— Давай отдохнем, — предложила бабушка, бросая очередной сорняк в кучу его клонов.

Конечно же, я не могла не согласиться.

Я немного беспокоилась за дедушку и Зака. Я не видела их после того, как мы позавтракали. Хотела проверить, как идут дела с «Плимутом», но бабушка задержала меня.

— Не мешай им. Пусть поиграют в механиков.

Усмехнувшись и сняв белые перчатки с нутриловым покрытием, я присела рядом на зеленые садовые качели, расположившиеся в окружении цветущих пестро-оранжевых цинний, клумбой с нежно-розовыми гиацинтами, белоснежными нарциссами и светло-синими флоксами Метельчатыми. Залюбовавшись на мгновение удивительной яркостью крохотного растительного мирка, я улыбнулась шире.

— Попей, — бабушка откуда-то выудила небольшой термос.

— Спасибо, — поблагодарила внезапно севшим голосом.

Прильнув к горлышку, я осознала, как сильна была моя жажда, устроившая засуху в горле. Глотая живительную, сладковатую, прохладную влагу, я незаметно набиралась сил, и теперь назойливое солнце в сочетании с адской духотой не казались столь мучительными.

Протянув термос бабушке, я вытерла губы тыльной стороной ладони, спряталась под тентом и блаженно запрокинула голову, наслаждаясь долгожданным теньком.

— Ну, теперь расскажи мне, как угораздило мою непутевую дочь залететь от этого идиота, — тяжело вздохнув, будто готовясь к худшему, промолвила бабуля.

Я открыла глаза. Непременно засмеялась бы над ее тоном, но ситуация, вставшая на повестке дня, отбивала всякое желание веселиться.

— Как это обычно бывает, — безрадостно проговорила я, возвращая голову в прежнее положение.

Скептически хмыкнув, бабушка достала из-за своей спины веер и раскрыла его.

— Бестолочь, — плотно сжав губы, прокомментировала она. — Она что, возомнила себя молоденькой, здоровой девочкой?

Когда мама рассказала бабушке о своей беременности, ту чуть инфаркт не хватил. И мне было искренне жаль бабушку, ведь она и в страшном сне предположить не могла, что ее дочь, и без того лишившаяся ума, забеременела от безответственного прохиндея, у которого ветер в голове. Я понимала ее горе и полностью разделяла негодование. Мы были в одной команде.

— Даже если отложить в сторону тот факт, что при любом удобном случае Патрик бросит твою мать, — взвинчено продолжила бабушка, сверкая глазами, в которых поселилось раздражение, — как она собирается поднимать ребенка? С тобой-то едва управилась, — бабуля покачала головой. — Какая неслыханная легкомысленность. Она действительно надеется, что это мужское недоразумение останется с ней? Да черта с два!

Мне даже нечего было добавить.

Каждое ее слово я подтверждала кислыми кивками, все больше убеждаясь, что моя мама совершила еще одну глупость.

— Но ребенок здесь не причем, конечно же, — пробормотала бабушка, томно вздыхая. — Ох, и огребет же моя дорогая дочка неприятностей с этим прохвостом. Я отлично его знаю… и к своему огромнейшему сожалению не могу забыть, насколько прогнил этот человек в душе. Сколько боли он принес Линдси, и тебе, — громкость ее голоса плавно снизилась.

— Но она все равно любит его, — невесело усмехнулась я.

Бабушка нахмурилась.

— Ладно бы, потерять голову от любви к нормальному человеку… но не к этому существу!

Я не могла сдерживаться. Звонко рассмеявшись, схватилась за живот. Мне даже стало легче после всех ее обзывательств в адрес отца.

— Как верно сказано, — охотно поддержала я.

— Она увидела его и тут же влюбилась, — с неподдельным сожалением произнесла бабушка. Ее глаза стали туманными, и я предположила, что сейчас она мысленно переместились на пару десятилетий назад. — Да, красавчик, с этим не поспоришь. Но он мне сразу не понравился. В самый первый момент, как только я увидела его рядом с ней. Сколько бы Линдси ни пыталась убедить меня в том, что Патрик достойный мужчина, я не верила ей. И никогда не поверю в этого мерзавца. Я могу ошибаться насчет многих людей, но натуру Патрика я изучила «от» и «до». В нем нет ничего святого. Такие, как он, не меняются.

Неожиданно ее ладонь накрыла мою руку, но смягчившийся взгляд по-прежнему был прикован к бескрайне-голубому небу.

— Я не хочу, чтобы ты совершила ту же ошибку, что и твоя мать, выбрав не того человека. Я не хочу, чтобы из-за этой ошибки ты страдала всю жизнь. Мое сердце до сих пор обливается кровью, стоит только вспомнить, сколько слез пролила Линдси. Но я не выдержу, если увижу твои слезы, Наоми. Поэтому не торопись, когда будешь делать самый важный выбор в своей жизни.

— Я… — от резкой смены темы я утратила способность составлять из слов предложения.

— Зак кажется хорошим парнем. Но он обладает обаянием, которое может разбить кучу сердец. И твое тоже, — мудрым голосом продолжила бабушка. Мое сердце пустилось в бешеный пляс. — Так что будь осторожна.

