Все эти мысли успели промелькнуть еще до того, как я сообразила, что в зеркалах, если, конечно, это зеркало не часть лабиринта на аттракционах, обычно отражаются те, кто в них смотрит.

Вряд ли это конкретное зеркало решило пойти против системы и показать нам кого-нибудь другого, а, следовательно, симпатичная пара — это мы с Павлом Александровичем. Вот уж с кем я совсем не хотела выглядеть парой, причем независимо от степени симпатичности.

Но это было только начало.

Первым, кого мы встретили на корпоративе, оказалась Кристина. Она окинула нас с Павлом Александровичем оценивающим взглядом, и по лицу ее мелькнула тень.

И вот эта самая тень запросто могла заменить сотню комплиментов по поводу моего внешнего вида. Судя по тому, как у Кристины испортилось настроение, выглядела я действительно неплохо. Впрочем, есть подозрение, что рядом с Павлом Александровичем, который регулярно высылает мне имитационные цветы, делает крупные заказы и лично ведет на самый желанный корпоратив века, я вызывала бы зависть, даже если бы пришла в халате и бигуди.

Хмурилась Кристина недолго — она же профессионал!

— Здравствуйте! — просияла она. — Очень рада вас здесь видеть. Линочка, выглядишь потрясающе!

Если бы я не знала, кто стоит передо мной, то и сама бы поверила в то, что эта милая женщина безумно рада нас видеть. Но я знала.

А вот Павел Александрович не знал. Он поприветствовал Кристину не менее душевно, чем она его.

И вот тут, странное дело, даже при том, что Павел Александрович тот еще жук, от Кристины его хотелось оградить и спасти, причем немедленно. Более того — спасать его хотелось не как залог моей безбедной и спокойной жизни, а как человека и как личность. То есть он, конечно, далеко не ангел, но дружба с Кристиной… Нет, даже он этого не заслужил.

Поэтому я пресекла возможную светскую беседу на корню, подхватив своего кавалера под локоток и промурлыкав:

— Павел, мне кажется, здесь сквозит, пойдемте в зал.

Стоило нам отойти на пару шагов, как Павел Александрович шепнул мне на ухо:

— Похоже, вам не слишком нравится ваша коллега.

Какой проницательный! Или снова пытается меня подловить?

Корпоративная этика, если что, не велит сплетничать о коллегах, да и элементарное чувство самосохранения тоже. Никогда не знаешь, с какой стороны и в какой форме тебя прихлопнет твоею же небрежно брошенной фразой. Поэтому я неопределенно повела плечами и загадочно улыбнулась, не подтвердив и не опровергнув выдвинутый собеседником тезис.

— У нее взгляд пираньи, — продолжал между тем шептать мне на ухо Павел Александрович. — Кажется, если бы мы там постояли еще несколько минут, она обглодала бы меня до костей.

В точку! Я вообще-то не злая по натуре, но, кажется, только что Павел Александрович сильно поднялся в моих глазах. Выражать восторгов я не стала, лишь ответила с улыбкой:

— А вы держитесь неподалеку, я буду защищать вас от хищниц, плавающих поблизости.

Черт, как-то двусмысленно прозвучало! Ну да ладно. Думаю, Павел Александрович не поймет меня превратно.

* * *

Банкетный зал был украшен вполне симпатично и столы сервированы очень даже миленько. Но если честно, по рассказам очевидцев блеск и роскошь корпоративов представлялись мне куда более выразительно.

Нет, я не была разочарована, но такого, чтобы — вошла и ахнула, — тоже не было.

Я вошла, с любопытством огляделась по сторонам, оценила обстановку, присмотрелась к гостям и только потом ахнула.

На этот раз Никита Владимирович был со спутницей. И с какой спутницей!

14

Она выглядела роскошно. Лет тридцати, впрочем, может, и старше. Когда у тебя есть деньги и ты живешь не в каменном веке, с возрастом можно и поторговаться. Чтобы выглядеть роскошно, ей не нужно было обвешиваться бриллиантами размером в кулак, в ней дорого было все: от макушки до набоек на каблуках. И сама она была дорогая, если такое определение уместно. На Никиту Владимировича, впрочем, она смотрела так же, как и все остальные дамы, вне зависимости от возраста: с неподдельным интересом. Но взгляд ее не был глупо восторженным. Ни в коем разе.

Нет, она вела себя так, будто бы осчастливила и облагодетельствовала его своим вниманием, и ни у кого из сторонних наблюдателей не возникало ни малейших сомнений. Действительно, осчастливила, действительно, облагодетельствовала.

Сам Никита Владимирович улыбался, пожалуй, ослепительнее, чем обычно. Вы еще помните, что там я себе думала, стоя перед зеркалом с любимым заказчиком? Смело вычеркивайте. Красивая пара сейчас стояла возле столика и тихо переговаривалась, вызывая восхищенные и завистливые взгляды окружающих. Они друг друга стоили.

