«Это меня не касается», – строго сказала себе Мишель. Ведь она не собиралась нырять к Райану в постель сама. Пусть хоть кто-то порадуется!

Мишель слышала, как открылась соседняя дверь, голоса стали еще тише, сойдя на шепот.

Мишель недоумевала. Почему они не входят в комнату? Собираются болтать всю ночь? Давно бы занялись делом! Почему-то Мишель испытывала такое раздражение, что хотелось стукнуть по двери кулаком и заорать: «Тише там!» – хотя шепот был еле слышным. Или в ней говорило… что? Чувство собственности? Ревность?

Нет, должно быть, дело просто в неприязни к Брэнди, решила Мишель. Она осторожно прошла к кровати, легла и выключила ночник. Взбив подушку, девушка тоскливо вздохнула и посмотрела на часы.

Плевать на Райана и Брэнди. Плевать… плевать… не вылезать же в коридор с претензиями, честное слово! Не растаскивать же их в разные стороны! А хотелось… так хотелось вцепиться Брэнди в рыжие патлы, и начать таскать из стороны в сторону, выдирая клоки…

Господи, о чем только она думает!

Дверь комнаты Райана негромко хлопнула, раздались тихие удаляющиеся шаги. Мишель даже зажмурилась от внезапно навалившегося на нее облегчения. Райан не впустил Брэнди к себе.

Плевать, плевать, плевать! Она больше не хочет Райана Слейтера, поэтому какая ей разница.

Кого она пытается обмануть? Райана? Себя? Она хочет, хочет этого нахального, самоуверенного эгоиста, и не только хочет… самое страшное, что она все еще влюблена в него!

Стоит ли сопротивляться влечению, если самое страшное уже позади? Она осознала, что влюблена и что это чувство само не пройдет. Так какой смысл отказываться от секса с Райаном? Почему не получить хотя бы толику его любви, пусть только физической? Вдруг он прав, и второй раз окажется удачнее предыдущего?

Мишель отказывала Райану потому, что он сильно обидел ее, уязвил гордость, лишил уверенности в себе. Стоит ли снова наступать на те же грабли?

И все же, если на этот раз все пройдет нормально, дурные воспоминания потеряют над ней свою власть. Может, мужчина, по вине которого Мишель столько лет варилась в котле собственных комплексов, способен подарить ей и окончательное от них исцеление?

Да и потом, подумала Мишель, глядя в темный потолок, ведь вина за неудачу лежала не только на Райане, но и на ней самой. Не имея никакого опыта, она слишком много о себе вообразила, не решилась попросить помощи у партнера.

На ошибках учатся, не так ли? И первый опыт часто бывает далеко не лучшим. Как жаль, что такой большой процент девушек не может похвастаться удачным первым сексом!

Однако не все они погружаются в пучину комплексов, напомнила себе Мишель. В неудаче с Райаном была виновата и она сама. Ведь Райан предлагал пойти куда-то еще, ему был не по душе темный зал боулинг-клуба. Они могли сделать это в постели, в нормальной, миссионерской позиции, на заднем сиденье машины, наконец. Пусть это избитый вариант, пошловатое клише, но все это проверенные способы, которые редко дают осечку.

Зря она тогда выбрала позу наездницы, да еще на ледяном полу! Впрочем, могла выбрать место и позу еще хуже. Например, забраться в крохотную ванну или в колючие кусты шиповника…

Мишель сонно улыбнулась ходу своих мыслей. Да уж, ветки шиповника продрали бы ее шикарное платье и исцарапали кожу им обоим. А в ванне без должной подготовки вполне можно свернуть себе шею.

Мишель едва не расхохоталась. Что ж, ее опыт не так уж и плох, если взглянуть с этой точки зрения.

Итак, неудобная ванна, колючий куст… что еще? Некоторые пытаются сделать это стоя, у стены или у двери, например. Мишель живо представился Райан, придавивший ее всем телом к двери гостиничного номера, поднявший ей одну ногу и пытающийся засунуть свой… Боже! Картинка вышла еще та! Дикая, необузданная…

Мишель зажала между ног одеяло, пытаясь унять возбуждение. Неуемное воображение уже рисовало следующую картину: она и Райан на полу, тела обнажены, кожа горячая, почти обжигающая… или в туалете, прямо на унитазе… нет, на комоде, или в траве под окном, и она мечется под ним, словно безумная…

Девушка в отчаянии сбросила с себя одеяло. Ее тело превратилось в один сплошной натянутый нерв, с нетерпением ожидающий разрядки. А если бы Райан все-таки ворвался к ней в комнату сегодня? Если бы, невзирая на протесты, повалил ее на постель, стянул пижаму, разорвал бы трусики и запустил пальцы ей между ног, прямо туда, где все изнывает от желания… Он делал бы с ней все, что пожелает, при этом смотрел бы ей в лицо, и на губах его играла бы знаменитая нахальная усмешка…

Или секс в самолете, прямо в кабинке туалета? Ей пришлось бы вести себя смирно, чтобы пассажиры не вызвали стюардессу. А разве можно быть тихой, когда тебя ласкает такой мужчина, как Райан Слейтер?

