– Эшли! – закричал Бен еще в дверях кофейни и замахал рукой. – Мультик кончился.

Я махнула им рукой, чтоб подошли.

– Садитесь. Это Адам, мой друг. Это Бен и Бритни, мои брат с сестрой. – познакомила я всех.

–

Мороженое будете?

– А для чего мы здесь? Конечно будем. – съязвила Бритни.

– Будешь язвить – останешься без мороженого.

– Ладно, я пожалуй пойду, не хочу мешать вашей семейной идиллии. – сказал Адам

собираясь.

– То есть ты хочешь оставить меня наедине с этими малолетними извергами?

– Ладно, я останусь. – по выражению лица, я поняла, что он был даже рад остаться. – Но

тогда, после

мороженого мы зайдем в пиццерию.

– Ура, пицца! – обрадовался Бен и погладил себя по животу.

Двойняшки съели по мороженому, затем мы заказали огромную пиццу в кафе. Обсудили

мультфильм, который сегодня посмотрели Бритни и Бен. Мы дурачились и смеялись. Даже

не

хотелось расходиться.

– Это твой парень? – спросил Бен, когда мы сели в машину.

– С ума сошел? Как такой красавчик может быть парнем Эшли?

– Брит, почему ты такая злая последнее время? Не ладится с Джоном, или как там его?

– Не твое дело! – насупилась Бритни.

– Понятно, не ладится. Захочешь поболтать – заходи.

– Не захочу, ты все равно ничего толкового не скажешь.

– Как хочешь. – я пожала плечами.

Лежа в кровати я обдумывала как бы свести Рейчел и Адама. Может быть устроить

вечеринку и

пригласить Адама? Не пойдет, Рейчел поймет, что это все специально сделано. А нужно,

чтобы все

смотрелось как случайность. Как назло, в ближайшее время не устраивалось ни одной

вечеринки.

Ладно, подумаю потом.

– 17 –

На следующий день за ланчем я шепнула Питеру, что я свободна от домашнего ареста. Дура

я, конечно, что согласилась на свидание. Опять я даю ему ложную надежду. Вообще, я

подумывала

сказать ему об окончании моего заключения через несколько дней. Возможно за это время я

бы что-

нибудь придумала. Но моя совесть не позволила мне этого сделать.

– Правда? Замечательно! – обрадовался он. – Тогда предлагаю сегодня сходить в боулинг!

– Хорошо. Боулинг, так боулинг. Во сколько?

– Не хочешь в боулинг? Давай тогда может в кино?

– Да нет, давай в боулинг.

– Я заеду в шесть. Хорошо?

– Ок. – буркнула я.

Он с тревогой посмотрел на меня, но ничего не сказал.

– Я что-то не поняла, у вас будет свидание? – спросила Рейчел, когда мы закончили ланч и

вышли из

кафетерия.

– Вроде как.

– Что значит вроде как?

– Ну оно должно было быть дружеским, но думаю Питер ждет от этого свидания нечто

большего.

– Ты же говорила, что объяснилась с ним?

– Да, объяснилась. Но он не желает отступать.

– Да ладно? – засмеялась Рейчел. – Наш скромняга Пит будет добиваться девушку не смотря

на ее

отказ? Вот это да, кто бы мог подумать.

– Ты так радуешься, а я вот совершенно не рада этому.

– Да ладно ты, наслаждайся! Когда еще за тобой кто поухаживает. Если только не охмуришь

все-

таки нашего любимого Ло-Ло.

– То есть ты хочешь сказать, что я такая страшная, что на меня ни один парень не клюнет? –

я

состроила грозную рожицу. – А твоего любимого Ло-Ло я охмурять не собираюсь!

Звонок заставил нас прервать разговор и разойтись по кабинетам.

*****

Я уже минут двадцать стояла возле открытого шкафа с одеждой и не могла выбрать, что

надеть.

Заиграл мобильный.

– Привет, Питер.

– Привет. Я уже подъехал, мне подождать или зайти?

– Заходи, я еще не готова.

Я спустилась, открыла дверь, проводила в гостиную и пошла обратно перебирать

содержимое

шкафа. В итоге на мне оказались прямые свободные джинсы, не сковывающие движений,

полосатая

серо-голубая майка и белый трикотажный кардиган. Не слишком торжественно, но

симпатично, а

главное удобно.

– Я готова. – сказала я, спустившись.

Он подхватил меня под локоть и мы вышли. Питер вел машину очень аккуратно, я бы даже

сказала

медленно. Я посмотрела на его профиль, некогда короткие каштановые волосы немного

отросли, и

он попытался уложить их в прическу. К сожалению, у него ничего не вышло. Я вдруг

вспомнила

Лоуренса, его шевелюра всегда была в идеальном состоянии, даже после тренировки его

растрепанные волосы смотрелись превосходно. Про прическу одного блондинчика я

старалась не

вспоминать, теперь он для меня запретная тема.

Почувствовав не себе мой взгляд, Питер повернулся ко мне.