Как бы это объяснить? Возьмем, к примеру, первую красавицу нашего коллектива Леночку и примерим ей Никиту Владимировича вместе со всем его бизнесом, имуществом и «очень коттеджем» в придачу. Что мы в этом случае получим? Мы получим визжащую от восторга барышню, которая переводит влюбленный взгляд с картин и мебели на их хозяина и не знает, чему радоваться больше. А если мы поставим на это место его сегодняшнюю спутницу, то получим изогнутую бровь и деликатное замечание: «Неплохо-неплохо, даже со вкусом, но нужно все переделать».

— Ого, — услышала я тихий голос Павла Александровича у себя над ухом и вздрогнула от неожиданности. Я совсем о нем забыла, пока разглядывала короля и королеву бала, или какими там титулами награждают на выпускных лучших из лучших. — А вот мы и подобрались к акулам, самым серьезным водоплавающим хищникам. Нам представляется редкая возможность понаблюдать за ними в естественной среде обитания, — тоном ведущего программ о природе проговорил мой спутник.

— Вы ее знаете? — мне не терпелось выяснить подробности, и наличие собственного источника информации было как нельзя кстати.

— Еще бы! Ольга Крылова — владелица сети мебельных салонов «Антураж», дама крайне зубастая. Раньше продавала дорогую элитную мебель и должна была погореть, когда всех имеющихся покупателей дорогой элитной мебели побило кризисом, но не погорела, быстро сориентировалась и начала продавать недорогую и неэлитную. И вроде бы даже умудрилась, когда все разорялись, неплохо подняться. В общем, дамочка во всех отношениях интересная. И то, что она крутится возле нашего мальчика, — это неспроста.

— Думаете, хочет отжать у него бизнес вместе с дивидендами? — выдвинула я самую безобидную версию.

Павел Александрович помедлил с ответом, словно раздумывая:

— Или оттяпать руку по самое сердце.

Я еще раз посмотрела на них, прикидывая, какая версия правдоподобнее. Дамочка не выглядела так, будто бы ей к одному бизнесу просто необходим еще и другой. А вот все ее многозначительные улыбки, едва уловимые касания… Скорее всего многоопытный Павел Александрович прав.

Что еще нужно состоявшейся даме, как не молодой породистый муж, которого при этом не придется выгуливать на поводке и кормить из собственных средств. В общем, все логично и правильно. И, наверное, надо порадоваться за Никиту Владимировича, по крайней мере, эту даму рядом с ним представить гораздо проще, чем нашу во всех отношениях восхитительную Леночку.

Но радоваться мне не хотелось.

Босс оглянулся, увидел нас с Павлом Александровичем и нахмурился. И вот на этот раз я ни капельки не была расстроена, что виновата в традиционной пропаже улыбки с его лица. То есть понятно, что своего преподавателя, который когда-то вчистую уделал его в делах любовных, он видеть не хочет. Но то, что именно я протащила безусловный раздражитель на этот праздник жизни, было приятно осознавать.

Черт возьми, еще немного, и Павел Александрович начнет вызывать у меня если не симпатию, то что-то похожее. Я покрепче вцепилась в его локоть, и мы, как асимметричная каравелла по волнам, двинулись в сторону хозяев жизни вообще и этого вечера в частности.

Приветствие было кратким, но душевным, ничуть не менее душевным, чем встреча с Кристиной. Ольга с любопытством взглянула на Павла Александровича, на мгновение задержала на нем взгляд, и я не сомневалась, за это мгновение провела полную калькуляцию стоимости моего спутника. По мне же ее взгляд скользнул, словно меня и не было. Что ж, если смотреть на вещи реально, то она совершенно права.

Через минуту к нам уже подскакивал администратор, чтобы проводить нас за столик, где ближайшие несколько часов нам предстояло наслаждаться жизнью и корпоративом.

От того, что мы переместились за столик, лучше, увы, не стало. Вместе с нами там оказалась Кристина, у которой, кажется, в этот вечер не было важнее задачи, чем выяснить: чем же все-таки я так привлекла Павла Александровича. Мне даже стало ее немного жалко. Она задала себе вопрос, ответа на который не существует. Павла Александровича привлекла вовсе не я. Но наш с ним договор не позволял раскрывать эту страшную тайну, поэтому мне приходилось наблюдать за тем, как она пытается это выяснить, и не вмешиваться.

Надо сказать, корпоратив был неплох.

Ребята-стендаперы шутили смешно и совсем не петросянисто. Музыканты играли достойно, а певцы пели так, что за душу брало.

А еще шампанское. Шампанское было очень вкусным, и с каждым бокалом почему-то становилось вкуснее. Более того, с каждым бокалом и шутки стендаперов становились веселее, музыка прекрасней, и пение задушевней.

Но самое странное, шампанское удивительно шло на пользу Павлу Александровичу. С каждым бокалом из гада и лжеца он превращался в приятного мужчину, и вскоре я уже даже не могла вспомнить, за что когда-то так невзлюбила этого милейшего в общем-то человека — остроумного, заботливого, галантного… И, главное, его категорически не интересуют ни акулы, ни пираньи, ни прочая водоплавающая живность, собравшаяся в этом дружном аквариуме.