А общественная прачечная? М-м-м… Секс, сидя на вибрирующей стиральной машине в ранние часы, когда еще никого нет рядом… страх, что тебя застукают, влажный воздух, одежда липнущая к разгоряченным телам…

Мишель закусила подушку зубами, едва не плача от острого возбуждения. Она хотела бы попробовать секс с Райаном в каждом из этих мест. С ним и ни с кем другим. А потом они лежали бы (сидели, стояли), переплетясь руками и ногами, и никого не было бы в мире, кроме них…

Мишель резко села в постели.

Что это было? Сон? Неужели все эти безумства ей приснились? И почему тело кажется влажным, горячим, а между ног все так сладко ноет? Неужели у нее был ночной оргазм?

Мишель обвела взглядом комнату. Сквозь шторы пробивался бледный свет. Пансион Уэртов, вспомнила она. Соревнования и конкурсы. Райан Слейтер…

Грянул звонок сотового. Мишель подскочила в постели, едва не свернув шею. Аппарат, лежавший на тумбочке, полз, вибрируя, к краю. Девушка приложила трубку к уху.

– Алло? – сипло буркнула она, сообразила, что приложила телефон не той стороной, и перевернула его.

– Твое фото на первой странице «Карбон-Хилл геральд», дорогуша! Но это фото не из тех, что вырезают и вкладывают на память в семейный альбом. Ты не слишком на нем удалась, у тебя двойной подбородок. Но главный недостаток снимка состоит в том…

– Мама? – вяло отозвалась Мишель.

– …В том, что на нем ты целуешься с Райаном Слейтером!

– Боже, – простонала девушка, заваливаясь на спину.

– И все это в цвете!

– Мам, это часть шоу, постановка для соревнования. – Пусть это было не совсем правдой, матери не следовало знать подробности.

– Но вы целуетесь с языком! Отвратительно!

Мишель округлила глаза. Не слишком комфортно было обсуждать подобные детали с собственной матерью.

– А что вообще ты делаешь рядом с этим парнем, Слейтером?

– Спроси у Дэнни. Это он мне его нарыл. – Хвала небесам, хотя бы часть вины можно свалить на брата. Обычно эта тактика приносила свои плоды: все шишки доставались Дэну.

– Послушай-ка, что я тебе скажу, Мишель Луиза Нельсон, – строго произнес голос матери в трубке. – Ты должна получить самые важные дивиденды с этих соревнований.

– Урвать приз? Найти сокровища? – заинтересовалась Мишель. Неужели ее мать жаждет получить клад?

– Нет! – Ее мама понизила голос. – Думай о своей карьере, о жизненных целях и ценностях, дорогуша.

– Ах, это… – разочарованно протянула Мишель.

О чем бы ни велась речь, ее мать всегда умело выводила беседу к жизненным ценностям и карьере. Ей не давал покоя страх, что дочь может «не выбиться в люди».

– Я понимаю, что этот мальчик… как там его… Слейтер – он душка. Но ты не должна забивать им себе голову. Слейтер не должен отвлекать тебя от самого главного. Тебе не нужен парень, который будет тянуть тебя вниз.

Мишель покивала, хотя собеседница и не могла ее видеть.

– Хорошо, мама.

– Я знаю, что говорю, дорогуша. Именно в такую ловушку попала в свое время я сама. Я собиралась в кругосветное путешествие, хотела повидать мир, но…

– Но потом ты встретила папу на первом же перекрестке, и на этом путешествие закончилось, – подхватила Мишель. – Я помню. – Эту историю она слышала миллион раз, но до сих пор не понимала, как именно отец разрушил великолепные планы матери. – Ладно, мне пора бежать.

– Ты хотя бы слышала, о чем я говорила?

Слышала, слышала… из года в год, раз за разом Мишель слышала одни и те же слова, набившие оскомину. Порой ей казалось, что мать зудела у нее над ухом одно и то же даже тогда, когда еще прикладывала к груди.

– Да, да… я все поняла, мамуль. Пока! – Мишель быстро нажала отбой и помассировала пальцами виски. Разговор с матерью утомил ее.

Впрочем, в одном мать была совершенно права: Райан Слейтер ей не пара, совсем не пара. Может, пора прислушаться к советам дорогой родительницы?

Мишель принялась с тоской разглядывать пальцы ног, заклеенные пластырями. За ночь они сильно распухли и теперь едва ли уместятся в туфлях.

Стоит ли принимать на веру советы женщины, заставившей ее надеть проклятые лодочки?

Глава 7

Мишель спустилась в столовую, когда все остальные уже завтракали. Она намеренно задержалась, поскольку не желала поддерживать вежливую беседу с Брэнди.

Брэнди… Мишель мысленно скривилась, вспомнив о рыжеволосой фурии.

Спускаясь по лестничному пролету, она заметила, что на улице весело поблескивает солнце. Погода явно была жарче, чем накануне, и девушка сочла это добрым знаком. Сразу после завтрака Мишель принялась слоняться по дому. Ей хотелось проникнуться атмосферой, в которой когда-то жили Уэрты.

Она вышла через задний ход наружу и обнаружила, что сад за домом огромен. При всей своей кажущейся запущенности он был все же ухожен, хотя это и не сразу бросалось в глаза. Никто не скашивал бурьян, не подрезал кусты, не подвязывал ветви вишни, но поддеревьями не было сухих сучьев и прошлогодних листьев, а значит, их когда-то любовно убрали и сожгли. За садом открывался вид на бесконечные зеленые луга.