Мы сидели с Рейчел после уроков в ближайшем кафе и болтали.

– Как думаешь, Адам поздравит тебя? – спросила я.

Она помрачнела, хотя только что мы смеялись над ее шуткой.

– Мне все равно. И надеюсь, ты ему не напомнишь о моем Дне рождения?

– Нет, конечно. – я действительно не собиралась ему напоминать. – Рейч, извини, что

спросила. Я не

хотела тебя расстраивать.

– Да ничего. Просто настроения давно уже нет. Как-то грустно. Я даже не хочу праздновать.

А

Дастин позвал меня к нему в Трентон, похоже сюрприз мне приготовил. А мне почему-то не

хочется.

– Так ты не будешь праздновать? – удивилась я.

– Неа, нет никакого настроения. Я наверное съезжу в Трентон, а здесь не буду праздновать.

– Что за депрессия? Это ли та Рейчел, которую я знала?

– Та. – она через силу улыбнулась. – Просто не хочется ничего.

Не одна я пребываю в унынии. Жаль, я так надеялась повеселиться на Дне рождения Рейчел.

*****

Выходные предстояли скучные. У меня не было никаких планов, поэтому в субботу

родители

потащили меня в молл за покупками. Рейчел с утра все-таки уехала к Дастину. Перед ее

отъездом я

забежала к ней и вручила подарок. Она была в восторге, кинулась меня обнимать. Я

посетовала на

то, что сначала Саманта лезет целоваться, теперь она обниматься, скоро поползут слухи о

моей

нетрадиционной ориентации.

Затем всей семьей мы отправились в молл. Мама с папой и с двойняшками пошли покупать

продукты, я отговорилась тем, что пойду присмотрю себе новые наушники. Немного

побродив по

магазину одежды, купила новую майку и толстовку. Мама опять будет недовольна моим

выбором.

Конечно, ведь каждой матери хочется видеть свою дочь в красивых платьях.

Затем я зашла в Старбакс и взяла себе капучино с круассаном. Сделав первый глоток, я

увидела как в

кофейню вошла Саманта с подругами. Я приветственно махнула ей рукой, она помахала в

ответ, что-

то сказала подругам и подошла ко мне.

– Привет, шопингом занимаешься? – спросила я.

– Ага. Купила себе платье на вечеринку. Кстати, я ведь устраиваю вечеринку в пятницу,

последнюю

в этом году. Ты приглашена! Отказ не принимаю. – она пошарила рукой в сумке и достала

пачку

приглашений, найдя мой, протянула листок мне.

– Разве я могу пропустить такое событие! – я обрадовалась, вот он шанс для Адама и Рейчел.

– А

Гарднер приглашен?

– Да, но он пока не ответил пойдет или нет.

– Да? Надо с ним поговорить. А ты пригласишь Рейчел Андерсон?

– Занозу? – усмехнулась она, – Ок, приглашу, у меня осталось пара неподписанных

приглашений. –

она стала перебирать свою пачку, затем резко подняла голову. – Стоп! Адам, Рейчел. Только

не

говори, что ты сводничеством занимаешься!

– Бинго! Именно этим я и занимаюсь.

– Это уже интересненько! Неужели нам снова будет о чем посплетничать? – хитро спросила

Саманта, подписывая приглашение для Рейчел.

– Возможно.

– Ладно, я пойду к девчонкам, а то они уже машут мне. Пока.

– Пока.

Я доела круассан, выпила кофе и пошла искать родителей. Заиграл мобильный, я ответила.

– Эшли, ты где? Мы уже все купили и отнесли в машину.

– Сейчас подойду, мам.

– Ты наверху?

– Да.

– Можешь не спускаться, подожди возле эскалаторов.

– Зачем?

– Подойду и объясню.

Я встала недалеко от эскалаторов, через несколько минут подошла мама с Бритни.

– Нам нужно купить платья. – сходу сообщила она и, ухватив меня за руку потащила в

первый

попавшийся магазин.

– Зачем? – удивилась я.

– А, ты ж не знаешь еще. Я хотела вчера тебе сказать, но ты убежала к Рейчел. А потом я уже

не

вспомнила. Перед Рождеством мистер Лоуренс устраивает праздничный вечер для

сотрудников и их

семей. Это будет двадцать третьего декабря. Поэтому пока мы все здесь, надо купить

наряды.

– А мне обязательно присутствовать?

– Обязательно.

– Неужели ты не хочешь? – удивилась Бритни, которая уже просматривала висящие на

вешалках

платья.

– Не очень, но раз надо. – не люблю я все эти официальные мероприятия, на них так скучно.

– А где

папа с Беном? Им разве не надо костюмы?

– Они сами справятся. – ответила мама.

Пришлось потратить почти весь день на поиски подходящих нарядов. И хотя у меня и не

было

никаких планов, но проторчать весь день в магазине очень утомительно.

*****

В воскресенье вечером мне позвонила Рейчел.

– Привет. Я устраиваю пижамную вечеринку. Приезжай.

– А кто еще будет?

– Никого, только ты и я. Мне нужно тебе столько рассказать! – ее голос звенел от

возбуждения.

