Мне хотелось закрыть глаза и выпустить из клетки свои чувства, которые я укрощаю изо дня в день, надеясь получить над ними абсолютный контроль. Смогу добиться этого — смогу раз и навсегда забыть о Заке.

— Я знаю, Джесс, — тихо пробормотала я.

Она права. Она права всегда и во всем.

— Мы не можем жить с этим всю жизнь, — произнесла Джессика и накрыла своей ладонью мой сжатый кулак. — Ты не можешь. Себя я знаю, — она горько усмехнулась. — Я справлюсь. Я смогу забыть этого придурка Мэйсона, — то, как ее голос дрогнул и сорвался на имени бывшего, навело меня на совершенно иную мысль. — А вот ты… Наоми, — она крепче сжала мою руку. — Почти год прошел.

Десять месяцев и двенадцать дней.

— Хоть ты и говоришь и делаешь вид, будто все хорошо, я чувствую, что это не так. Я же твоя лучшая подруга. И хотя бы мне ты не можешь лгать.

— Лгать в чем, Джессика? — я посмотрела на подругу. — Я не лгу.

— Ты обманываешь саму себя, — мягко уточнила она.

Я запрокинула голову и рассмеялась. Она просто чертовски хорошо меня знает.

— Это не важно, Джесс, — я опустила притворно смеющийся взгляд на ее грустное лицо. — Зак Роджерс в прошлом. Правда. Я просто… не готова встречаться с кем-то по-настоящему. Мне достаточно Блейка.

— Это совсем другое, — пробормотала подруга и убрала руку свою с моей. Она допила коктейль и встала со стула. — Просто я переживаю за тебя. Я хочу, чтобы ты была счастлива.

В горле застрял ком отвращения к своему бессилию против чувств, ранящих сердце на протяжении стольких месяцев.

Я плотно сжала губы и улыбнулась Джессике.

— Я в порядке, — сказала я.

Подруга вздохнула, немного ссутулившись, и наклонилась ко мне, чтобы поцеловать в лоб.

— Ты просто ужасная лгунья, Наоми Питерсон, — проговорила она, отстраняясь.

— Кажется, ты уже говорила это.

— И буду говорить дальше. Ладно, — Джессика стала мять свои волнистые рыжие волосы, чтобы придать им объем. — Мне надо найти Паркера.

— Зачем?

— Он обещал мне показать кое-что, — подруга загадочно улыбнулась и подмигнула мне.

— О. Гм. Ясно, — я немного растерялась.

— Не скучай, солнце, — сказала она и упорхнула, затерявшись в толпе.

— Не буду, — промямлила я пустоте.


Когда ко мне, наконец, подошел бармен, я попросила у него красный абсент.


***


Я болтала с барменом о сложностях этой несправедливой жизни, когда услышала знакомый голос.

Это Джесс. И она кричала. Не потому, что что-то произошло, а потому, что она наткнулась на Мэйсона, который оказался этим вечером на вечеринке и попался на глаза моей лучшей подруги.

И мне нужно немедленно увести ее как можно дальше, пока она не разодрала парню глотку.

Я соскочила со своего места и побежала к Джессике. Вокруг нее и Мэйсона скопились люди и обсуждали то, что происходило на их глазах. Придурки.

— Дайте пройти, — я нагло расталкивала их, и на меня ворчали. Плевать.

Оказывается, Джессика кричала не на Мэйсона, а на длинноногую девицу в короткой юбке, которая едва прикрывала ее задницу, и в топе, через который было отлично видно торчащие соски. Фу.

— Только подойди сюда, тупая шлюха, и я выдеру тебе твои наращенные волосы! — Джесс держал какой-то высоченный парень, но она шипела и выворачивалась из его длинных рук, полностью обхвативших ее худое тельце.

— Пошла ты! — выплюнула блондинка с отвращением.

— Закрой свой рот, а то в него залетит очередной член, — скривилась Джессика.

Теперь в ее дернулась блондинка, но ее остановил Мэйсон свою спутницу, схватив за локоть.

— Угомонись, Кира, — сказал он. Мэйсон шатался. Он был пьян.

Этот парень — не тот Мэйсон, которого я знала столько времени. Его будто подменили. За последний месяц я узнала о новом Мэйсоне то, что он грубый, бестолковый и абсолютно аморальный. Джесс как-то сказала, что Мэйсон просто стал собой, а их отношения мешали ему «раскрыться».

Похоже, она и в этом была права.

— Она назвала меня шлюхой! — блондинка, Кира, выдернула свою руку и возмущенно посмотрела на Мэйсона, который, казалось, вообще с трудом понимал, что происходит. Его голубые глаза застыли на одной точке, и у меня сложилось такое впечатление, будто он сейчас упадет.

Наконец, я добралась до Джессики, но она продолжала испепелять яростным взглядом Киру и Мэйсона.

— Что здесь произошло? — я нахмурилась и перевела глаза на темноволосого парня, по-прежнему обнимающего Джессику. — Отпусти ее.

Он пожал плечами и высвободил подругу. В ту же секунду Джесс ринулась вперед, но я вовремя перехватила ее и с трудом заставила остановиться.

