Вилли Фриш к тому времени стал писателем, известным не только в Германии, но и во всей Западной Европе. Уже три года он одиноко воспитывал сына и забыть о гибели жены не мог ни на день.

За пару часов до начала странной гонки на замедление, разыгравшейся на шоссе, он сидел в кабинете и спорил со своим другом и литературным агентом Вальтером Бауэром.

— Я передумал ехать на книжную ярмарку во Франкфурт-на-Майне, — сообщил Вилли приятелю.

У того даже лицо вытянулось от удивления.

— Ты что, с ума сошел? Тебя там ждут. Запланирована презентация твоей последней книги. В чем дело?

— У меня переменились планы.

Вилли встал и потянулся. Он был высок, крепко сбит и от природы элегантен. Этот мужчина, на которого ни одна женщина не могла посмотреть равнодушно, находился в самом мужском расцвете. Ему было тридцать семь лет.

Вальтер взволновано продолжил.

— Послушай, я же договорился, что на ярмарке у тебя возьмут интервью основные телеканалы. Более того, будет учтено присутствие во Франкфурте твоего малыша, и корреспонденты обыграют тот факт, что ему в эти дни исполняется три года. Я уже заказал для тебя и сына хороший «люкс». А ты знаешь, как трудно с номерами во Франкфурте в дни работы ярмарки... Да еще плюс бесплатная реклама!

— Ну так осчастливь кого-нибудь. Откажись от брони.

— Не будет ли слишком нахальным с моей стороны поинтересоваться, куда это ты направляешься вместо книжной ярмарки?

— Есть одно намерение... — По лицу Вилли проскользнуло подобие самодовольной улыбки. — Мне надо последить кое за кем, а возможно, если удастся, и поговорить с ней.

— С ней? — изумился Вальтер. — У тебя появилась женщина? — Зная, что за все три года после смерти жены Вилли не глянул ни на одну представительницу прекрасного пола, его друг искренне обрадовался. Ну, если речь идет о женщине, то черт с ней, ярмаркой, пронеслось у него в голове. — А почему ты не говорил мне о ней раньше? Кто она?

— Не было повода сказать, это раз, к тому же она еще не знает, что ей предстоит встретиться со мной, это два. Речь идет о Гизеле Дорман.

Лицо Вальтера стало белым как мел.

— Ты шутишь? Гизела же дочь... ну этого... из-за которого твоя жена...

С саркастической улыбкой Вилли подтвердил:

— Да, та самая Гизела, дочь того, кто виновен в смерти моей жены...


К мысли встретиться с Гизелой Дорман Вилли пришел не сразу и не вдруг. Время, конечно, залечивает все раны. Вилли уже понял, что ему одному, без женщины, всегда находящейся рядом, мальчика нормально не воспитать. Но для того чтобы решиться на такой шаг, сначала необходимо отомстить господину Дорману и навсегда забыть о нем. Вознамерившись использовать Гизелу как средство мести, Вилли пока не представлял себе технологию этой мести.

Отец Гизелы по совокупности того, что за ним тянулось, был отдан под суд. Процесс получился затяжной, и к моменту начала этой истории как раз был вынесен приговор. Знакомые Дормана не могли понять, как этот примерный некогда семьянин, прилежный труженик, вдруг превратился в низкопробного грешника. Впрочем, эта история еще впереди...

Высказав удивление плану друга, Вальтер задумчиво проговорил:

— Странноватая она девушка... Холодная как лед, замкнутая. Эдакая Снежная королева с льняными волосами... Слушай, а где ты с ней познакомился?

Вилли смущенно кашлянул.

— Да пока мы с ней, собственно, незнакомы. Именно с этой целью я ее и преследую.

От этих слов внизу живота у Вальтера пробежал холодок.

— А как ты собираешься действовать, когда познакомишься с ней? Когда, скажем, прижмешь ее машину к обочине?

Глаза Вилли сталью блеснули из-под ресниц.

— Точно еще не знаю, как я себя поведу, — сказал он, сдерживая собственные эмоции, — но собираюсь рассказать ей кое о чем, что заставит ее загрустить очень и очень надолго...


Гизела, конечно, и представить себе не могла, какой поворот в жизни заготовила ей судьба. Последние месяцы были просто ужасными. Ситуация с отцом. Разочарования в личной жизни. У нее был друг, почти что жених. Но отношения с ним разладились. Слишком разными людьми оказались она и Гюнтер. От мыслей об этом молодом, но каком-то... засушенном, что ли, человеке на душе у девушки становилось кисло.

Обстоятельства сложились так, что Гизела смогла выкроить пару недель на отпуск. Ей было просто необходимо вырваться из привычного круга общения, попасть на природу, некоторое время ни о чем не думать. И постараться забыть все свои проблемы.

