Мил закатывает глаза. Она сидит в углу на диванчике рядом с окном таким образом, чтобы ей было видно нас всех. Одним предплечьем она облокачивается на столешницу.

– И что? Он не знал, что дома кто-то есть, – подруга смотрит на меня, чтобы найти поддержку, но я лишь пожимаю плечом. – Тем более, он спас Эмму. Осознал и всё такое. Пиромания лечится! Он пробыл в больнице год. Он винит себя во всём этом, зачем его ещё больше наказывать? Да и приступов у него больше не было, ведь так? – она снова смотрит на меня, и я киваю.

– Сейчас нет, а завтра будут, – не уступает Трис. – Вдруг он сорвётся и убьёт Эмму? Это опасно. Ей нужно найти нормального парня, который будет дружить с головой. Клин на этом Брауне не сошёлся. К тому же он брат Трейси Кристалл. Это ещё хуже.

– Сводный брат, – вставляет Мил. – И это не суть. Трейси написала неплохой отзыв в своём блоге про Эмму. Ты просто бесишься, что она упомянула тебя и сказала, что ты строишь из себя зазнавшуюся королеву.

Трис отмахивается и на мгновение замолкает. Нина роется в телефоне, и я вижу, как она переписывается с Шоном.

– Это не правда, – наконец, бормочет Трис, понижая голос. – И речь идёт сейчас об Эмме, а не обо мне. Стив Браун опасен. Он пироман. Психически нестабильный. Тем более, что он ни разу с ней и не связался за этот месяц. Если бы он действительно любил Эмму, он бы сделал всё, чтобы быть с ней.

Мил шумно вздыхает, словно объясняет тупому ученику таблицу умножения.

– Как ты не понимаешь, – она выделяет каждое слово. – Он винит себя в смерти Маргарет и Рори. Стив боится, что если Эмма тоже будет против него, если она откажется от его чувств, то он не выдержит и сорвётся. Он понимает, что неправильно любить её, что он недостоин Эммы. Он опасается, что она тоже будет винить его, хотя, по сути, он не виноват, – я вскидываю голову, как-то возмущённо смотря на Мил, и она замечает мой взгляд. – Ну, в смысле, виноват, что устроил поджог. Но он не хотел убивать твою бабушку. Он просто был зол, хотел, чтобы другие тоже почувствовали то, что происходит внутри него. Он был одинок… – подруга вздыхает. – Эмма. Честно, хочешь моё мнение? Стив не виноват в смерти Рори. Никак. Заключить контракт – это был выбор твоего брата. Он мог не делать этого, но даже если бы он поступил в Вест-Поинт, он всё равно был бы в опасности. Военные – это страшная профессия. Никогда не знаешь, когда смерть настигнет тебя. Возможно, Браун стал одной из причин, по которой Рори отправился в Европу, но Стив не заставлял его. Это был полностью выбор твоего брата, – она смотрит на Нину, словно ища поддержку, но рыжая игнорирует нас. – Я считаю, что тебе в любом случае нужно поговорить с парнем. Обсудите всё, расставить все точно над «и». Если у тебя есть чувства к нему, не надо отталкивать их. Ты будешь жалеть о своём решении всю свою жизнь, так что просто прислушайся к своему сердцу. Вряд ли Рори хотел бы, чтобы ты до конца жизни искала виноватых.

Я опускаю взгляд на своё мороженое и понимаю, что аппетит пропал вообще. Мил пристыдила меня. Она в какой-то степени права. Со Стивом нужно поговорить. И сделать это надо до учебного года, иначе потом, когда я встречу его в школе, у меня не хватит смелости подойти к нему.

– Ладно, – сдаюсь я. – Я поговорю с ним. Пора это сделать…

– Вот и молодец, – Мил победно улыбается, смотря на Трис, которая поджимает губы и фыркает.

Я вздыхаю и откидываюсь на спинку диванчика. Нужно будет зайти на фейсбук, ужаснуться в очередной раз, сколько там заявок и сообщений (с момента прочтения блога я так и не заходила в социальную сеть), написать Трейси и спросить номер телефона Стива Брауна. Сегодня. Да. Я сделаю это сегодня…


34.


Daughter – Landfill


Когда я возвращаюсь домой, запираюсь в комнате и захожу в социальную сесть. Двести тридцать семь заявок в друзья и семьдесят четыре сообщения. Господи, я умру, пока буду читать их… Но сейчас не до этого. Я нахожу страницу Трейси и несколько минут решаюсь написать ей.

«Привет, Трейси. Можешь дать мне номер Стива? Хочу поговорить с ним».

Ещё пару минут я смотрю на сообщение, и только потом собираю все силы и отправляю его. Кристалл нет в сети, поэтому я решаю пока просмотреть все заявки и прочитать сообщения. Поверить не могу, что всего лишь из-за какой-то записи в блоге, куча народу решила подружиться со мной. Это странно и приятно одновременно.

Я не знаю, стоит ли мне добавлять их всех, я ведь всё равно ни с кем из них не буду общаться, но потом решаю, что если не сделаю этого, то случится что-нибудь плохое. Позитив превратится в негатив, и тогда меня в школе будут гнобить, словно заядлого неудачника. Хотя… какое мне дело? Отучится бы один год, а потом уехать куда-нибудь далеко отсюда, чтобы не натыкаться на отголоски прошлого.

