— Спа… спасибо, Джесс, — хрипя и кряхтя, отозвался Тео, пытаясь вывернуться из нерушимых объятий. — Кажется, я задыхаюсь.

Мы увлеклись столь милой беседой, и никто из нас не подумал о Рейчел, которая, словно метеор, металась от одного столика к другому, стараясь записать заказы до тех пор, пока клиенты не потеряют терпение. Заметив несчастную, запыхавшуюся брюнетку, я почувствовала вину и сказала ребятам, все еще обнимающимся, что пора браться за работу.

А заказы все поступали и поступали…

Им не было конца и края.

«Почему именно сегодня так много клиентов?» подумала я, хныкая про себя.

Весь день я то и делала, что ошибалась. Заказали клубничный смузи — я принесла банановый, именно на который, как оказалось, у девушки аллергия. Или вместо двух черничных пирожных поставила за десятый столик к дамочке яблочный чизкейк, который должна была отнести мужчине, пришедшему с маленьким мальчиком, в свою очередь ни разу не оторвавшим глаз от экрана планшета за все время пребывания в «Голд».

Ближе к вечеру я едва различала лица тех, кто присутствовал в кафе. Одни уходили, другие наплывали огромной волной, стирая в порошок мое терпение. Я была изведена, и морально и физически. Хоть внешне невозможно было отличить мое состояние от завсегдашнего, я была на взводе. Мне казалось, что если еще хоть раз услышу еще одну жалобу, то точно сорвусь и выскажу одному крайне придирчивому юноше, страдающему снобизмом, все, что думаю о нем в самой нелестной форме, и абсолютно не стесняясь в высказываниях.

Я думала о маме. Волновалась, все ли с ней в порядке, ведь, несмотря на мои попытки убедить ее остаться дома хотя бы еще на один день, она твердо решила отправиться на работу. Я звонила ей во время каждого перерыва и спрашивала, как она чувствует себя. Мама смеялась и отвечала, что с ней все в порядке, однако ее уставший голос говорил об обратном.

От окончательного эмоционального разрушения спасала мысль о скорой встрече с Заком. Он обещал забрать меня и отвести куда-нибудь развеяться. Поначалу я отказывалась, считая своим долгом сразу же ехать домой после смены и ухаживать за беременной матерью. Но потом подумала, что парочка часов ничего не изменит. Я действительно устала. Очень сильно. Да и с Заком не виделась почти два дня.

Едва передвигая ногами, я двигалась от седьмого столика с подносом и грязной посудой на нем в руках. Зазевав, не увидела перед собой неожиданно всплывшую фигуру, поэтому не смогла уклониться от прямого столкновения наших тел.

— Ой. Прости, Наоми, — услышав знакомый голос, подняла голову.

Блейк сверкнул виноватой улыбкой и нагнулся, чтобы помочь собрать все то, что вывалилось из моих рук вместе с подносом.

— А, Блейк… — равнодушно протянула я.

— Спишь на ходу, — бодро заметил он.

— Да-а…

Когда грязная посуда вновь была собрана в кучу, Блейк так же любезно придержал меня за локоть, поднимая, хотя я была в состоянии сделать это самостоятельно.

— Как жизнь? — спросил на удивление живым голосом.

Как-то странно.

Кажется, у него хорошее, даже отличное настроение… чего совершенно не скажешь обо мне.

— Нормально, — слабо пожав плечами, отозвалась я. — А у тебя?

— Хорошо, — его улыбка стала шире, и лишь на миг я залюбовалась ее ослепительностью.

Нет. Это не значило, что во мне вспыхнула симпатия к нему. Просто я никогда не видела Блейка таким… счастливым. Именно. Он выглядел счастливым, будто осуществилась его давняя мечта.

И мне захотелось улыбнуться в ответ, потому что я была рада, что существует что-то в этом мире, сумевшее пробудить радость в таком скрытном человеке, как Блейк Бенджамин.

— Отлично, — не зная, что на это сказать, произнесла я, подняв один уголок губ.

— Ну ладно. Мне пора, — опомнившись, Блейк мягко потрепал меня по плечу и энергично понесся в сторону выхода, чуть не сбив с ног еще одну посетительницу, встретившись с ней у дверей. — Пока, Наоми!

— Пока…

Блейк не услышал мое кислое бормотание, так как уже мчался со всех ног от кафе в неизвестном направлении. Интересно, куда он так спешит? Да еще и рабочий день не подошел к концу, а Макс отпустил его…

Еще раз улыбчиво хмыкнув себе под нос, я продолжила свое путешествие от столика до кухни, но оказалась остановленной Джессикой у барной стойки, за которой она болтала с Тео. Снова. Эти двое не могли оторваться друг друга за сегодняшний день. Джессика с поразительной настойчивостью расспрашивала Тео о Томасе.

— Эй, сегодня Блейк какой-то подозрительно счастливый, — обратилась ко мне Джессика. — Ты тоже заметила?

— Это сложно пропустить мимо внимания, учитывая, что он почти всегда… нет, точнее, всегда ходит с выражением: «Кто-нибудь, пристрелите меня скорее», — безжалостно подметил Тео, равнодушно вырисовывая пальцем узоры на поверхности стойки.