Девушка вела машину на хорошей, но не предельной скорости. Уже больше часа она видела в зеркало заднего вида, что за ней неотступно следует небольшая спортивная машина, не отставая и не обгоняя. Наконец ей это надоело, и Гизела, сбросив скорость, перестроилась в правый ряд, чтобы выбрать подходящее место и остановиться. Девушка не хотела оказаться на шоссе один на один с незнакомцем. Но и людные места, где сновали один за другим туристы и местные обыватели, ее не прельщали. Бездельники, как правило, любопытны. И если они заметят, что красивая блондинка и некий мужчина на повышенных тонах выясняют отношения, это обязательно привлечет их внимание. А ей хотелось поговорить с незнакомцем с глазу на глаз так, чтобы он раз и навсегда исчез с ее горизонта. Девушка наконец решилась, заметив указатель «Площадка отдыха». Сбросив газ, она медленно въехала на эту площадку и остановила свой «опель». Естественно, Гизела не удивилась, когда спортивный автомобиль совершил точно такой же маневр.

Она так сжала руль, что кончики пальцев побелели. Потом, несколько раз глубоко вдохнув, Гизела сумела справиться с волнением. Открыла дверь и стала ожидать, когда вышедший из той машины мужчина средних лет подойдет поближе. А он, остановившись на полпути между автомобилями, казалось, вовсе не спешил. Тогда девушка сама вышла из автомобиля и решительно направилась к своему преследователю. На ее губах играла загадочная улыбка. Сейчас получишь по заслугам, сукин сын! — подумала она.

Не обращая никакого внимания на стоящего без движения мужчину, который, как ей показалось, был одним из тех журналистов-папарацци, что преследовали ее особенно назойливо, Гизела подошла в левому заднему колесу спортивной машины. Потом, повернувшись спиной к автомобилю и примерившись, резко ударила острым каблуком по шине. И сразу же с удовлетворением услышала, как раздалось шипение выходящего из бескамерной шины воздуха.

На лице мужчины появилось изумление, быстро сменившееся выражением злобы.

— Ты что, телка, умом тронулась? — с негодованием завопил он. — Чем тебе помешала моя машина? — Потом мужчина справился с эмоциями и уже гораздо спокойнее спросил: — Так в чем же, собственно, дело? Я что, сделал тебе что-нибудь плохое?

Гизела повернулась к мужчине и внимательно посмотрела на него.

— Да ни в чем, просто пора уже всей вашей братии отцепиться от меня.

Эти слова были сказаны с таким искренним презрением, что даже у закоренелого циника шевельнулась мысль о том, что действительно пора перестать копаться в подробностях семейной трагедии. Вслух же, уже обращаясь к девушке на «вы», журналист произнес:

— Так что же вы собираетесь делать со мной, дорогуша? Пырнете каблуком в укромное место, чтобы я истек здесь кровью? — Он взял Гизелу за руку. — Кстати, я не вожу с собой запаску, а машину свою бросить я здесь не могу...

— Какие-нибудь проблемы? Нужна моя помощь?

Девушка и ее преследователь одновременно повернулись, услышав этот низкий, бархатного тембра голос. В пылу перепалки они не услышали, как неподалеку остановился третий автомобиль, дорогой БМВ.

Владелец приятного голоса и шикарной машины оказался широкоплечим высоким атлетом, его лицо Гизеле не было знакомо. Вряд ли он журналист, подумала она, внимательно посмотрев на автомобиль незнакомца. Такую роскошную машину ни один из этих мерзавцев себе позволить не может.

Девушка, с одной стороны, успокоилась, потому что уже не была один на один с обозленным журналистом, а с другой — даже пожалела своего преследователя. Тот действительно попал в затруднительную ситуацию — запаски нет, оставлять здесь машину нельзя, ее ограбят, если вообще не угонят...

Одновременно она ощутила какое-то странное беспокойство, когда ее глаза встретились с глазами владельца БМВ. От того исходила какая-то особая мужская сила. Глянув на руку мужчины, Гизела обнаружила на пальце левой руки широкое обручальное кольцо и сразу же потеряла интерес к незнакомцу. В ее кодекс чести входило одно непререкаемое правило: никогда не иметь дела с женатыми мужчинами. Теперь она была совершенно спокойна. Его великолепная мужская красота и плотское обаяние уже были окольцованы! Значит, ей, Гизеле Дорман, здесь делать нечего.

— Папа, я тоже хочу выйти из машины, — раздался детский голосок.

Из БМВ выбрался малыш, на редкость похожий на отца. Не хватает, чтобы на сцене появилась и мама, пронеслось в голове Гизелы. Как ни странно, она ощутила ревность к той женщине. Но в машине никого больше не оказалось.

В это время обрел дар речи неудачливый журналист. Он уже не пытался задержать руку девушки в своей, натолкнувшись на взгляд серо-стальных глаз второго мужчины. Тот повторно поинтересовался, что тут происходит и не нужна ли его помощь.

— Нет, все в порядке. Так, небольшое недоразумение, — попытался прояснить ситуацию журналист. — Кстати, у вас нет ли чего-нибудь, чтобы подремонтировать проколотое колесо?

— Есть, — коротко ответил владелец БМВ.

Он даже помог потерпевшему с ремонтом. Девушка наблюдала, как они возятся с колесом и потом накачивают его электронасосом. Теперь Гизеле казалось, что ей уже доводилось где-то видеть второго мужчину. Она не знала, как ей лучше поступить — уехать, не прощаясь, или дождаться конца операции по ремонту и отбыть уже тогда, расставшись с обоими в пределах разумной вежливости. А Вилли спешил помочь журналисту, чтобы тот поскорее убрался. Ситуация для начала знакомства с девушкой была просто идеальной.