– Что такое? – спросил он улыбаясь.

– Ничего. – я отвернулась.

Его довольное выражение лица меня взбесило. Опять я даю ему повод надеяться. Но он даже

не

догадывается, что я смотрела на него, а думала совсем о другом.

Игра как-то не клеилась у меня. Питер постоянно меня раздражал тем, что не отходил

дальше чем на

шаг. Я уже хотела плюнуть на все и уехать. Но меня остановил радостный крик с соседней

дорожки.

– Эшли, Привет! – Саманта радостно махала мне рукой.

– Привет! – я дружелюбно улыбнулась и помахала в ответ.

Она схватила за руку невысокого темноволосого парня, который стоял возле нее, и подошла

к нам.

– Ты… вы давно здесь? – она увидела, что меня сопровождает Питер и исправилась.

– Нет, полчаса всего.

– А мы только что подошли. Может вместе поиграем? Будет веселее.

– Конечно. – радостно согласилась я, скосив глаза на Пита.

Он немного насупился, но ничего не сказал против.

– Это Дейв. – она указала на парня, сопровождающего его. – Дейв, это Эшли и… эээ…

– Питер. – подсказала я.

– … и Питер. – повторила она.

А вечер не так уж и плох. Мы сыграли каждый за себя, потом пара на пару, потом девочки

против

мальчиков. Саманта шутила, смеялась и я вместе с ней. Ее парень не пытался вырвать у нее

инициативу, видимо уже привык, что она в центре внимания. А вот Пит становился все

мрачнее и

мрачнее, особенно когда пытался привлечь мое внимание, но ничего не получалось. А мне

было все

равно. Хочешь меня добиваться? Пожалуйста, но я не буду облегчать тебе задачу.

Пора было ехать домой. Всю дорогу мы молчали. Питер был недоволен и не пытался скрыть.

Я же

прекрасно провела время. Отличный вечер, отличная игра, отличная компания (это я о

Саманте).

– Эшли, подожди. – попросил он, когда мы остановились возле моего дома и я собралась

выходить.

Я посмотрела на него вопросительно.

– Я только хотел сказать, что понял – у меня нет никаких шансов. Извини.

– Все нормально, Пит. До встречи в школе.

Мне больше нечего ему было сказать. Я ему уже все сказала на школьном стадионе. Наверно

я

должна чувствовать неловкость, я прислушалась к себе, нет ничего такого не ощущаю.

Камень

свалился у меня с души. Наконец мы все выяснили, я свободна.

– 18 –

Время пролетело незаметно. На дворе уже было начало декабря. Я так и не придумала чем

ответить

Лоуренсу. С другой стороны, он же не знает, что у меня нет идей. Пусть думает, что я

выжидаю

удобного момента.

На День благодарения мы ездили к бабушке по папиной линии в Портленд. В четверг

отметили

праздник, он получился очень милым и семейным. Мы ели фаршированную индейку,

сладкий

тыквенный пирог, смотрели старые фотографии. Даже двойняшки прониклись атмосферой и

вели

себя идеально.

В 'Черную пятницу' я встретилась с Дженнифер и Хейли. Мы около часа просидели в кафе,

поболтали обо всем и ни о чем. Я с сожалением осознала, что у нас действительно не

осталось общих

тем. В субботу я уже откровенно скучала по Ричмонду. Удивительно как быстро я к нему

привязалась, этот город как будто влил в меня новую кровь. Я хотела к Рейчел, к Саманте, к

Адаму, даже к Ханне и, уж чего греха таить, к Лоуренсу. К его самоуверенной ухмылке.

Стоп! Эшли, о чем ты думаешь? Ты мозг повредила? Лоуренс – враг!

Да, враг, но какой враг. Эта наша война стала самым интересным событием в моей жизни. У

меня

никогда не было столько внимания. И хотя оно, конечно, напрягало, но в то же время было

довольно

приятным. Наверно в каждом человеке есть толика тщеславия. У меня его оказалось чуть

больше, чем я предполагала.

В воскресенье я с самого утра замучила родителей тем, что торопила их скорее собраться и

ехать

домой. Теперь мой дом – Ричмонд.

*****

чего-то ждала, меня переполняло непонятное возбуждение, как накануне праздника, когда с

нетерпением ждешь завтрашнего дня, чтоб утром спуститься в гостиную и увидеть под елкой

гору

подарков. Но ничего не происходило. Даже Ло-Ло меня не задирал. Я его почти не видела.

Кажется

им предстоял важный матч и они много тренировались. Во всяком случае, я надеялась, что

именно

это послужило причиной затишья.

А в субботу у Рейчел День рождения. Я мозг сломала, придумывая, что подарить ей. Каждая

новая

идея казалась хуже предыдущей. В итоге, перебрав десяток вариантов, остановилась на

электронной

книге. Кажется как-то она упоминала, что хочет купить себе, но никак руки не доходят.

Нашла на

Амазоне подходящий вариант и заказала. С большой предрождественской скидкой мне как

раз

хватило карманных денег.