Дверь душевой с шумом отъехала в сторону, и показалось кислое лицо Лоры.

– Ты просто невозможна! – брюзгливо заявила она. – То вскакиваешь, когда все нормальные люди спят... То орешь во все горло.

Наташе полагалось обидеться, но в это утро ничто не могло испортить девушке настроение. Девушку не покидало ощущение, что ей вручили драгоценный подарок.

– Извини, – как можно дружелюбнее сказала Наташа. – Я буду петь потише. Ложись, поспи еще!

– Спасибо за разрешение, – все так же ворчливо отозвалась Лора. – Теперь я уже не засну.

За завтраком Лора снова проявила недовольство – ей, сидевшей на диете, было трудно спокойно смотреть на то, как нагулявшая аппетит Наташа с удовольствием уплетает все, что лежит на тарелке. Сама Лора была вынуждена ограничиться чаем без сахара и половинкой тоста, что не подняло молодой женщине настроения.

К столику подошла жена профессора.

– Девочки, а погода-то как разгулялась! Солнце прямо южное! – с энтузиазмом заявила она. – Сходим на пляж?

– Давайте, – неожиданно оживилась Лора. – Мне жуть как не терпится надеть новый купальник!

Когда вся компания разместилась в удобном, хорошо защищенном от ветра местечке недалеко от кромки волн, Лора не пожелала загорать, как остальные. Взобравшись на выступавший из поросшего редкой травкой песка валун, она приняла позу, напоминавшую копенгагенскую статую «Русалочки», но не выдержала неподвижности и завертела головой, проверяя, какое впечатление производит на игравших в пляжный волейбол молодых людей.

Наташа, прикрыв глаза, блаженно нежилась на солнышке. Из сладкого забвения ее вывел неожиданный шум – кто-то из игроков шутя сделал пас в сторону Лоры. Та не сумела поймать мяч и теперь отчаянно ругалась, потирая ушибленный бок.

– Да хватит тебе! – не выдержала наконец Наташа. – Попробуй посмотреть вокруг с улыбкой! Что ты все время ворчишь?

– С улыбкой, – злобно передразнила Лора, сползая с валуна. – А чего радоваться-то? Не жизнь, а сплошное мученье!

– Мученье?

– Эх, Наталья! – покровительственно произнесла коллега. – Ты еще молода, жизни не знаешь. Думаешь, если у тебя нет проблем и трудностей, то и остальным тоже все дается легко?

– Не знала, что у тебя столько проблем. – Наташа смутилась: оказывается, у Лоры тоже не все гладко в жизни... В фирме не было принято демонстрировать коллегам свои затруднения, вот и Наташа по мере сил скрывала усталость, не давала воли огорчению. Однако следующие слова Лоры поразили девушку.

– А ты что думала? Зарплата копеечная, и за ту приходится пахать по десять часов! Некогда даже подумать о личной жизни! Думала, что хоть здесь познакомлюсь с кем-нибудь, а вокруг одни хамы!

– Не сердитесь, девушка. – Подбежавший забрать мяч рослый блондин с улыбкой смотрел на кипятившуюся Лору. – Мы не хотели вас обидеть!

– Кидаетесь своим дурацким грязным мячом... – оттаивая, но все еще сердито пробормотала Лариса, демонстративно стряхивая песчинки со своего нарядного бикини.

– Вы и ваша подруга не хотите окунуться? – предложил блондин. – Заодно и песок смоете!

– Верно, девочки, давайте! – подбодрила их жена профессора.

Переглянувшись, Наташа и Лора последовали за юношей к морю. Молодой человек представил девушек своим приятелям. Лора с энтузиазмом включилась в ритуал знакомства, но Наташа, почти машинально протягивая руку, вдруг осознала, что просто не в силах запомнить ни одного имени – эти шумные, старательно надувающие подкачанные мышцы парни были ей совершенно неинтересны.

Однако элементарная вежливость не позволяла Наташе взять и бросить компанию. Девушка вошла в воду вслед за остальными. Вскоре компания сама собой разделилась на две группы. Лора и несколько парней плескались на мелководье, а Наташа с двумя молодыми людьми выбрались на глубину и устроили заплыв на скорость.

– С трудом тебя догнал, – жизнерадостно отфыркиваясь, сообщил блондин, когда они доплыли до финиша – того самого обломка скалы, на котором Наташа видела утром смелого ныряльщика. Похвала была приятна девушке.

– Я занимаюсь плаванием, – сообщила она.

– Как здорово! Я тоже! – воскликнул блондин. – А в какой ты ходишь бассейн? А, Наташ?

– Мы ходим в разные бассейны, – уклончиво ответила девушка. Ее смущала настойчивость молодого человека. Наташа испытала даже нечто похожее на испуг – она поняла, что это внимание на самом деле нравится ей! И тут словно какой-то «сторожок» в ее душе подал сигнал тревоги: «Не поддавайся! Не обманись! Теперь ты не имеешь на это права!»

– Как это «в разные»? – не подозревая, что творится в душе девушки, весело уточнил блондин. – Ты же не знаешь, в какой я хожу.

«Я даже не помню, как тебя зовут! – хотела ответить и не ответила Наташа. – Наша встреча случайна; завтра мы уедем и никогда больше не встретимся в водовороте огромного города. Стоит ли делать вид, что это не так?» Однако светлые глаза случайного знакомого глядели так искренне, улыбка была такой открытой и доверчивой, что у Наташи просто не повернулся язык ответить резко и хлестко.