– Хорошо, сейчас соберусь и приеду.

Я отпросилась у мамы, покидала в рюкзак одежду на завтра, пижаму, расческу и кое-что из

косметики. Так, вроде ничего не забыла, можно ехать.

– Привет. Проходи. – сказала она, открыв мне дверь.

– Привет. – по лестнице спустилась женщина. – Здравствуйте.

– Привет. Ты Эшли? Я Элен, мама Рейчел.

– Очень приятно познакомиться.

– Девочки, вам принести молока и печенья?

Рейчел покосилась на меня, я мотнула головой.

– Не надо, мам. Мы пойдем.

Комната Рейчел оказалась небольшой, с белыми стенами, почти всю площадь занимала

большая

кровать покрытая изумрудным покрывалом, в углу стоял небольшой письменный стол с

ноутбуком, на полу лежал зеленый пушистый ковер.

– Что случилось? – спросила я, когда мы забрались на кровать.

– Я же ездила в Трентон к Дастину. – она подоткнула под спину еще одну подушку. – У него

там

бабушка живет, я у нее остановилась. В пятницу мы сходили в кино. В субботу он повел

меня в

ресторан. Подарил мне кольцо и сделал предложение.

– Предложение? – я чуть дар речи не потеряла. – А не рано?

– Ну он сказал, что мы только помолвимся, а свадьба будет когда он окончит колледж.

– И что ты ответила?

– Я сказала 'Нет'. – На мой ошарашенный взгляд она ответила, – Я сама от себя не ожидала.

И даже

хотела извиниться и сказать, что оговорилась. Но вдруг я поняла, что ведь действительно не

хочу за

него замуж. И никогда не собиралась. У меня к нему лишь симпатия не более. В общем я

сказала, что

нам надо расстаться, извинилась перед ним за все и ушла. Собрала вещи и укатила домой.

Хорошо, что мы рано пошли в ресторан и мне не пришлось ехать ночью.

– Ты так спокойно об этом говоришь, как будто рассказываешь, что съела на завтрак.

– Наверно я просто рада, что все завершилось. Если бы он не поторопил события, я ведь еще

долго

могла с ним встречаться и, в конце концов, привыкнуть к нему.

Она резко выпрямилась.

– Это еще не все. Дома утром я обнаружила огромную корзину белых тюльпанов, моих

любимых. Их

доставили, когда я уехала в Трентон. Мама думала, что это Дастин прислал, но я сразу

поняла, что

это кое-кто другой. – она хитро на меня посмотрела. – Надеюсь это не ты ему напомнила про

мой

День рождения?

– Клянусь, я ничего не говорила.

– Ладно, верю. – она рассмеялась. – Хочешь пойдем посмотрим букет? Он внизу.

– 19 –

– Эшли! Вставай, соня. – Рейчел пихала меня в бок.

– Я не пойду в школу. – сонно пробурчала я и тут же подскочила, потому что Рейчел стала

меня

щекотать. – Изверг! Я бы еще пару минут полежала и встала.

– Иди в ванну и скорей спускайся. Мама не любит, когда пропускают завтрак.

– Ни в коем случае! Завтрак я пропущу только если начнется третья мировая война. – я

скрылась в

ванной, затем снова выглянула, – Хотя нет, даже в этом случае не пропущу.

Утренние пончики миссис Андерсон задали прекрасное настроение всему дню. Только

короткая

встреча с Лоуренсом, немного подпортила настрой. Мы столкнулись с ним в коридоре.

Именно

столкнулись, я выходила из кабинета, меня окликнул Питер, повернув к нему голову, я по

инерции

продолжила идти вперед и влетела прямо в Лоуренса. Не сразу поняв кто это, я начала

извиняться, но, подняв голову вверх, я увидела знакомую ухмылку.

– Черт, Лоуренс, смотри куда идешь!

От моей наглости он даже не сразу смог ответить.

– По-моему ты украла мою фразу.

Я вдруг сообразила, что так и стою уткнувшись ему в грудь. Я отступила на шаг, опустила

голову, краска залила мой щеки. Лоуренс усмехнулся, показывая, что заметил, и продолжил

свой путь. Что

за идиотская реакция моего организма? У меня уже должен был выработаться иммунитет на

эту

заразу.

– Пошли пообедаем. – сказала я мрачно и мы с Питером пошли в кафетерий.

Во время ланча к нам подошла Саманта и отдала приглашение для Рейчел.

– О, меня пригласили на вечеринку к Саманте. – обрадовалась Рейчел.

– Меня тоже. Вместе пойдем. Мне хоть скучно не будет.

– Можно подумать в прошлый раз ты скучала!

Я усмехнулась, а Ханна фыркнула.

– Хорошо, что не костюмированная. – продолжила Рейчел. – А то у меня из костюмов только

панда

есть.

– А что, ты бы смотрелась очаровательно. Может попросить Сэм внести изменения и

устроить

маскарад?

– Тогда можешь составлять завещание.

По окончании ланча я специально замешкалась и ребята ушли, оставив меня. Я посмотрела

на

'сцену'. Адам был еще там, как обычно в окружении чирлидерш. Бедная Рейч, как ей с этим