Мы с Джесс перекинулись взглядами: «Ооо» и уставились на парня в легком шоке.

— А где же: «Ах, какая же сладкая у Блейка улыбка», или: «Ах, Блейк, ты такой сексуальный, когда не пытаешься строить из себя недоступного парня»? — начала поддразнивать Джессика.

Тео совершенно спокойно отреагировал на подкол в свой адрес.

— Это в прошлом, — ровным тоном просветил нас. — Я же сказал, что влюблен в Томаса. Но… погодите-ка… — внезапно его глаза расширились от ужаса. — Это что же получается?

— Что? — тут же спохватилась Джесс.

— Я…

— Да говори уже!

— Я должен бросить его? — этот вопрос улетел в пустоту, как и виноватый взор Тео.

— Да кого же? — Джессика выходила из себя.

— Блейка, — хлопая ресницами, промолвил он.

— Ч-что? — бровь подруги стала нервно подергиваться.

Я едва сдерживалась, чтобы не рассмеяться во всех голос.

— Ну, я ведь теперь с Томасом, а Блейк… — до меня донесся виноватый вздох Тео. — Никогда не думал, что мне придется это сделать… Бросить его. А ведь он действительно мне нравился, — задумчиво уставившись на кофе-машину, Тео подпер щеку ладонью и озадаченно нахмурился. — Это ведь так жестоко с моей стороны.

Бедная Джессика пребывала в полнейшем недоумении.

— Мне так жаль, что придется разбить Блейку сердце, — пробормотал Тео с горькой миной на лице.

Отпустив закипающий в ее изумрудных глазах гнев, подруга звонко расхохоталась.

— Но ты не разобьешь ему сердце, приятель. Блейк не влюблен в тебя.

Тео окинул ее злым взглядом.

— Ты мне даже помечтать спокойно не даешь.

Мои друзья — они такие чудные. Но я люблю их. Без своей безбашенности, иногда странного юмора и легкой чокнутости они не являлись бы теми, к кому так трепетно относится мое сердце. Не будь они собой, этот мир был бы совершенно иным. И я была бы другой.

В груди невероятно потеплело от размышлений, которыми я забила свою голову.

— А ты что думаешь, Наоми?

Я опомнилась и легко встряхнула волосами, когда услышала вопрос Джессики, адресованный мне.

Что я пропустила?

— Да, — решив не уточнять, в чем дело, качнула подбородком, поддерживая ее вопрос, проскользнувший мимо моих ушей.

Вдруг челюсть подруги отвисла едва ли не до пола.

— Серьезно?! — ее писк заставил меня подскочить, и я вновь едва не выронила поднос. — То есть, ты тоже считаешь, что я жирная? Вот уж не ожидала…

Не поняла.

Когда речь успела зайти о фигуре Джессики?

Растерянно захлопав ресницами, я открыла рот в беззвучной попытке оправдаться.

— Это был удар ниже пояса, — сердито насупившись и скрестив руки под грудью, Джессика резко отвернулась от моего недоуменного лица.

Тео корчился от приступа дикого смеха.

— П-прости, Джесс, — наконец, заговорила я. — По правде говоря, я прослушала, о чем вы говорили… Извини.

Джессика фыркнула.

— Вечно ты витаешь в облаках, когда речь заходит о таких серьезных вещах, как мой вес, — пробурчала она.

Я расслабленно улыбнулась и подошла к ней.

— Ты права. Спусти меня на землю. Разрешаю ударить.

Она в шоке уставилась на меня.

— Что ты несешь?!

Я рассмеялась над тем, как вытянулось ее лицо, и Джессика вздохнула.

— Ненавижу тебя, — пробормотала она смягчившимся голосом.

— И я тебя люблю.


ТРИДЦАТАЯ ГЛАВА


— Можно уже открывать глаза?

— Нет.

Вздох.

— Ладно. Сколько еще идти?

— Недолго. Просто не открывай глаза.

— Я и не открываю… Даже если бы открыла, то все равно ничего не увидела бы. Твои ладони мешают, — и, чтобы убедиться в своих словах, я прикоснулась к тыльной стороне рук Зака, прикрывающих верхнюю половину моего лица.

— Не хочу, чтобы ты увидела раньше времени, — просто пояснил он.

— Хмм.

— Тебе понравится, но не жди чего-то сверхъестественно романтичного, — предупредил заранее.

Я тихо ухмыльнулась.

— Надеюсь, то, что я увижу, оправдает карабканье в гору, — шутливо сказала я. Почему-то была уверена, что мне определенно понравится место, где мы окажемся. Черт, я буду безмерно рада свиданию даже в затюханом баре, пропитанном потом жирных, пьяных байкеров. Ведь Зак будет рядом. Мы будем вместе. А это главное.

— Это не гора, а холм, — поправил Зак, хватая меня за локоть, когда я, споткнувшись обо что-то, собиралась упасть. — Осторожнее.

Я замолчала. Попыталась представить, где мы могли оказаться. Последнее указание о нашем месторасположении была огромная вывеска с названием небольшой придорожной закусочной, у которой скопился годовой запас шума. А затем мы свернули с дороги, и Зак попросил меня закрыть глаза, как только внедорожник скрылся в тени плотно примкнувших друг к другу деревьев.