никого и ничего вокруг. Ее щечки залил румянец, когда он подошел к ней ближе. Очень некстати выпорхнула подруга. Та самая, первая из серии “красавица и дурнушка”, привыкшая за счет менее привлекательной спутницы тянуть все внимание на себя. В других обстоятельствах он снял бы подобную девочку для себя на пару вечеров ничего не обязывающего секса, но сейчас эта выхолощенная красота не задела ни единой струны внутри его сознания. Коктейль тестостерона и эндорфина ударил в голову лишь от одного взгляда на Настю, устремившись затем целенаправленным потоком вниз. И это было уму непостижимо: при наличии глубокого декольте, приоткрывающего ее тяжелую грудь, каблуков, из-за которых ее ноги казались невообразимо длинными, он испытал сексуальное возбуждение от иного: от румянца на ее скулах и этого детского, смущенного, даже слегка испуганного девичьего взгляда. Она не отвела глаза, хотя мало кто мог удерживать его взгляд бесконечно долго.