Из-за скалы показался третий участник заплыва.

– Серега, эгей! – окликнул он.

Сергей! Да, теперь Наташа вспомнила – блондина звали именно так.

– Что это ты отстал? Шел по дну пешком, что ли? – Подмигнув девушке, с деланой тревогой осведомился Серега.

– Да вы как рванули... Я сразу понял, что мне вас не догнать, – простодушно разъяснил его приятель. – Ну и... нырнул пару раз.

– Сошел с дистанции, – обращаясь к Наташе, Сергей комически развел руками в воде и вдруг погрузился едва ли не с головой. Наташа понимала, что такому прекрасному пловцу ничего не угрожает, и все-таки испуганно вскрикнула.

Девушка сейчас же укорила себя за неуместное проявление чувств, но когда Сергей, шумно выплевывая воду, снова показался на поверхности, ее сердце радостно затрепетало.

– Вот бы забраться на эту скалу, – сказала Наташа, чтобы заглушить нахлынувший хоровод мыслей и образов.

– Высоко, – дурашливо прищурился Сергей. – Трудно.

– Да брось, Серега! – заявил его приятель. – Он, Наташ, каждое утро туда лазает и прыгает!

– Так это ты... – начала было Наташа и осеклась.

– Я? О чем ты? – Сергей и вправду не понял, что хотела сказать смутившаяся девушка.

– Нет, ничего. – Почти против воли Наташа повернулась и поплыла к берегу. Однако эта граничащая с невежливостью странность прошла незамеченной – буквально в ту же секунду с берега долетели голоса:

– Ребята! Где вы там? Давайте наза-ад!

Выйдя на песок, Наташа вдруг почувствовала, что дрожит. Ольга, та самая соседка из комнаты напротив, бросила девушке ее полотенце, сердито заметив:

– Ох уж вы, молодежь! Купаетесь до посинения. Так и судорога может случиться...

Но Наташа знала, что дело вовсе не в холодной воде – дрожь, которая била девушку, была нервной. Наташа была уверена, что после первого неудачного опыта любви – да нет, не настоящей любви, конечно, а того, что неопытное, полудетское сердце приняло за любовь, – она больше никогда не поддастся чувственному влечению. Наташа искренне полагала, что переросла потребность в мужской любви, стала сдержанной и холодной. И вот сейчас девушка словно заглянула в свою душу, как в раскрывшуюся под ногами пропасть, и то, что кипело в ней, испугало Наташу.

Глава 2

Висевшие под потолком кафе разноцветные фонарики бросали причудливые отсветы на столики и танцпол, где медленно кружились несколько пар. Наташа, сидевшая в компании своих знакомых по пансионату, потягивала сухое вино, наслаждаясь так редко выпадавшей в последние годы на ее долю атмосферой праздника.

– После ремонта кафе действительно преобразилось, – заметила жена профессора. – Вы знаете, мы ведь отдыхаем тут почти каждый год... Раньше здесь было шумно и грязно, а теперь – совсем другое дело!

– И кухня хорошая, – поддакнула Ольга, усердно воздавая должное содержимому своей тарелки. – Красота!

– Красота, да не та! – с кислой миной процедила Лора. – Забегаловка, она забегаловка и есть, как ни приукрашивай ее. Вот когда я в прошлом году была в Турции... Там – культура! Хотя, разумеется, для того, кто никогда не видал заграницы, и это сойдет... – молодая женщина презрительно огляделась вокруг.

– Нам с женой случалось выезжать на симпозиумы – в основном в страны Скандинавии, – мягко возразил профессор. – Не заметил там особой роскоши по сравнению с родными пенатами. Впрочем, вы в чем-то правы, – поспешил он добавить, видя, как надулась Лора. – Все зависит от класса заведения. Разумеется, если пойти в очень дорогой ресторан...

Лора мечтательно вздохнула.

– Заведи себе кавалера да попроси его пригласить тебя в «Асторию», – подначила ее Ольга.

Наташе стало смешно, и она, даже не пытаясь сдерживаться, охотно присоединилась к хохоту сидевших за столом. Смеялась и сама Лора, как бы давая понять, что ничего невозможного для себя в предложении Ольги она не находит.

– Вон черноусый как смотрит на тебя, – желая закрепить успех, Ольга показала на сидевшего за соседним столиком полноватого мужчину; Наташа уже заметила его – брюнет и впрямь с интересом поглядывал в их сторону.

– Ольгуша, – снисходительно сказала Лора, – ты просто не знаешь жизни! Разве в подобной забегаловке можно встретить человека, способного оплатить ужин в «Астории»? Наташ, а ты что скажешь?

– Я не охотиться сюда приехала, – рассеянно ответила девушка первое, что пришло в голову.

Лора немедленно обиделась:

– Хочешь сказать, что я хищница?

На ее личике ясно читалось желание развлечься хотя бы ссорой за неимением других ярких впечатлений, и Наташа, верная своему правилу сохранять мир, сдержалась и вежливо ответила:

– Ну что ты, Лорочка! Конечно нет. Ты не хищница.

– То-то же! – Лора победоносно оглянулась вокруг.

В это время начался очередной танец, и брюнет, подойдя к их столику, пригласил ее. Лора согласилась с деланой неохотой, но Наташа успела подметить мелькнувший в глазах коллеги плотоядный огонек. Следом за Лорой из-за стола поднялся профессор и галантно поклонился жене. Вскоре пожилая пара уже кружилась под томную музыку.