— Эй, эй, Джесс, успокойся! — попросила я.

— Отпусти меня, — прорычала Джессика.

— Не отпущу, — я встряхнула подругу и встала перед ее лицом, чтобы она, наконец, посмотрела на меня. Ее свирепые глаза горели, как и бардовое лицо. Что-то просто чертовски сильно разозлило Джессику. — Давай уйдет отсюда.

— Сначала я разделаюсь с этой дрянью…

— Нет! — я крепко сжала ее плечи, чтобы ослабить сопротивление. — Мы уходим, Джессика. Прямо сейчас.

Она промолчала. Ее грудь с тяжелой быстротой поднималась и опускалась. Она напоминала мне исполинского быка, так отчаянно рвущегося разорвать мулету5 в лице той блондинки.

— Пожалуйста, пойдем со мной, — снизив голос, попросила я вновь.

— Ладно, — процедила подруга, но ее пылающие глаза все еще смотрели мне за плечо.

Я ослабила хватку и, не отпуская ее, направилась к выходу из дома.

— Уже уходишь, сучка? — послышался за нашими спинами ядовитый голосок Киры.

Черт бы ее побрал!

Я застыла, испугавшись, что сейчас Джесс взбесится по-настоящему, и тогда никто не сможет ее остановить. Но подруга сумела взять себя под контроль и продолжила идти, но уже без меня, так как какое-то время я не была способна шевелиться.

— Клиенты тебя заждались, шлюха, — она, не оборачиваясь к Кире, подняла руку и показала ей средний палец.

Как только Джессика громко хлопнула за собой входной дверью, я очнулась и побежала за ней, оставив за собой рассеивающуюся и жужжащую толпу.

— Джесс! — крикнула я.

Подруга, спотыкаясь, шла к своей машине.

— Постой! — я догнала ее и остановила, дернув за мизинец.

Она замедлила шаг, чтобы я могла сравняться с ней.

— Просто давай свалим отсюда, — проговорила она, сверля глазами пустоту перед собой.

— Хорошо.

Я и сама ужасно хотела уехать.

Мы добрались до ее тачки, и когда забрались в нее, я вспомнила, что не предупредила Уильяма о том, что уезжаю с Джессикой. Ладно. Не важно.

— Что произошло? — спросила я, пристегиваясь ремнем безопасности.

— Я… просто увидела Мэйсона и сорвалась, — вздохнув, призналась Джессика.

Мы выехали с мини-стоянки перед особняком.

— Эта курица сидела у него на коленях, а его руки были у нее под топом и трогали ее надувные сиськи, — она скрипела зубами, говоря это. — Мне просто снесло крышу, Наоми. Клянусь, я не хотела устраивать разбор полетов и лезть в это дерьмо, но… — Джесс слабо ударила по рулю. — Этот осел мог проявить хотя бы каплю уважения и перестать лапать ее на моих глазах.

Джессика сделала резкий вдох.

— Наоми, он трахал своими руками ее грудь, а я стояла перед ним и смотрела на это! И этот чертов урод все видел! — неожиданно, подруга взорвалась и стала кричать. — Мы встречались два года! Он видел, что я рядом, но не остановился… Я ненавижу его. Я так его ненавижу, Наоми.

— Мэйсон — сволочь, — кивнула я. — Знаешь, я думаю, ты все сделала правильно.

Джессика на секунду перевела на меня сомневающийся взгляд.

— Что? Правильно?

— Ну да, — я вскинула плечами.

— Почему?

— Ты сейчас чувствуешь облегчение?

— Эмм… да. Думаю, да. Мне стало легче.

— Значит, не сомневайся в правильности своего необдуманного поступка.

Джессика слабо рассмеялась.

— Давай не будем говорить о Мэйсоне, — посерьезнев, попросила она.

— Хорошо, — улыбнулась я.


Но всю дорогу до моего дома мы то и делали, что обсуждали, какой Мэйсон кретин.


***


Я пыталась прокрасться в свою комнату незаметно, но как только добралась до лестницы, в гостиной зажегся свет.

— Ты смотрела на время? — раздался голос отца.

Я закрыла глаза и застыла на первой ступеньке.

— Да, — грубым тоном ответила я.

Скрип половиц. Томное дыхание. Папа с недовольным лицом и скрещенными на груди руками прислонился к стене.

— Ты могла бы предупредить, что вернешься так поздно, — спокойным тоном сообщил он.

— Ох, боже, — я начала смеяться.

— Я серьезно, Наоми.

— Я тоже. Ты сошел с ума, — качая головой, я отвернулась от отца и стала подниматься дальше.

Это невыносимо, невыносимо глупо. Даже не буду тратить время на столь бессмысленный разговор с лицемером, пытающимся казаться достойным родителем.

— Не разговаривай так со мной! — разозлился он.

— А ты не веди себя так, будто имеешь право требовать от меня уведомлений о том, когда я должна возвращаться, а когда — нет! — я не заметила того, как раздражение волной поглотило меня и расщепило на атомы.

— Я твой отец. Так что я имею право, — он оттолкнулся от стены и сделал шаг в мою сторону.