— Ба, да мы…

— Просто послушай, дорогая, — мягко перебив меня, попросила она.

Я кивнула.

— Я вижу, как он смотрит на тебя. Я вижу, как ты смотришь на него. Вы влюблены. Вы молоды, и вам кажется, будто это замечательное чувство, переполняющее вас, никогда не исчезнет. Но ваши же чувства могут обернуться горем. Просто будьте бдительнее. Не требуйте друг от друга клятв в вечной любви. Не торопитесь. Просто наслаждайтесь тем, что у вас есть в данный момент. Тебе пока что рано задумываться о детях и семье, — бабушка заботливо улыбнулась, положив свою руку, в которой держала мою, к себе на колени.

— Да я не…

— Все это будет. Ты должна сознательно прийти к тому, с кем хочешь провести остаток своей жизни.

Меня начало немного беспокоить то, в какую далекую степь занесло бабулю. Но останавливать ее я не рисковала. Пусть выговорится.

— Главное — не делай поспешных выводов. Убедись в этом человеке. Ты должна безоговорочно доверять ему. Ты должна чувствовать, что он — твоя душа и твои мысли. И пусть на осознание этого уйдут года… Счастья достичь не просто, детка. На пути к нему скрыто много подводных камней, о которых так легко запнуться и упасть. Несмотря на свой юный возраст, ты должна смотреть на этот мир без розовых очков. Учись на ошибках своей матери. Она — замечательный пример, лучше не найдешь.

Из меня вырвался напряженный смешок.

— Ты все сделаешь правильно. Я верю в тебя, — с непоколебимой уверенностью сказала бабушка.

— Спасибо, — робко улыбнувшись, поблагодарила я.

— Иди ко мне, милая.

Она раскрыла руки для объятий, и я нырнула в них, закрыв в блаженстве глаза. Я ощущала от бабушки такое тепло, которое не чувствовала от мамы. Ни разу. Но это не значило, что мама любила меня меньше. Вовсе нет. Я не могла дать этому объяснения, но дело точно не в этом.

Остаток дня прошел спокойно. Но разговор с бабушкой постоянно наталкивал меня на серьезные мысли, которыми сегодня мне не хотелось забивать свою и без того уставшую голову.

Было грустно возвращаться в Индианаполис. Но этот день сделал нас всех счастливыми. Особенно дедушку. Совместными усилиями они с Заком починили «Плимут». Дедушка был невероятно растроган, когда услышал кряхтящий звук мотора. Словно отец впервые услышал крик только что родившегося младенца. Он почти заплакал. Бабушка не упустила возможность пожурить его, но он лишь крепко стиснул ее в объятиях и поцеловал.

Усыпанный благодарностями, Зак на прощание махнул им рукой, когда мы сели в его машину и стали отдаляться от уютного домика, приютившегося у кукурузного поля, которое раньше вгоняло меня в неописуемый ужас. Иногда переглядываясь с ним, я не решалась нарушить воцарившуюся тишину. Каждый находился в своих мыслях. Но как только мы пересекли границу Уорсо, Зак убрал одну руку с руля и протянул ее через центральную консоль. Мы вновь переплели наши пальцы, и я ощутила в этом жесте что-то невероятно родное и правильное.

Словно так и должно быть всегда.


ТРИДЦАТЬ ТРЕТЬЯ ГЛАВА


— Мы чертовски опаздываем, Наоми.

— Я знаю.

— Но мы не можем выйти из дома в таком виде.

Я вздохнула.

Джессика была права.

У нас был целый день на то, чтобы подготовиться к приезду парней, но все, что мы имели сейчас — это одну накрашенную половину лица.

Простонав, Джесс плюхнулась на мою кровать и виновато взглянула на часы. Стрелки близились к шести — ровно во столько Зак и Джейсон заедут за нами.

— Они убьют нас.

— Ничего, — я подошла к зеркалу с косметичкой в руках. — Подождут еще… полчасика.

Ухмыльнувшись, она сползла с кровати и остановилась за моей спиной. Поднявшись на носочки, заглянула через мое плечо в косметичку и выудила оттуда тени.

— Не подождут. Сегодня у них какой-то очень важный и супер-ответственный футбольный матч, поэтому мы не имеем права задерживаться, — безучастно промямлила подруга, легонько толкнув меня бедром в сторону. Таким образом, в отражении зеркала поместились наши лица. — Приедем в спорт-бар хоть на минуту позже, — она издала громоздкий вдох. — В общем, будет плохо… Парни не простят нам этого.

И ведь правда. Последние три дня Зак без остановки болтал о матче между двумя футбольными командами, входящими в состав НФЛ25. И, похоже, это должно быть чем-то по-настоящему грандиозным, раз он и Джейсон уговорили нас с Джессикой составить им компанию в суровой, мужской обстановке в небольшом спорт-баре по Harding St. Джессика пыталась развести их на нормальное двойное свидание, но парни твердо стояли на своем, говоря, что скорее умрут, чем пропустят такой матч.

— Ладно, — вздохнув, Джесс посмотрела на меня через отражение. — Давай постараемся хотя бы лица привести в порядок до их приезда.