Я принимаю все заявки и просматриваю сообщения. В основном это комплименты по поводу моих фото в блоге Трейси, а так же предложения дружбы на подобие: «Видела запись о тебе в блоге Трейси Кристалл, буду рада, если захочешь пообщаться со мной».

Почти всем я отвечаю «спасибо». Мне даже пишет несколько парней с предложениями затусить. «У нас вечеринка перед новым учебным годом, приходи», «Как на счёт встретиться? Ты вроде классная!», «Увидимся в школе, буду рад, если затусишь с нами».

Я не представляю, что вообще отвечать на такое, поэтому игнорю. Это, наверное, некрасиво, но мне так спокойнее. Никаких лишних разговоров, ничего. Я вдруг думаю о том, а что, если Трейси специально написала про меня в своём блоге, чтобы меня заметили парни и начали подкатывать. Следовательно, я бы перестала общаться со Стивом, и все были бы счастливы. Я же помню, как она ссорилась с братом из-за того, что Браун общается со мной.

«Не переживай из-за блога. Кристалл совсем не думает о чувствах других. Но читать это было забавно. Ха-ха. Все о тебе только и говорят», – это пишет мне Майкл Филлинс.

«Я знаю, что ты нравишься капитану, но если захочешь, можем как-нибудь погулять», – а это сообщение от Оливера Андерса, которого я как-то в школе видела за чтением Стивена Кинга.

Меня всё это пугает. Столько внимания я не получала никогда в жизни. И это дико странно.

«Не знаю, что в этом забавного, – отвечаю Майклу. – Мне лично такая популярность ни к чему. Надеюсь, в школе не будут доставать».

«Спасибо, Оливер. Может быть, как-нибудь погуляем. Увидимся в школе».

«Привет, Эмма, – сообщение от Трейси приходит неожиданно. – Держи номер. Не уверена, что он ответит. Я уже пару дней не могу с ним связаться. Надеюсь, ты не злишься из-за блога? Я должна была тебя предупредить, но совсем забыла».

Я поджимаю губы и беру телефон в руки, прежде чем ответить Кристалл на сообщение. Вбиваю номер и сохраняю. Стив Браун. Единственные фото, которые у меня с ним есть – это наши общие, когда мы фотографировались в палатке. Я выбираю самое лучшее, где Стив на весь экран, а меня почти не видно, и ставлю его на идентификатор. А нужно ли вообще это делать?..

«Забей. Всё нормально. Но в следующий раз, пожалуйста, спроси у меня, прежде чем что-то писать. Меня теперь атакует половина школы».

«Ха-ха. Сорри. Я не думала, что получится такой ажиотаж. Не обижайся».

Я ничего не отвечаю. Держу в руках телефон, всматриваясь в номер Стива, и пытаюсь успокоить своё сердце, бешено мечущееся в грудной клетке. Мне требуется время, чтобы совладать с собой и придумать, что же я хочу сказать ему. Я так часто представляла себе наш разговор, что сейчас в голове настоящая пустота.

Когда я успокаиваюсь практически полностью, я нажимаю на вызов и подношу сотовый к уху. Сердце снова начинает бухать, а после протяжный неприятных гудков и вовсе чуть ли не останавливается. Стив не берёт трубку, и после оповещения, что «абонент не отвечает», я сбрасываю вызов. Трейси сказала, что не может с ним связаться уже два дня. Может быть, он думает, что это Кристалл звонит ему?

Я решаю отправить сообщение.

«Привет, Стив. Это Эмма. Встретимся? Я хочу поговорить обо всём. Перезвони. Или пришли смс. Хоть что-нибудь. Пожалуйста».

Отправляю. Ну, вот и всё. Если Трейси дала мне правильный номер, если он действительно принадлежит Брауну, если он не потерял свой телефон, и если вообще захочет мне ответить… Сколько всех этих «если».

Откладываю сотовый в сторону и поднимаюсь с кровати, направляясь на кухню. Там папа готовит какую-то странную штуку из бекона, картошки, шоколада и покупных чипсов. Даже не знать, что это такое.

– Привет, – бросаю я, отламывая кусочек шоколадки и отправляя в рот. – Нашёл кейс?

– Нет, – он вздыхает и поджимает губы. – Наверное, я убрал его на чердак. Хотя точно помню, что оставлял в гараже. Чертовщина какая-то…

Я пожимаю плечом, наблюдая за тем, как папа берёт чипсы и поливает его растопленным шоколадом. Я морщусь.

– Слушай, па, – беру парочку чипсов из пачки.

– М?

– А если бы тебе очень сильно нравилась девушка, которая когда-то давно сделала что-то очень плохое… хм… что потом повлекло за собой какие-нибудь события, которые принесли бы тебе боль. Ну, в смысле, не она бы тебе причинила боль, а если бы она стала причиной, по которой случилось то, что сделало это? Ты простил бы её? Если бы, смотря на неё, ты вспоминал то, что случилось?

Папа хмурится, наверное, думая о том, что я говорю о слишком сложных вещах. Берёт картошку и заворачивает её в бекон. Не знаю, как он будет это есть. И где мама? Почему она не готовит?

– Ну. Когда-то твоя мама перерезала тормоза на моей машине, потому что думала, что я изменяю ей с её подругой. Я попал в аварию, и с тех пор больше не покупаю себе авто, – пожимает плечом отец.

Я фыркаю. Мама перерезала тормоза?

– Чёт бредово звучит, – бормочу я. – А если серьёзно?